(原標(biāo)題：Oculus VR promised us the future. Too bad we're stuck in the present)
10月12日消息，據(jù)CNET報(bào)道，馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)于2014年斥資20億美元收購(gòu)了虛擬現(xiàn)實(shí)(VR)公司Oculus，希望引領(lǐng)我們進(jìn)入新的時(shí)代。然而，這家公司現(xiàn)在卻面臨著一個(gè)艱巨挑戰(zhàn)，即很難說(shuō)服人們購(gòu)買(mǎi)它的設(shè)備。
你打算購(gòu)買(mǎi)VR頭盔嗎?我不是唯一想知道這個(gè)問(wèn)題答案的人，VR產(chǎn)業(yè)目前正處在一個(gè)尷尬的時(shí)刻。盡管VR設(shè)備制造商花了數(shù)年時(shí)間和數(shù)十億美元資金研發(fā)這項(xiàng)改變世界的技術(shù)，但我們當(dāng)中很少有人會(huì)排隊(duì)購(gòu)買(mǎi)這些設(shè)備。在Oculus VR第四屆開(kāi)發(fā)者大會(huì)Oculus Connect上，超過(guò)2500名應(yīng)用和游戲開(kāi)發(fā)人員有望參加，銷(xiāo)售問(wèn)題很可能成為討論的焦點(diǎn)之一。
Facebook旗下Oculus VR承諾，將討論醫(yī)療保健、電影和視頻游戲領(lǐng)域如何采用這種尚處于萌芽階段的技術(shù)，一個(gè)小組將探索殘疾社區(qū)如何從VR設(shè)備及其演示中獲益。這些討論凸顯出VR的潛力。的確，當(dāng)前的高端VR設(shè)備十分笨重，需要特殊的設(shè)置和長(zhǎng)長(zhǎng)的粗線連接到巨大的個(gè)人電腦上。它們的售價(jià)也十分昂貴，Oculus Rift起售價(jià)為499美元，并需要500美元高端電腦配合。然而，當(dāng)你戴上這些VR頭盔后，你的大腦就會(huì)受到欺騙，讓你相信自己已經(jīng)被傳送到向往的電腦世界里了。
你可能正處于一場(chǎng)大規(guī)模的太空戰(zhàn)中，或者潛入沉船的底部，與藍(lán)鯨面對(duì)面親密接觸?；蛘吣阋部梢钥吹娇ㄍㄐ⊥米釉诠裟愕拇竽X。也許你想和世界各地的人見(jiàn)面，并在田園詩(shī)般的海灘上聊天。對(duì)有些人來(lái)說(shuō)，VR技術(shù)遠(yuǎn)不止這些。來(lái)自加拿大新斯科舍省的34歲IT工作者雷伊·奧尼爾(Rae O'Neil)總是對(duì)VR技術(shù)癡迷不已。但正是她祖父對(duì)Rift的反應(yīng)，使這種VR設(shè)備的未來(lái)潛力變得更加清晰。
奧尼爾的祖父已經(jīng)80多歲，他在幾年前失去了一條腿。他戴上VR頭盔，并開(kāi)始使用一款名為Blue Marble的應(yīng)用，它可以讓你漂浮在太空中，邊聽(tīng)音樂(lè)邊觀察行星。奧尼爾回憶道：“他覺(jué)得自己真的置身太空中，這種感覺(jué)甚至讓他激動(dòng)得熱淚盈眶。”
2014年親身嘗試了一次VR頭盔原型機(jī)后，這種超凡脫俗的體驗(yàn)讓Facebook首席執(zhí)行官馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)下定決心收購(gòu)Oculus。扎克伯格在收購(gòu)這家初創(chuàng)公司后在自己的社交網(wǎng)絡(luò)上寫(xiě)道：“VR曾經(jīng)是科幻小說(shuō)的夢(mèng)想，它有潛力重塑一切，從教育、醫(yī)療到通信，就像手機(jī)和電腦在日常生活中所做的那樣。”
圖：2016年，美國(guó)總統(tǒng)巴拉克·奧巴馬(Barack Obama)在前往塞米蒂?lài)?guó)家公園的途中，觀看了一部VR影片
2016年3月，Oculus的旗艦產(chǎn)品Rift頭盔在商店上架。在發(fā)布會(huì)開(kāi)始之前，人們就開(kāi)始對(duì)它進(jìn)行大肆炒作，甚至連當(dāng)時(shí)的美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬也參加了白宮的虛擬之旅。但是很多人還是沒(méi)有購(gòu)買(mǎi)它。雖然Facebook對(duì)出貨量守口如瓶，但幾位熟悉Oculus的人士表示，在上市第一年，Oculus Rift頭盔的銷(xiāo)量不到25萬(wàn)部。Facebook拒絕就Rift的銷(xiāo)售情況置評(píng)。但在今年2月份，該公司在全國(guó)數(shù)百家百思買(mǎi)門(mén)店中下架這款設(shè)備，凸顯了一種令人失望的情緒。
隨后，這家社交媒體巨頭削減了VR頭盔的價(jià)格，而且是連續(xù)兩次降價(jià)?，F(xiàn)在，Rift頭盔的售價(jià)為400美元，比原價(jià)低1/3。Oculus的主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手索尼和HTC也緊隨其后，在過(guò)去3個(gè)月中，PlayStation VR從500美元降至400美元，Vive從799美元降至599美元。兩名熟悉該公司的人士表示，降價(jià)幅度足以滿(mǎn)足Oculus的與其。雖然目前的總銷(xiāo)量無(wú)法得知，但估計(jì)至少有100萬(wàn)部被售出。相比之下，索尼表示，截至今年6月份，也就是上市后僅8個(gè)月，PlayStation VR的銷(xiāo)量已超過(guò)100萬(wàn)部。HTC沒(méi)有回應(yīng)銷(xiāo)售數(shù)據(jù)的請(qǐng)求。
需求問(wèn)題正導(dǎo)致一些VR游戲和應(yīng)用開(kāi)發(fā)者擔(dān)心它們的未來(lái)。VR游戲制造商Survios的聯(lián)合創(chuàng)始人和創(chuàng)意總監(jiān)詹姆斯·伊利夫(James Iliff)表示：“這個(gè)行業(yè)并非總有快樂(lè)的陽(yáng)光和彩虹，我們正處于幻想破滅的低谷。”Survios是射擊類(lèi)VR游戲《Zombies On The Holodeck》以及多人VR游戲《原始數(shù)據(jù)》(Raw Data)的開(kāi)發(fā)者，這些VR游戲的銷(xiāo)售額達(dá)100萬(wàn)美元。
“幻想破滅的低谷”源自“炒作周期(Hype Cycle)”，這是由市場(chǎng)研究公司Gartner推廣的一種理論，現(xiàn)在已經(jīng)成為硅谷的口頭禪。炒作周期的目標(biāo)是在產(chǎn)品被引入、創(chuàng)新并最終被采納的情況下，描繪出產(chǎn)品的期望和情緒。開(kāi)始引入新技術(shù)時(shí)，就會(huì)出現(xiàn)“創(chuàng)新觸發(fā)(Innovation Trigger)”。然后，炒作和興奮開(kāi)始形成，直到新事物最終達(dá)到“膨脹預(yù)期的頂峰”。危機(jī)之后就會(huì)陷入“幻想破滅的低谷”。Gartner認(rèn)為，VR技術(shù)已經(jīng)接近這個(gè)階段，并進(jìn)入“啟迪的斜坡(Slope of Enlightenment)”，隨之就會(huì)普及開(kāi)來(lái)。
在Oculus成立之前，伊利夫和他的聯(lián)合創(chuàng)始人們就開(kāi)始了早期的VR研究。他覺(jué)得期望太高了，尤其是媒體，預(yù)計(jì)會(huì)出現(xiàn)一些反彈。所以，他為此做好了準(zhǔn)備。例如，Survios本月為《原始數(shù)據(jù)》推出Vive版和PlayStation VR版。伊利夫說(shuō):“游戲行業(yè)是艱難的，這種情況短期內(nèi)不會(huì)消失，VR技術(shù)也是如此。”
9月份，Playful首席執(zhí)行官保羅·貝特納(Paul Bettner)在舊金山的VR開(kāi)發(fā)者大會(huì)上發(fā)表了演講，題目是“如何打造成功的VR游戲工作室”。Playful是首批引人注目的VR游戲開(kāi)發(fā)商，貝特納是社交游戲《Words With Friends》開(kāi)發(fā)公司的聯(lián)合創(chuàng)始人，他想要分享自己的觀點(diǎn)。貝特納在演講強(qiáng)調(diào)的最重要觀點(diǎn)就是:“不要做一個(gè)VR游戲工作室。”他解釋說(shuō)，盡管VR技術(shù)是一種制作優(yōu)秀游戲的媒介，但企業(yè)不應(yīng)該只專(zhuān)注于為VR制作優(yōu)秀的游戲。
貝特納也按照自己的信念行事。當(dāng)Rift在去年開(kāi)始發(fā)售時(shí)，它還包括了Playful的《超級(jí)馬里奧》式冒險(xiǎn)游戲《Lucky's Tale》，免費(fèi)捆綁銷(xiāo)售。今年，他與微軟合作發(fā)布了《Lucky's Tale》的續(xù)集《Super Lucky's Tale》。在11月發(fā)布的時(shí)候，將與微軟的Xbox視頻游戲主機(jī)合作。貝特納說(shuō)，他還沒(méi)有放棄VR，只是不拘泥于這一點(diǎn)。他說(shuō):“令人驚訝的是，這項(xiàng)技術(shù)的確非常神奇，但我們不可能愛(ài)上它。我們必須熱愛(ài)自己的使命，即把體驗(yàn)帶給我們的玩家。”
在過(guò)去一年中，VR/AR產(chǎn)業(yè)最令人興奮的變化并非來(lái)自游戲行業(yè)，而是來(lái)自手機(jī)制造商。今年夏天，蘋(píng)果和谷歌分別發(fā)布了名為ARKit和ARCore的新技術(shù)，這些新技術(shù)旨在幫助iPhone和iPad，或者任何由谷歌Android軟件支持的設(shè)備，它們都能將現(xiàn)實(shí)世界與電腦生成的圖像結(jié)合起來(lái)。比如售價(jià)2.99美元的應(yīng)用Star Guide AR，一旦你將手機(jī)指向它們，就會(huì)突出顯示天空中的星星和星座。而Ikea Place可以讓你預(yù)覽家具效果。只要你在起居室里走走，你可以在手機(jī)屏幕上看到家具擺放后的情況。到目前為止，這兩款應(yīng)用都只適用于iPhone。
許多應(yīng)用開(kāi)發(fā)者表示，他們對(duì)AR技術(shù)感到興奮，并相信它可能會(huì)促使人們最終購(gòu)買(mǎi)VR系統(tǒng)。這是因?yàn)锳R游戲Pokemon Go去年曾引發(fā)喧囂，它可以讓人們更舒服地使用更具沉浸感的應(yīng)用，而它們恰是VR的一部分。訓(xùn)練模擬器制造商Scope AR主管斯科特(Scott Montgomerie)稱(chēng)：“我們終于達(dá)到了臨界點(diǎn)，我認(rèn)為技術(shù)已經(jīng)可以打造良好的用戶(hù)體驗(yàn)。”對(duì)企業(yè)來(lái)說(shuō)，將信息覆蓋到真實(shí)世界上可以幫助培訓(xùn)員工熟悉價(jià)值數(shù)百萬(wàn)美元的設(shè)備，比如石油鉆塔和巖鉆。
這也是微軟專(zhuān)注于AR和VR的原因之一。在10月份的Windows 10軟件更新中，該公司在與聯(lián)想、戴爾、惠普、宏碁和三星等設(shè)備制造商合作，開(kāi)發(fā)基于其設(shè)計(jì)的頭盔。當(dāng)它們于10月17日開(kāi)始上架銷(xiāo)售時(shí)，售價(jià)僅為300美元。市場(chǎng)研究機(jī)構(gòu)Gartner分析師布萊恩·布勞(Brian Blau)說(shuō)：“有些值得期待的游戲。如果沒(méi)有一個(gè)充滿(mǎn)活力的生態(tài)系統(tǒng)，這些游戲很難做到最好。”
這也是為什么開(kāi)發(fā)者本周前往參加Oculus Connect大會(huì)的原因，無(wú)論Facebook展示什么，他們都希望能夠引發(fā)興奮。不過(guò)，這些新東西需要清除一個(gè)相當(dāng)高的門(mén)檻，才能說(shuō)服像薩姆·勒(Sam Le)這樣的人購(gòu)買(mǎi)其設(shè)備。這位31歲的婚禮攝影師來(lái)自德克薩斯州的奧斯丁，他是一個(gè)鐵桿兒游戲迷。薩姆在發(fā)布會(huì)上購(gòu)買(mǎi)了每一款游戲機(jī)，無(wú)論是Xbox、PlayStation還是任天堂的游戲機(jī)，他還擁有強(qiáng)大的PC來(lái)運(yùn)行自己最喜歡的游戲。他每天花幾個(gè)小時(shí)和朋友一起玩。
去年在SXSW音樂(lè)節(jié)上試用了HTC的頭盔之后，薩姆決定冒險(xiǎn)購(gòu)買(mǎi)一款PlayStation VR。一個(gè)月后，他決定退貨，盡管這讓他損失了80美元。這些經(jīng)歷令人感到興奮，但不足以證明價(jià)格的合理性。薩姆問(wèn)道：“這是哪款頭盔值得我投資的問(wèn)題嗎?”他的游戲朋友們也沒(méi)有購(gòu)買(mǎi)VR系統(tǒng)。”薩姆表示，他愿意在某個(gè)時(shí)刻購(gòu)買(mǎi)頭盔，但它們要物有所值。他稱(chēng)：“我已經(jīng)等了這么長(zhǎng)時(shí)間，我可以再等一年。”顯然，這不是Oculus及其開(kāi)發(fā)者想要聽(tīng)到的答案。(小小)
