上一波視頻網(wǎng)站版權(quán)大戰(zhàn)還未平息，短視頻旋即成為下一個投資“風(fēng)口”。
的確，隨著智能終端設(shè)備的普及和網(wǎng)絡(luò)傳輸技術(shù)的進(jìn)步，我們能隨時隨地隨端享受到精彩的視聽盛宴。如果說版權(quán)是充分必要條件，那么畫質(zhì)也是剛需。720P、1080P、4K、8K等高清、超高清技術(shù)不斷涌現(xiàn)，更為“挑剔”的是，用戶希望在享受到更好的畫面品質(zhì)的同時能降低移動數(shù)據(jù)費(fèi)用、縮短緩存/下載所需時間、減少存儲空間占用。
為滿足用戶需求，業(yè)內(nèi)也提供了一些音視頻編解碼技術(shù)，各有所長，但現(xiàn)有的編碼技術(shù)并不能很好地滿足用戶的需求。未來，究竟誰能為整個行業(yè)帶來一場超高清革命?《媒介》雜志有幸采訪到上海交通大學(xué)圖像通信與網(wǎng)絡(luò)工程研究所媒體技術(shù)實驗室的宋利博士以及來自RealNetworks公司RealMediaTM HD技術(shù)的首席架構(gòu)師蔡家揚(yáng)博士，來聽聽他們對于行業(yè)發(fā)展和相關(guān)技術(shù)的精準(zhǔn)解讀。
超高清市場：趨于理性發(fā)展，受現(xiàn)實因素制約
4K和8K統(tǒng)稱為UHD超高清技術(shù)，雖然近來才被廣大消費(fèi)者熟知，但它本身并非一個新概念。早在2012年，歐洲廣播聯(lián)盟(簡稱EBU)就已經(jīng)將4K納入到未來超高清發(fā)展路線圖中，并開始制定相關(guān)行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。不久，為了搶奪市場份額，許多電視機(jī)終端廠商開始發(fā)力，4K電視如雨后春筍般在市面上掀起一波小高潮。同時，由于OTT行業(yè)的迅速發(fā)展以及三大通信運(yùn)營商的紛紛提速，4K畫質(zhì)的內(nèi)容開始走進(jìn)千家萬戶。正常情況下，它在分辨率上是傳統(tǒng)1080P電視機(jī)的4倍，像素點(diǎn)從200萬提高到了800萬個，有著更加細(xì)膩的顯示細(xì)節(jié)、更逼真的紋理和更流暢的平滑度。尤其加載了HDR功能后，可以將高動態(tài)范圍影像和寬色域的優(yōu)勢發(fā)揮到極致。
經(jīng)過一陣快速增長后，從2015年至今整個行業(yè)逐漸“退燒”、趨于理性。一方面受到了政策對互聯(lián)網(wǎng)電視全面整頓的波及，另一方面也是市場本身的調(diào)節(jié)——目前的“4K”遠(yuǎn)未達(dá)到它該提供的觀看體驗。用更為客觀的語言來概括現(xiàn)狀，即技術(shù)亟需打磨，帶寬仍有壓力，內(nèi)容嚴(yán)重不足以及定價趨于合理。
如以上所述，4K沒有如同想象中那般達(dá)到一個爆發(fā)式的增長，那制約4K普及的因素到底是什么呢?
對于這樣一個內(nèi)容為王的行業(yè)，雖然不少OTT運(yùn)營商都開通了4K專區(qū)、超高清頻道，其中也有不少像《比利林恩的中場戰(zhàn)事》《蝙蝠俠大戰(zhàn)超人》等好萊塢出品的4K巨制，但依然掩蓋不了4K內(nèi)容匱乏的事實。在采訪中，宋利博士指出“目前全世界原生4K影視劇量不大、版權(quán)費(fèi)高昂，因此國內(nèi)不少運(yùn)營商上線的多為經(jīng)過轉(zhuǎn)制的4K內(nèi)容，來在短時間內(nèi)解決供應(yīng)量不足的問題”。轉(zhuǎn)制的4K內(nèi)容雖能在分辨率上達(dá)到4K標(biāo)準(zhǔn)，但無法還原出所有細(xì)節(jié)。目前業(yè)內(nèi)通常會利用機(jī)器學(xué)習(xí)的方法來彌補(bǔ)畫面流失，不過這也只能是緩兵之計。
此外，網(wǎng)絡(luò)帶寬作為運(yùn)行4K內(nèi)容的基礎(chǔ)物理條件，目前也存在提升空間。宋利博士提醒道“不同類型的運(yùn)營商，其實對網(wǎng)絡(luò)帶寬的要求是不一樣的。對于傳統(tǒng)廣電來說，要在大屏上呈現(xiàn)4K直播內(nèi)容需要非常充足的帶寬，目前國內(nèi)還沒有開通4K的直播頻道。”相較之下，IPTV與OTT運(yùn)營商的4K點(diǎn)播業(yè)務(wù)對帶寬的要求會小一些，但仍存在優(yōu)化的空間。
最重要的是，針對4K內(nèi)容的編解碼解決方案雖然琳瑯滿目，但大都無法解決以下這些痛點(diǎn)：對于流媒體視頻服務(wù)商來說，如何提高編碼效率并節(jié)省帶寬費(fèi)用?對于設(shè)備制造商來說，如何更好的與播放器或App應(yīng)用進(jìn)行整合?對于用戶來說，如何在獲得超高清畫質(zhì)的同時降低存儲、減少電耗以及節(jié)省資費(fèi)?如果使用現(xiàn)有的HEVC、AVS2等編解碼技術(shù)，似乎都無法完全提供一個完美的解決方案。
RealMedia HD：新一代高清視頻技術(shù)，或?qū)⒊蔀槲磥硇袠I(yè)“技術(shù)擔(dān)當(dāng)”？
對于廣大中國視頻用戶來說，RealNetworks公司出品的RealPlayer媒體播放器可謂伴隨了一代人的成長。來自RealNetworks公司的音視頻、彩鈴和信息技術(shù)現(xiàn)已集成在多家世界知名運(yùn)營商的逾十億臺移動設(shè)備上。過往的輝煌值得大書特書，那他們最新發(fā)力的RealMedia HD技術(shù)到底成色如何?與市面上一般的視頻編解碼技術(shù)相比，有哪些差異化的優(yōu)勢?最終能為行業(yè)創(chuàng)造什么樣的價值?
在采訪中，RealNetworks公司RealMedia HD首席架構(gòu)師蔡家揚(yáng)博士將其總結(jié)為“這是一個‘串流友善’的私有編解碼解決方案，是可以與目前市面上常見的HEVC標(biāo)準(zhǔn)相抗衡的。而在4K低碼率方面，RealMedia HD更是表現(xiàn)優(yōu)異，可在低至5M碼率的條件下傳輸高質(zhì)量的4K視頻服務(wù)。這便滿足了一般中國家庭寬帶的傳輸需求，讓4K視頻服務(wù)能更快地普及到千家萬戶”。
根據(jù)評測結(jié)果，筆者認(rèn)為，RealMedia HD編解碼解決方案的差異化優(yōu)勢體現(xiàn)在技術(shù)和商業(yè)兩個方面，可以簡單概括為“更高的壓縮效率，更快的編碼速度”。
首先，在技術(shù)層面，它提高了壓縮效率。與H.264相比，RealMedia HD技術(shù)將壓縮效率提高了30%—45%，用較低碼率就能實現(xiàn)4K內(nèi)容的傳輸，因此在提供高清畫質(zhì)的前提下節(jié)省了數(shù)據(jù)流量，下載/緩存時間以及設(shè)備存儲空間。同時，由于該技術(shù)具備高度可伸縮性和更大的兼容度，算法也更加簡單，因此在軟解方案的部署以及移動端的集成方面效率更高，與H.265標(biāo)準(zhǔn)相比，CPU占用率和電池消耗也更低。
其次，在商業(yè)層面，作為一個私有的編解碼技術(shù)，在授權(quán)和定價上擁有較大的自主性。而且作為一個端到端的解決方案，可以滿足客戶個性化的定制需求。例如對于OTT運(yùn)營商來說，它更側(cè)重于降低內(nèi)容分發(fā)網(wǎng)絡(luò)的成本，大大節(jié)省帶寬費(fèi)用。而對于像華為這樣的OEM廠商來說，可以通過RealMedia HD SDK 實現(xiàn)更為便捷的集成。更為重要的是，RealMedia一直以來深耕中國市場，支持從電視、機(jī)頂盒到移動設(shè)備、車載影音等多終端的影音播放功能，足跡遍布視頻內(nèi)容、服務(wù)、技術(shù)、芯片及終端設(shè)備等視頻產(chǎn)業(yè)鏈的各個環(huán)節(jié)，有著非常豐厚的專業(yè)積累和服務(wù)經(jīng)驗，這也是國內(nèi)目前任何一家編解碼解決商所無法抗衡的。
最后，體現(xiàn)在用戶端的就是移動數(shù)據(jù)費(fèi)用更低，畫面質(zhì)量更高，電量消耗更低，觀看時間更長。而對用戶觀看習(xí)慣的培養(yǎng)，也能驅(qū)動龐大的市場需求，未來原生4K內(nèi)容的生產(chǎn)和繁榮或也將指日可待。
展望未來，在VR這一行業(yè)熱議的話題上，RealMedia HD憑借其低延時、高畫質(zhì)等“基本功”也存在著破局機(jī)會。我們有理由期待它為我們帶來更具沉浸式的觀看體驗。
