過(guò)去一段時(shí)間里，每當(dāng)英偉達(dá)以勝利者姿態(tài)大講AI故事、為GPU唱贊歌時(shí)，或偶爾以挑釁的姿態(tài)懟英特爾時(shí)，英特爾表現(xiàn)得較為隱忍低調(diào);面對(duì)外界對(duì)摩爾定律失效、轉(zhuǎn)型緩慢等方面的質(zhì)疑，英特爾也較少公開(kāi)回應(yīng)。以至于在9月份在一場(chǎng)發(fā)布會(huì)上，英特爾中國(guó)區(qū)總裁楊旭忽然對(duì)媒體說(shuō)了一句：“老虎不說(shuō)話，以為是病貓。”
隨著英特爾AI投資布局的落實(shí)和業(yè)務(wù)整合的到位，英特爾近期在AI上的發(fā)聲造勢(shì)隨之增多，從總部到中國(guó)區(qū)各層面高層頻繁走向前臺(tái)，積極“推銷”英特爾的AI戰(zhàn)略及洞察。同時(shí)，英特爾也在通過(guò)積極舉辦或參加相關(guān)市場(chǎng)活動(dòng)，推動(dòng)人工智能戰(zhàn)略在各行各業(yè)的落地。
與此同時(shí)，英特爾近兩個(gè)月的不凡舉動(dòng)也吸引了業(yè)界的關(guān)注：先是10月中旬英特爾CEO柯再奇宣布年底前推出Nervana神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理器，之后不久傳出英特爾與老對(duì)手AMD合作的消息，緊接著英特爾又“挖來(lái)”AMD首席GPU架構(gòu)師拉加?庫(kù)德里，謀劃開(kāi)發(fā)獨(dú)立GPU。
華爾街也隨之把目光轉(zhuǎn)向英特爾。11月中旬，華爾街的一家投資公司表示，投資者不應(yīng)該忽視英特爾的人工智能實(shí)力，該公司預(yù)計(jì)英特爾將在多個(gè)長(zhǎng)期增長(zhǎng)市場(chǎng)中潛力，并上調(diào)了英特爾的目標(biāo)價(jià)。
如果英特爾“老虎發(fā)威”、AI實(shí)力爆發(fā)，未來(lái)AI芯片市場(chǎng)格局會(huì)怎樣?
1．
如果十年前，收購(gòu)ATI的不是AMD而是英特爾，結(jié)果會(huì)怎么樣?可以肯定的是，英偉達(dá)不會(huì)有今天這樣的風(fēng)光，英特爾也許不至于在AI上給人落伍的感覺(jué)。
當(dāng)時(shí)，ATI和英偉達(dá)都是做GPU的廠商，當(dāng)時(shí)ATI與NVIDIA在GPU上競(jìng)爭(zhēng)，AMD與Intel在CPU上競(jìng)爭(zhēng)。2006年，ATI被AMD以54億美元的巨資收購(gòu)，AMD因此成為一家同時(shí)擁有CPU與GPU研發(fā)能力的芯片公司。
應(yīng)該說(shuō)，AMD當(dāng)時(shí)的并購(gòu)策略是有遠(yuǎn)見(jiàn)的?？上?，當(dāng)時(shí)這筆并購(gòu)對(duì)于在英特爾打壓下的AMD來(lái)說(shuō)太昂貴了，在收購(gòu)ATi之前，AMD自有現(xiàn)金只有30億美元，只能又靠舉債才完成了并購(gòu)。被債務(wù)拖累AMD在CPU和GPU兩條線上分別與不同的強(qiáng)敵競(jìng)爭(zhēng)，帶來(lái)的是更大的困難。
英偉達(dá)以后在GPU上的一路領(lǐng)先，也應(yīng)該受益于這次并購(gòu)——給了英偉達(dá)創(chuàng)造了較為寬松的發(fā)展空間。
而隨著近幾年人工智能的興起，在GPU和圖形計(jì)算領(lǐng)域領(lǐng)先的英偉達(dá)“踩中了風(fēng)口”——雖然GPU不是專為人工智能而設(shè)計(jì)的芯片，但由于GPU擅長(zhǎng)圖形相關(guān)的計(jì)算，對(duì)處理復(fù)雜運(yùn)算擁有天然的優(yōu)勢(shì)，而使得英偉達(dá)搭上了AI的快車，股價(jià)一路飆升，成為華爾街的絕對(duì)寵兒。
英特爾和AMD顯然都不希望英偉達(dá)在GPU上保持一家獨(dú)大的局面。
11月上旬，傳出英特爾與AMD這對(duì)世紀(jì)冤家合作的消息，未來(lái)AMD的獨(dú)立GPU將會(huì)裝進(jìn)英特爾SoC。這對(duì)世紀(jì)冤家為了對(duì)付共同敵人風(fēng)頭正勁的英偉達(dá)牽起手來(lái)，這也再次證明：世上沒(méi)有永遠(yuǎn)的敵人，也沒(méi)有的敵人，只有永遠(yuǎn)的利益。
而隨后卻爆出AMD首席GPU架構(gòu)師拉加?庫(kù)德里離職，庫(kù)德里后腳剛離開(kāi)AMD前腳就進(jìn)了英特爾的大門。據(jù)介紹，拉加?庫(kù)德里會(huì)成為英特爾高級(jí)副總裁，掌管新成立的“核心和視覺(jué)計(jì)算”集團(tuán)，他的任務(wù)就是幫助英特爾發(fā)展GPU業(yè)務(wù)。
英特爾要開(kāi)發(fā)獨(dú)立GPU了!這肯定是英偉達(dá)和AMD都不愿意聽(tīng)到的壞消息!
近十年來(lái)，CPU領(lǐng)域是AMD和英特爾競(jìng)爭(zhēng)，GPU領(lǐng)域是AMD和NVIDIA競(jìng)爭(zhēng)?，F(xiàn)在英特爾要開(kāi)發(fā)獨(dú)立GPU，這不僅對(duì)處于GPU領(lǐng)先地位的英偉達(dá)構(gòu)成壓力，也對(duì)始終處于弱小地位的AMD更加被動(dòng)。
想象一下，如果英特爾加入GPU競(jìng)爭(zhēng)， GPU市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)者變?yōu)橛ミ_(dá)、AMD、英特爾三家，未來(lái)格局將怎樣變?
2.
此前，雖然英特爾、谷歌、蘋果等研發(fā)專有AI芯片，但都沒(méi)有推向市場(chǎng)，只有英偉達(dá)GPU被認(rèn)為是實(shí)現(xiàn)了大規(guī)模應(yīng)用且經(jīng)過(guò)了市場(chǎng)檢驗(yàn)的AI芯片，因而受到華爾街的熱捧，股價(jià)一路走高;相比之下，英特爾因?yàn)樵贏I芯片上處在投入和整合階段，沒(méi)有及時(shí)跟進(jìn)推出專有的AI產(chǎn)品而被認(rèn)為行動(dòng)緩慢股價(jià)處于低迷狀態(tài)。
10月18日，英特爾CEO柯再奇在WSJDLive全球技術(shù)大會(huì)上宣布：英特爾將在年底之前出貨英特爾Nervana神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理器(NNP)，這款被英特爾稱是業(yè)內(nèi)第一個(gè)面向神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理的芯片。
雖然Nervana還沒(méi)有正式面市，但英特爾已經(jīng)迫不及耐亮出這款A(yù)I芯片“殺手锏”。而在柯再奇宣布年底前推出Nervana神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)芯片的消息后，英特爾股價(jià)應(yīng)聲大漲，說(shuō)明市場(chǎng)對(duì)該款專有AI芯片的期待。
Nervana神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理器源于英特爾在2016年收購(gòu)的人工智能初創(chuàng)公司Nervana Systems。當(dāng)時(shí)按照Intel的說(shuō)法，這是世界上第一家專門為AI打造芯片的公司。收購(gòu)后，該公司的創(chuàng)始人Raveen Rao成為英特爾AI解決方案部門總經(jīng)理。
英特爾在收購(gòu)Nervana之初就對(duì)其寄予厚望。機(jī)器學(xué)習(xí)是成長(zhǎng)速度最快的AI應(yīng)用，英特爾準(zhǔn)備以Nervana出擊AI主戰(zhàn)場(chǎng)，找回因GPU競(jìng)爭(zhēng)而流失的市占率。
據(jù)英特爾方面介紹，這款Nervana神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理器為人工智能模型提供更高的性能和可擴(kuò)展性，到2020年實(shí)現(xiàn)100倍的人工智能性能提升。
更值得關(guān)注的是，這款A(yù)I芯片已有人捧場(chǎng)——Facebook在參與合作開(kāi)發(fā)。但最終Nervana的性能和效果如何，還有待市場(chǎng)檢驗(yàn)。
英特爾的AI武器，除了Nervana，還有FPGA。英特爾去年5月底以167億美元收購(gòu)了FPGA生產(chǎn)商Altera。此交易是英特爾史上金額最大的一次收購(gòu)案。
如今， Altera的FPGA已經(jīng)作為類似GPU一樣的加速技術(shù)被整合到英特爾處理器產(chǎn)品中，CPU+FPGA已開(kāi)始成為GPU的替代方案。
比如，美團(tuán)采用了英特爾包括FPGA云端主機(jī)的深度學(xué)習(xí)平臺(tái);微軟在8月份宣布了它的全線Project? Brainwave項(xiàng)目，采用了英特爾Stratix? 10FPGA人工智能的平臺(tái)。
有專業(yè)人士認(rèn)為，雖然GPU相比CPU有一定的優(yōu)勢(shì)，但FPGA并不遜色，深度學(xué)習(xí)算法在FPGA上能夠更快、更有效地運(yùn)行，而且功耗也能做到更低。
3．
在日前英偉達(dá)主辦的GTC 2017上，英偉達(dá)宣布GTC參加人數(shù)在五年內(nèi)上升了三倍，GPU開(kāi)發(fā)者增長(zhǎng)了11倍達(dá)到50多萬(wàn)……
英偉達(dá)高層幾乎在每次公開(kāi)場(chǎng)合都會(huì)大肆宣揚(yáng)GPU的增長(zhǎng)率和圍繞GPU的客戶及生態(tài)增長(zhǎng)情況。
與英偉達(dá)過(guò)于倚重GPU的AI戰(zhàn)略不同的是，在英特爾看來(lái),無(wú)論是CPU、FPGA、Nervana，都是英特爾人工智能全棧解決方案的組成部分。英特爾在談到AI時(shí)，一般不單獨(dú)強(qiáng)調(diào)一種能力，而是強(qiáng)調(diào)“全棧解決方案”。
具體到英特爾在AI上都做了什么，擁有怎樣的能力?英特爾不同層面負(fù)責(zé)人都會(huì)用下面這張圖給出答案。
英特爾為此從端到端，以及軟硬件上都進(jìn)行了大量的投入。除了前面提到的收購(gòu)NervanaSystems、Altera外，還收購(gòu)了Movidius、Itseez等人工智能公司。英特爾在今年3月份成立了人工智能事業(yè)部以后，又花了150億美元大手筆收購(gòu)了Mobileye，還成立了10億美金支持的AI創(chuàng)新基金。在10月份宣布了對(duì)包括中國(guó)的地平線公司在內(nèi)15家AI初創(chuàng)公司進(jìn)行了投資。
在11月15日召開(kāi)的2017英特爾人工智能大會(huì)上，英特爾人工智能產(chǎn)品事業(yè)部業(yè)務(wù)拓展總經(jīng)理FiazMohamed表示：與英偉達(dá)在GPU架構(gòu)上的AI應(yīng)用不同，英特爾在戰(zhàn)略上的廣度和深度都超過(guò)對(duì)手。
FiazMohamed認(rèn)為，人工智能非常復(fù)雜，不僅需要強(qiáng)大的計(jì)算能力、不同的計(jì)算能力，還需要很強(qiáng)的網(wǎng)絡(luò)傳輸能力、先進(jìn)的存儲(chǔ)能力等方方面面提供一個(gè)強(qiáng)大的計(jì)算平臺(tái)來(lái)支撐人工智能的應(yīng)用。
英特爾的戰(zhàn)略不僅僅定位在“深度學(xué)習(xí)”一個(gè)環(huán)節(jié)上，而是將整個(gè)人工智能作為一個(gè)生態(tài)體系進(jìn)行布局。
從對(duì)人工智能的全方位投入和布局看，英特爾的目標(biāo)顯然不僅是戰(zhàn)勝英偉達(dá)，而且瞄準(zhǔn)整個(gè)AI大市場(chǎng)——這才是稱霸PC時(shí)代、錯(cuò)失移動(dòng)時(shí)代的英特爾能否決勝未來(lái)的關(guān)鍵。
而且，英特爾大力投入和瞄準(zhǔn)的未來(lái)市場(chǎng)，不僅有AI、無(wú)人駕駛，還是物聯(lián)網(wǎng)和5G。折戟移動(dòng)芯片后的英特爾，在所有可能成為高增長(zhǎng)的市場(chǎng)領(lǐng)域進(jìn)行“廣散網(wǎng)”式的投資，不想再失去下一個(gè)賺大錢的機(jī)會(huì)。
4．
過(guò)去幾十年，在CPU競(jìng)爭(zhēng)上，每當(dāng)AMD憑借某一項(xiàng)突出的技術(shù)或產(chǎn)品挑戰(zhàn)一下英特爾后，最后都被實(shí)力強(qiáng)大的英特爾打壓下去。因?yàn)椋瑥膶?shí)力和財(cái)力上，AMD和英特爾都不在一個(gè)數(shù)量級(jí)，面對(duì)英特爾的強(qiáng)勢(shì)，每次AMD都難以招架，也使得AMD淪落為一家“悲情公司”。
在目前的人工智能市場(chǎng)上，英偉達(dá)憑借GPU占據(jù)了領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)。但是，人工智能尚處于早期階段，市場(chǎng)才剛剛啟動(dòng)，無(wú)論是英特爾還是谷歌、蘋果等都瞄準(zhǔn)這個(gè)廣闊成長(zhǎng)空間的大市場(chǎng)。
如果隨著Nervana神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)芯片的推出，英特爾全面AI能力得到的爆發(fā)，在人工智能新賽道上領(lǐng)先了幾圈的英偉達(dá)，還會(huì)繼續(xù)堅(jiān)挺嗎?
畢竟，芯片行業(yè)既是技術(shù)密集型行業(yè)也是資金密集型行業(yè)。雖然英偉達(dá)在GPU上占據(jù)了領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)，但在整體技術(shù)和資金實(shí)力上，英特爾都要強(qiáng)大得多。在頻繁投資并購(gòu)后，目前英特爾仍持有200多億美元現(xiàn)金。
華爾街也曾有分析師表示了擔(dān)憂：一個(gè)擔(dān)憂是英特爾加入AI競(jìng)爭(zhēng)后，可能對(duì)英偉達(dá)的毛利率可持續(xù)性產(chǎn)生影響。英偉達(dá)屬于無(wú)芯片加工的供應(yīng)商(Fabless模式)，由臺(tái)積電負(fù)責(zé)為其制造GPU。但英特爾實(shí)現(xiàn)了從設(shè)計(jì)到制造的垂直整合，在定價(jià)策略上更加靈活有競(jìng)爭(zhēng)力,如果英特爾運(yùn)用價(jià)格策略爭(zhēng)奪市場(chǎng)，將損傷英偉達(dá)的毛利率。要知道，以前英特爾應(yīng)對(duì)AMD在CPU上的挑戰(zhàn)時(shí)，慣用價(jià)格手段把AMD打壓下去。
另一個(gè)擔(dān)憂就是GPU替代方案對(duì)英偉達(dá)構(gòu)成的威脅。目前英偉達(dá)在AI的領(lǐng)先，主要是還沒(méi)有專有定制芯片與GPU 替代解決方案與之競(jìng)爭(zhēng)，而當(dāng)英特爾的AI芯片或Google的TPU等推出后，對(duì)英偉達(dá)未來(lái)發(fā)展都存在競(jìng)爭(zhēng)風(fēng)險(xiǎn)。
不過(guò)，英偉達(dá)雖然在整體實(shí)力上不及英特爾，但畢竟也是久經(jīng)沙場(chǎng)的芯片老兵，在過(guò)去發(fā)展史上與英特爾有過(guò)無(wú)數(shù)恩怨?fàn)帄Z，相信英偉達(dá)不那么容易被打敗。
