6月7日消息，據(jù)外媒綜合報道，在蘋果公司今年的全球開發(fā)者大會(WWDC)上，虛擬現(xiàn)實(VR)成為人們關(guān)注的焦點。蘋果向macOS上引入VR支持，同時發(fā)布了支持VR功能的加強版iMac。這些都標(biāo)志著，蘋果真正首次進(jìn)入VR領(lǐng)域，盡管坦誠地說，時機已經(jīng)有些遲。然而在未來5年中，現(xiàn)代VR的潛力將逐漸展現(xiàn)出來，興奮的消費者和深受鼓舞的許多公司都在開發(fā)自己的VR支持系統(tǒng)和硬件，以應(yīng)對陌生的虛擬世界。
但是直到WWDC大會之前，蘋果還未沒有開發(fā)出VR設(shè)備，甚至其設(shè)備也沒有運行VR的經(jīng)驗。在蘋果macOS開發(fā)者首次嘗試開發(fā)內(nèi)置VR支持功能時，谷歌、Facebook、三星、HTC以及索尼等公司的VR頭盔已經(jīng)上架，此外蘋果也沒有暗示其在開發(fā)專屬VR硬件。蘋果給人的印象是，對VR這個不斷變化的行業(yè)似乎反應(yīng)平淡，而非有先見之明地積極進(jìn)入這個令人興奮的全新技術(shù)領(lǐng)域。我們覺得，蘋果似乎并不相信VR的潛力。
從表面上看，蘋果為移動VR建立類似谷歌Daydream頭盔式的設(shè)備很有意義。畢竟，蘋果推出了iPhone，并且在出售各種各樣荒唐可笑的移動配件。然而，蘋果公司從來沒有對VR領(lǐng)域表示出興趣，這同樣蘊含著特定意義。至少從現(xiàn)在來看，VR還不太成熟，這也是阻止其成為主流消費產(chǎn)品的障礙之一：VR頭盔都很簡陋、笨拙，似乎不太迷人。
雖然谷歌和三星等公司似乎愿意在公共范圍內(nèi)對其設(shè)計進(jìn)行測試，但蘋果公司卻向來以注重形象著稱。蘋果產(chǎn)品遵從干凈、優(yōu)雅的設(shè)計理念。蘋果發(fā)布每款iPhone、iMac以及Macbook都能讓你屏住呼吸，甚至產(chǎn)生崇拜的意識。就連蘋果店都被設(shè)計成純潔的白色盒子狀。
從設(shè)計角度來看，VR各個方面似乎都處于蘋果的對立面。它有太多電線、太多肩帶，沒有足夠多的形式因素。從本質(zhì)上看，開發(fā)VR頭盔似乎對蘋果毫無吸引力。這些就是蘋果不看好VR的原因。從技術(shù)本身來看，蘋果已經(jīng)涉足VR內(nèi)容創(chuàng)作，但該公司的重點過于分散。雖然蘋果首席執(zhí)行官蒂姆·庫克(Tim Cook)顯然已經(jīng)決定接受VR浪潮席卷，但他似乎依然沒有積極帶領(lǐng)公司進(jìn)軍人工智能、無人駕駛以及物聯(lián)網(wǎng)市場。坦誠地說，蘋果也不是這些領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者。
舉例來說，谷歌非常積極地進(jìn)軍AI領(lǐng)域，并已經(jīng)取得巨大成就。在5月末的I/O開發(fā)者大會上，谷歌發(fā)布了大量利用AI最新進(jìn)步的項目，該公司已經(jīng)發(fā)布700多篇機器智能的研究論文。而蘋果剛剛于2016年12月份發(fā)表首篇AI論文。
蘋果的智能揚聲器HomePod剛剛發(fā)布，而亞馬遜的Echo已經(jīng)推出2年半，谷歌Google Home也上市1年有余。在AI能夠大顯身手的物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域，智能揚聲器使用自然語言處理技術(shù)和其他機器學(xué)習(xí)技術(shù)回答問題、設(shè)置提醒以及播放媒體。值得注意的是，蘋果還沒有公開演示其HomePod，只是利用幻燈片和動畫圖片解釋其功能。此外，蘋果將HomePod首先定位于揚聲器，其次才是智能助理。這些舉動表明，蘋果的AI技術(shù)并未達(dá)到預(yù)期水平，即使HomePod聽起來不錯。
如果蘋果在AI領(lǐng)域落后，它在物聯(lián)網(wǎng)、無人駕駛以及VR市場也不太可能領(lǐng)先。在增強現(xiàn)實(AR)領(lǐng)域，蘋果可能也并非領(lǐng)導(dǎo)者。但至少可以發(fā)現(xiàn)，蘋果對AR相當(dāng)感興趣。在WWDC大會上，蘋果花費許多時間強調(diào)AR，并為其推出了新的開發(fā)者平臺，可幫助數(shù)字圖像與現(xiàn)實世界重疊。ARKit將于秋季伴隨著iOS 11發(fā)布，屆時其在理論上應(yīng)該可以出現(xiàn)在任何iPhone和iPad上，這讓它立即成為世界上最大的AR平臺。
蘋果表示，AR才是其未來前進(jìn)的方向，而非VR。庫克曾在2016年9月份稱：“在我看來，到目前為止，AR比VR潛力更大，因為前者賦予我們坐在一起、進(jìn)行現(xiàn)場交談的能力，同時我們還能看到其他的東西。”但是蘋果不要忘記，AR同樣需要大量AI后端支持。在過去1年中，除了發(fā)布首篇AI論文，蘋果還收購了Turi、Lattice Data等AI初創(chuàng)企業(yè)，招募到卡內(nèi)基-梅隆大學(xué)AI專家，并開始研發(fā)驅(qū)動AI的移動處理器。自從2011年以來，蘋果的數(shù)字助理Siri已經(jīng)開始在AI系統(tǒng)上運行。
即使已經(jīng)在機器學(xué)習(xí)的廣闊領(lǐng)域取得這些成就，但我還是覺得蘋果目前正處于追趕狀態(tài)。VR也許是看起來爭奪最激烈的例證，因為其依然是蘋果明顯的短板。庫克并非唯一認(rèn)為AR最終能夠取代VR，或?qū)τ谏鐣碚f比VR更重要的技術(shù)，最初的VR頭盔銷量已經(jīng)給人留下深刻印象。
忽略VR并非預(yù)示著蘋果走上錯誤道路，但該公司的確錯過了一個值得關(guān)注的市場。更重要的是，為何蘋果不在乎VR，這個問題的答案將決定跳過技術(shù)熱潮是否屬于明智的商業(yè)舉動，亦或是缺少遠(yuǎn)見帶來的糟糕后果。
對于蘋果來說，AR明顯只是短期游戲。這并非是因為蘋果沒有看到VR的未來潛力，只是因為現(xiàn)成可用的AR體驗工具已經(jīng)出現(xiàn)，且正在數(shù)以百萬計用戶的口袋中。你的智能手機攝像頭、處理和接口都是理想的工具，可以幫助你享受AR體驗。Pokemon Go就是最好的證明，投資依然滾滾而來。而蘋果推出ARKit平臺也是其看好AR的舉動，它可為開發(fā)者提供API，以為iOS設(shè)備帶來更多AR體驗。
