達(dá)特茅斯學(xué)院成立于1769年，是美國私立八大常春藤聯(lián)盟名校之一。
1956年的夏天，麥卡錫“召集”香農(nóng)、明斯基、紐厄爾、西蒙等數(shù)十名數(shù)學(xué)、心理學(xué)、神經(jīng)學(xué)、計算機(jī)科學(xué)與電氣工程等領(lǐng)域?qū)W者相聚于此，探討機(jī)器模擬智能的話題。“人工智能(Artificial Intelligence，即AI)”這一概念首次出現(xiàn)。
在超過一甲子漫長時間中，以電子計算機(jī)等發(fā)明和應(yīng)用為代表的第三次工業(yè)革命席卷全球。對比1999年中國AI產(chǎn)業(yè)發(fā)展起點，中國經(jīng)濟(jì)發(fā)生翻天覆地變化，互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)跨越式發(fā)展，大數(shù)據(jù)、云計算發(fā)展更是一日千里，AI技術(shù)應(yīng)用步入了全新時期。
據(jù)Venture Scanner預(yù)測，2020年全球人工智能市場規(guī)模預(yù)計超千億美元。未來10年，AI將是眾多智能產(chǎn)業(yè)技術(shù)和應(yīng)用發(fā)展的突破點。起源于美國達(dá)特茅斯學(xué)院的AI種子，在中國這片發(fā)展熱土又經(jīng)歷了什么?
2006年當(dāng)事人重聚達(dá)特茅斯。左起：摩爾，麥卡錫，明斯基，賽弗里奇，所羅門諾夫。
中文語音技術(shù)，要掌握在國人手中
1999年，中國GDP達(dá)1.65萬億美元，占美國1/7;2016年，中國GDP超11萬億美元，接近美國2/3。
不斷縮小差距背后是中國改革開放、高新技術(shù)不斷追趕的身影。AI產(chǎn)業(yè)即為一例。
上世紀(jì)80年代，美國“星球計劃”、歐洲“尤里卡計劃”、日本科學(xué)技術(shù)振興政策接連出臺，一場著眼于未來30年的全球科技競賽發(fā)令槍打響。
中國王大珩、王淦昌、楊嘉墀和陳芳允4名科學(xué)家提出“關(guān)于跟蹤研究外國戰(zhàn)略性高技術(shù)發(fā)展的建議”獲得中央“此事宜速作決斷，不可拖延”的重要批示。
1986年3月，旨在提高自主創(chuàng)新能力的“高技術(shù)研究發(fā)展計劃(863計劃)”啟動實施。生物、航天、信息、激光、自動化、能源、新材料、海洋七大技術(shù)位列其中，AI產(chǎn)業(yè)即藏在自動化技術(shù)板塊之中。
彼時，長江中下游平原與皖南山區(qū)交接地帶安徽涇縣，一個名叫劉慶峰的13歲少年不會想到，他的人生將與AI產(chǎn)業(yè)緊密相連。
涇縣，古稱猷州，位于安徽省東南部，宣城市境西部，“枕徽襟池，緣江帶河”，也是李白著名詩句“桃花潭水深千尺，不及汪倫送我情”出處之地。
劉慶峰從小就展露出超人的數(shù)學(xué)天分，中考時以全縣第一名成績考入宣城中學(xué)。
4年后，年僅17歲的劉慶峰以高出清華40分的成績被推薦到中國最高學(xué)府——清華大學(xué)汽車工程專業(yè)學(xué)習(xí)。由于對汽車“不感冒”，他最終還是選擇入讀中國科技大學(xué)電子工程系。盡管他的同屆同學(xué)中有來自13個省的高考狀元，但從進(jìn)校第一次摸底考試開始，劉慶峰拿到眾多數(shù)理學(xué)科考試的第一，成為學(xué)霸中的學(xué)霸。在導(dǎo)師王仁華的引領(lǐng)下，劉慶峰也由此闖進(jìn)智能語音的大門。
1992年，催人奮進(jìn)的信號傳遍祖國各地。中國一名德高望重的老人，在中國南方視察了幾座沿海城市，振聾發(fā)聵地提出“經(jīng)濟(jì)發(fā)展得快一點，必須依靠科技和教育”。
隨后，國家的對信息化的推動也在大踏步向前推進(jìn)。
1993年12月，國家經(jīng)濟(jì)信息化聯(lián)席會議成立;1994年5月，國家信息化專家組成立;1996年1月，由20多個部委領(lǐng)導(dǎo)組成的國務(wù)院信息化工作領(lǐng)導(dǎo)小組成立。
1998年，在國家863語音合成比賽中，劉慶峰帶領(lǐng)的中科大團(tuán)隊，擊敗清華北大選手奪得冠軍。他的語音合成系統(tǒng)，也成為當(dāng)時國內(nèi)唯一一個達(dá)到可實用門檻的產(chǎn)品。
當(dāng)時，距世界上首臺巨型計算機(jī)ENIAC問世已經(jīng)超過半個世紀(jì)，從零開始的中國人工智能產(chǎn)業(yè)，迫切需要加快追趕世界先進(jìn)腳步。
語音技術(shù)，被譽為是“人工智能皇冠上的明珠”。當(dāng)時的中文語音市場，多為國外巨頭所壟斷。“要把中文語音技術(shù)掌握在中國人手中”“能不能把這競技技術(shù)在中國實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化?”獲得碩士學(xué)位后的劉慶峰心里想。
中國擁抱全球化、信息化的腳步更快了。1999年11月15日，中美簽署中國入世雙邊協(xié)議，中國融入全球貿(mào)易圈;12月23日，國家信息化工作領(lǐng)導(dǎo)小組成立。“國家信息化辦公室”改為“國家信息化推進(jìn)辦公室”，從頂層設(shè)計上，加快擁抱互聯(lián)網(wǎng)時代。
這一年，也是全球涌現(xiàn)IT創(chuàng)富神話的一年。谷歌網(wǎng)站“Google”正式啟用，風(fēng)頭正盛的微軟在中國相繼成立微軟中國研究開發(fā)中心、微軟全球技術(shù)支持中心和微軟亞洲研究院。
當(dāng)時，團(tuán)建后的深圳騰訊員工被千禧年的人潮堵在路中。因OICQ出了點小問題，馬化騰換了女孩子頭像陪聊竟穩(wěn)住了全部客戶;幾乎同時，一個名叫李彥宏的年輕人在北京大學(xué)資源賓館租了兩個房間，幾個人盤腿而坐討論百度的雛形。
劉慶峰和中科大團(tuán)隊的小伙伴也準(zhǔn)備“大干一場”。
科大訊飛高級副總裁江濤回憶：找了一家公司出錢贊助后，他們在合肥五里墩立交橋下租了一個三室一廳的農(nóng)民房，所有的電腦圍成一圈專心搞研發(fā)，夏天一只手敲鍵盤一只手擦汗。
誰知，剛過大半年就遭遇危機(jī)。為了團(tuán)隊不散伙，劉慶峰意識到必須要有一家自主的公司。1999年6月9日，以劉慶峰為主的共18名成員為班底的“科大訊飛”宣告成立。
初創(chuàng)時，蘋果的Siri還沒出，距人機(jī)語音交互也還十分遙遠(yuǎn)，“語音”技術(shù)如何賺錢，誰都說不清。
念念不忘，必有回響。憑“中文語音技術(shù)要由中國人做到全球最好”的信念，從2006年至今，劉慶峰創(chuàng)辦的科大訊飛在國際語音合成大賽中戰(zhàn)無不勝，打敗IBM研究院、微軟研究院等對手，連續(xù)11次取得國際第一的成績。2013年，劉慶峰榮獲第十四屆CCTV中國經(jīng)濟(jì)“年度經(jīng)濟(jì)人物獎”。
如今，科大訊飛的中英文翻譯設(shè)備，在機(jī)器翻譯大賽中獲全球第一;包括華為、中興、騰訊、錘子等33萬多家企業(yè)都是科大訊飛的合作伙伴，94%的新加坡中小學(xué)在用這個中國制造的設(shè)備。
有評價稱，科大訊飛的智能語音技術(shù)，是中國高科技企業(yè)里幾乎唯一能和國際較量的。
中國的“貝爾實驗室”何日建成？
今年3月5日，科大訊飛“聽見”(語音轉(zhuǎn)化字幕軟件)對政府工作報告進(jìn)行網(wǎng)絡(luò)直播。“要加快培育壯大新興產(chǎn)業(yè)，全面實施戰(zhàn)略性新興產(chǎn)業(yè)發(fā)展規(guī)劃。包括新材料、人工智能、集成電路、生物制藥、第五代移動通信等在內(nèi)的技術(shù)研發(fā)和轉(zhuǎn)化要求提速，并做大做強產(chǎn)業(yè)集群。”字幕同步記錄下這一句，“人工智能”跨時代首次被列入全國政府工作報告。
人工智能，交融計算機(jī)技術(shù)、控制論、信息論、語言學(xué)、神經(jīng)生理學(xué)、心理學(xué)、數(shù)學(xué)、哲學(xué)等多學(xué)科，已成為當(dāng)今廣泛使用、快速發(fā)展的科技。
貝爾實驗室，是科學(xué)家的搖籃
而在1999年，微軟、IBM等眾多國際巨頭紛紛在中國設(shè)立語音研究基地，中文語音技術(shù)和市場幾乎全部掌握在外國公司手中，國內(nèi)語音專業(yè)優(yōu)秀畢業(yè)生外流現(xiàn)象也很嚴(yán)重。
“到國外給他們做研究，我覺得很不甘心。”劉慶峰心里打鼓。打造中國第一個“貝爾實驗室”也在他內(nèi)心深處生了根。
貝爾實驗室成立于1925年。在上世紀(jì)二三十年代，其推出了遠(yuǎn)距離電視傳輸和數(shù)字計算機(jī)，成立以來共獲得25000多項專利，最早的語音識別系統(tǒng)起源于這里。
上世紀(jì)90年代初，貝爾實驗室、微軟、IBM、摩托羅拉、卡耐基梅隆大學(xué)、劍橋大學(xué)都擁有在語音識別領(lǐng)域的絕對統(tǒng)治權(quán)，甚至中文語音市場也被他們所壟斷。
科大訊飛的前身，是成立于上世紀(jì)80年代的中國科技大學(xué)電子工程系人機(jī)語音通信實驗室。在上世紀(jì)90年代末期，適逢中國“市場經(jīng)濟(jì)”起步，全球第一波語音熱潮興起。劉慶峰與導(dǎo)師王仁華考慮再三決定“下海”，并獲得安徽省國有資本的3060萬元人民幣注資，但在接下來整整一年時間，科大訊飛幾乎“顆粒無收”。直至2000年，科大訊飛開始與聯(lián)想展開合作，才稍有起色。
隨后，科大訊飛又先后接受來自聯(lián)想、復(fù)星集團(tuán)、英特爾等公司的早期投資。
2004年，由于業(yè)務(wù)拓展與華為等公司建立起了長期合作關(guān)系，科大訊飛首次實現(xiàn)盈利。
“如果我們站在產(chǎn)業(yè)鏈主導(dǎo)地位上，中國人工智能就能夠在全球有話語權(quán)。”帶著這股愛國情懷，科大訊飛團(tuán)隊勇往直前。
2008年8月8日晚上8時，第29屆夏季奧林匹克運動會在北京舉辦，中國成為全球矚目的焦點。這一年，科大訊飛也迎來它歷史性的一刻：在深圳證券交易所上市，成為中國語音技術(shù)領(lǐng)域唯一的上市公司，也是中國在校大學(xué)生創(chuàng)業(yè)的首家上市公司。
2010年，科大訊飛發(fā)布訊飛語音云平臺和該平臺的首款示范性應(yīng)用訊飛輸入法。時至今日，科大訊飛已擁有在語音合成、語音識別、口語評測、自然語言理解等領(lǐng)域的多項國際領(lǐng)先技術(shù)，徹底改變了中文語音產(chǎn)業(yè)的競爭格局：不僅在日益激烈的國際競爭中奪回了中文語音主流市場70%的份額，在全球英文語音合成大賽中也屢摘桂冠。
一路走來，科大訊飛感慨良多：“不管夢想如何改變，有兩件事特別重要。一是要勤奮，努力積累;二是要做一個誠信的人。做到這兩點，各界力量就會慢慢把你推向成功。”
18年創(chuàng)新艱辛，并沒有讓科大訊飛忘記自己的初心——建立中國的“貝爾實驗室”?？拼笥嶏w聯(lián)合創(chuàng)始人、執(zhí)行總裁胡郁表示，在下一個10年，科大訊飛研究院將打造成一個世界知名的研究機(jī)構(gòu)，培養(yǎng)出一批世界頂級的科學(xué)家。
劉慶峰在做人工智能講座
在中國，如何改變世界？
人工智能深刻改變?nèi)藗兊纳睢Ｈ缃?，人們依靠智能?dǎo)航出行，通過語音與機(jī)器互動，應(yīng)用智能工具搜索知識信息……已自覺或不自覺地處于人工智能的環(huán)境中。
許多過去被視為只有依靠人的智力才能勝任的復(fù)雜工作，也開始出現(xiàn)被機(jī)器替代的可能。
2013年以來，大腦研究成為全球科技強國競相布局研究熱點。
2013年4月2日，美國宣布啟動“通過推動創(chuàng)新型神經(jīng)技術(shù)開展大腦研究計劃;美國國防部高級研究項目局(DARPA)投約5000萬美元，重點探索大腦的動力學(xué)方面的功能;艾倫腦科學(xué)研究所每年將有超過6000萬美元的經(jīng)費用于支持BRAIN計劃。
在美國推出BRAIN計劃之前，歐盟委員會宣布投入10億歐元資助未來與新興技術(shù)，競賽的旗艦項目之一就是“人腦工程”。歐美大腦研究計劃激起世界研究腦科學(xué)的新高潮。
作為我國唯一以語音技術(shù)為產(chǎn)業(yè)化方向的“國家863計劃成果產(chǎn)業(yè)化基地”，科大訊飛在2014年啟動“訊飛超腦”計劃，致力于讓機(jī)器人“能理解會思考”。
“成千上萬只海鷗撲面而來，圍繞在海船的周圍，爭搶一點食物殘渣，而喬納森遠(yuǎn)離鷗群，獨自練習(xí)飛翔。對大部分的海鷗來說，飛翔是為了活著，而對喬納森來說，活著是為了飛翔。”
胡郁每當(dāng)遇到困難時，就會想起美國作家理查德•巴赫《海鷗喬納森》一書開篇這句話。
在這個偉大的時代，中國人工智能企業(yè)的征途是什么呢?為什么這么多人忙著走出去遵從別人的規(guī)則?為什么不能自己去建立一套規(guī)則呢?
成立18年，核心技術(shù)創(chuàng)新一直是科大訊飛的基因，科大訊飛堅信可以通過原創(chuàng)性的技術(shù)進(jìn)步來構(gòu)建商業(yè)模式，并在自己的體系下，為所有研究人員提供一個無后顧之憂的保障。
創(chuàng)業(yè)之初，歷經(jīng)挫敗而未喪失信心，劉慶峰帶著產(chǎn)品到深圳參加高交會。過硬的語音合成系統(tǒng)讓華為對這款“國貨”驚喜萬分，很快就決定簽約。
與華為的合作，是科大訊飛創(chuàng)業(yè)初期最深刻的鍛煉。
華為對語音技術(shù)的要求非常高，科大訊飛調(diào)派最精銳、最核心的研發(fā)人員進(jìn)駐華為的辦公室，用長達(dá)1個月的時間不斷地修改、優(yōu)化產(chǎn)品，原本在實驗室里的科學(xué)家們感受到了大規(guī)模商用的考驗。
事實證明，同為民族驕傲的華為與科大訊飛是互相成就的。直至現(xiàn)在，科大訊飛研發(fā)的訊飛開放云平臺已被華為、中興、錘子等33萬多家開發(fā)伙伴使用。
放眼全球，語音領(lǐng)域的幾大“玩家”都來頭不?。篒BM、谷歌、蘋果和紐昂斯等都是集技術(shù)之大成的大家。難能可貴的是在這樣巨頭林立的領(lǐng)域，科大訊飛多項核心技術(shù)走在全球行業(yè)前沿。
“我們的戰(zhàn)略目標(biāo)逐漸清晰：從全球最大的中文語音技術(shù)和語言技術(shù)提供商，發(fā)展到全球最出色的多語種技術(shù)提供商。”做一個基業(yè)常青的中國企業(yè)，隨之成為科大訊飛最終奮斗目標(biāo)。
“股票、房地產(chǎn)起來的時候我們也有機(jī)會，但是我們認(rèn)為未來的世界是知識的世界。”當(dāng)人們詢問技術(shù)成功的秘訣時，劉慶峰引用了任正非在《華為真相》里的這句話。
經(jīng)歷長期虧損、副業(yè)誘惑、股東質(zhì)疑等眾多坎坷后，這群畢業(yè)于上世紀(jì)90年代末的中國大學(xué)生，用“鉆研”“專注”“極致”，創(chuàng)造出讓國人自豪的中國技術(shù)。
截至2017年6月5日，科大訊飛市值419.4億元，2016年全年實現(xiàn)營業(yè)收入33.20億元，歸屬于上市公司股東的凈利潤4.84億元。
從創(chuàng)業(yè)時的步履維艱，到如今成為亞太地區(qū)最大的智能語音與人工智能上市公司、中國智能語音和人工智能產(chǎn)業(yè)的領(lǐng)導(dǎo)者，科大訊飛的18年，可以說也是中國人工智能產(chǎn)業(yè)發(fā)展的18年，更是中國經(jīng)濟(jì)發(fā)展崛起的18年，每一個微小的進(jìn)步，都應(yīng)由衷感謝中國當(dāng)下所處的大時代。
在公司14周年慶時，劉慶峰特意請公司全體員工看了《中國合伙人》。他說，希望這群平均年齡不到30歲、和他當(dāng)年一樣的年輕人，能從影片中看到“堅持”。
“18年AI產(chǎn)業(yè)發(fā)展，中國源頭創(chuàng)新能力蓬勃發(fā)展?？拼笥嶏w與全世界任何一家公司同臺競技但都毫不怯場，我們有信心在中國改變世界。”胡郁表示。在高科技領(lǐng)域有兩類公司：一類是沖浪型公司，每次他們都追逐浪潮和風(fēng)口，似乎永遠(yuǎn)風(fēng)光無限;一類是登山型公司，他們的目標(biāo)從一開始就非常明確，朝著8848米的珠穆朗瑪峰勇往直前。當(dāng)他們在山腳的時候，你甚至看不到他們。在登頂?shù)倪^程中，也不會有鮮花和掌聲，而是遇到更多挫折甚至死亡，但是他們會持續(xù)不斷地向上沖鋒，直至抵達(dá)山頂。
科大訊飛正是這樣的公司。正是有了這樣的企業(yè)的默默堅持，中國高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)才有與諸如微軟、蘋果、谷歌等國外科技巨頭競爭的資本。
時值6月9日科大訊飛成立18周年暨中國AI產(chǎn)業(yè)迎來成年禮之際，向無數(shù)像科大訊飛這樣的登山型公司致敬!
