1998年，英特爾與Real 3D公司合作開發(fā)了自家首款，也是“最后”一款獨立顯卡——i740。由于其在3D圖形性能方面有著不錯的表現(xiàn)，所以i740當(dāng)時推出之后，也得到了不少用戶和顯卡廠商的認可。
不過英特爾獨顯卻并未因i740的成功而延續(xù)下來，由于英特爾將改進后的i752圖形芯片整合進了810芯片組，加之與英特爾合作的Real 3D公司因經(jīng)營不善在1999年宣告倒閉，使得英特爾徹底放棄了獨立顯卡的研發(fā)和生產(chǎn)規(guī)劃，轉(zhuǎn)而致力于集成顯卡的研發(fā)，因此在大眾眼中，英特爾與獨立顯卡始終難以聯(lián)系在一起。
其實在過去的30年里，英特爾在獨立顯卡領(lǐng)域雖然沒有太大作為，但斷斷續(xù)續(xù)也不時會有一些相關(guān)的消息迸出。2009年，英特爾時隔十年之后公布了代號為Larrabee GPU的圖形顯卡項目，不過由于性能以及驅(qū)動的開發(fā)成果遠遠落后于原先的計劃，最終在2009年底取消了這個項目。
英特爾近期公布的基于14nm制程核顯架構(gòu)的獨顯設(shè)計原型
倘若拋開“獨立顯卡”范疇，單說GPU的話，英特爾其實也是非常強勢的。以集成化的方式將GPU與CPU“綁定”在一起，使得幾乎每一臺電腦都有英特爾核顯的存在，大量的工業(yè)級、企業(yè)級電腦，以及幾乎所有的筆記本電腦都內(nèi)置英特爾核顯。在這樣的現(xiàn)實背景之下，此前英特爾沒有一味去死鉆獨立顯卡市場的牛角尖就是不難理解的事情了。
然而從去年開始，英特爾似乎又對獨顯市場重新燃起了興趣，先是將AMD圖形部門大佬Raja挖了過來，接著在2月底的舊金山ISSCC 2018國際固態(tài)電路大會上公布了基于第九代14nm制程工藝核顯的獨立顯卡設(shè)計思路和原型。從這一系列舉動來看，英特爾似乎對于獨立顯卡有了新的戰(zhàn)略布局。
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英特爾i740獨立顯卡
那么，如果英特爾獨顯真正推出的話，會對哪些領(lǐng)域帶來影響?英特爾在整個圖形芯片領(lǐng)域又會扮演怎樣的角色呢?我們不妨結(jié)合英特爾近年的生態(tài)布局來進行分析。
英特爾的獨顯只是為PC設(shè)計？
與“白手起家”不同，英特爾之于GPU領(lǐng)域是一個非常特殊的存在。一方面，英特爾以核顯為基礎(chǔ)從GPU市場攫取到極高占有率，這是英特爾在GPU領(lǐng)域強勢的一面;另一方面則是面對NVIDIA、AMD這些老牌GPU芯片廠商時，在獨立顯卡上的弱勢表現(xiàn)。這種矛盾在整個IT領(lǐng)域里十分罕見。
過去十?dāng)?shù)年時間里，植根于PC領(lǐng)域的英特爾并沒有一味的“執(zhí)著于”在獨立顯卡研發(fā)上下功夫，而是把主要精力放在CPU以及集成顯卡、核芯顯卡、銳炬核顯的研發(fā)上。這在一定程度上幫助英特爾能夠在CPU領(lǐng)域的競爭中逐步站穩(wěn)腳跟，并且成為數(shù)一數(shù)二的超級大廠。
如果沒有這樣的資源傾斜而是“多方樹敵”，能否在CPU領(lǐng)域取得現(xiàn)在的成就，就很難預(yù)見了。而也正是在這十?dāng)?shù)年的時間里，NVIDIA踩著自己作死的Voodoo的尸體，先后與ATI、AMD浴血搏殺，最終一步步成為GPU領(lǐng)域的領(lǐng)頭羊。
如今，PC半導(dǎo)體芯片行業(yè)的主導(dǎo)權(quán)集中在英特爾與英偉達兩家手中。英特爾在PC處理器市場中保持著絕對的占有率，這雖然是實力的體現(xiàn)，但從另一個角度來說，如果不做新的突破而固守在這一領(lǐng)域，英特爾很難實現(xiàn)體量上的更高成長。因此我們看到，英特爾近年來開始尋求企業(yè)轉(zhuǎn)型，并在人工智能、無人駕駛等諸多領(lǐng)域進行了開拓。
此外，從第七代酷睿開始到第八代酷睿更新，英特爾對于核芯顯卡的升級處在了停滯狀態(tài)。從中也可以看出，英特爾針對核芯顯卡未來的發(fā)展似乎進行了重新思考。
重拾獨立顯卡研發(fā)，就傳統(tǒng)PC行業(yè)而言，有助于英特爾在CPU之外的GPU領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)突破。雖然可能與NVIDIA形成正面的競爭態(tài)勢，且能否迅速從NVIDIA、AMD手中搶得更多的市場份額也是一個問號，但憑借英特爾的技術(shù)實力以及經(jīng)濟實力，細心耕耘有所作為也不是困難的事情。
而更重要的，也可能是讓英特爾下決心研發(fā)獨立顯卡的根本原因，是有助于為未來的人工智能、無人駕駛領(lǐng)域競爭奠定更堅實的基礎(chǔ)。所以，英特爾的獨顯只為PC設(shè)計，筆者個人認為并不盡然。
更廣闊的空間在AI和無人駕駛
人工智能、無人駕駛、區(qū)塊鏈等行業(yè)和技術(shù)的興起，造就了今天市值1400億美元的英偉達。這其中，GPU強大的浮點運算能力是關(guān)鍵，這也讓新興行業(yè)更加認可英偉達的價值。
英特爾近些年也在這些領(lǐng)域有著全面而深入的技術(shù)投入。在硬件上，英特爾以至強處理器、FPGA、視覺計算棒等為基礎(chǔ)打造生態(tài)體系，并結(jié)合各類優(yōu)化過的開源庫、框架平臺，為開發(fā)者提供整套解決方案。
然而，CPU、FPGA等硬件雖然是新興技術(shù)領(lǐng)域研發(fā)平臺的根基，但在效率和適用性等方面終究還是與GPU有一定的差距。這導(dǎo)致英特爾并未像英偉達一樣借著人工智能、無人駕駛、區(qū)塊鏈等行業(yè)的東風(fēng)一飛沖天。
在這個世界上，企業(yè)追逐利益是天經(jīng)地義的事情，“鄰居家”的一夜暴富看在眼里，自然而然不會輕易無視。核芯顯卡在PC領(lǐng)域的發(fā)展其實已經(jīng)達到了一定的高度，一方面早已經(jīng)把AMD APU死死的壓在身下；另一方面也已經(jīng)完成了最初的目標(biāo)：徹底取代了低端入門級獨顯的位置。但是在人工智能、無人駕駛等新興領(lǐng)域卻很難再有所作為。
同時從近些年的發(fā)展來看，英特爾對于新興領(lǐng)域的重視程度只會比傳統(tǒng)PC領(lǐng)域更高，而GPU在新興領(lǐng)域的重要性又似乎早已經(jīng)超過CPU，因此，研發(fā)獨立顯卡，為現(xiàn)在以及未來的新興領(lǐng)域生態(tài)布局填上最后一塊磚，對于英特爾來說是有極大益處的。
綜合來看，英特爾重拾獨立顯卡研發(fā)，對于傳統(tǒng)PC行業(yè)以及人工智能、無人駕駛、區(qū)塊鏈等新興行業(yè)而言，都有著重要的意義。從傳統(tǒng)PC行業(yè)來說，英特爾獨立顯卡不失為對傳統(tǒng)GPU領(lǐng)域格局的強有力沖擊。現(xiàn)有披露的規(guī)格顯示，英特爾獨顯的性能不會太強，因此其定位也可能與NVIDIA、ADM截然不同。
NVIDIA GeForce、AMD Radeon獨顯專為游戲、影音時的圖形計算設(shè)計。而英特爾基于核顯打造的獨立顯卡，先期很可能會主要應(yīng)用于企業(yè)級、服務(wù)器等領(lǐng)域，以實現(xiàn)更高效的加速計算。后續(xù)是否會開發(fā)性能更強的獨立顯卡去沖擊NVIDIA、AMD，英特爾在技術(shù)積累上其實已經(jīng)有了堅實的基礎(chǔ)，關(guān)鍵就在于會不會做了。
而從人工智能、無人駕駛、區(qū)塊鏈等新興領(lǐng)域來看，獨立顯卡對英特爾的意義要大于PC行業(yè)。從PC行業(yè)近些年的情況來看，整個市場的飽和度、體量已經(jīng)很難再有大的拉升空間，而占據(jù)絕對份額的英特爾已經(jīng)在其中實現(xiàn)了利益最大化。但是對于并不安于現(xiàn)有業(yè)務(wù)的英特爾來說，想要實現(xiàn)突破與增長，把握新興領(lǐng)域的發(fā)展，構(gòu)建新生態(tài)就成為了更加重要的事情。
因此，獨立顯卡的研發(fā)，能夠幫助英特爾補上新興領(lǐng)域硬件生態(tài)的最后一塊“短板”，何樂而不為呢?
