4月28日消息，就英國(guó)《金融時(shí)報(bào)》報(bào)道，近年來(lái)，硅谷科技圈似乎越來(lái)越迷戀于交通技術(shù)，從無(wú)人駕駛汽車到超級(jí)高鐵，再到太空旅行，硅谷的這些科技從業(yè)者們樂(lè)此不疲地研究著這些不斷涌現(xiàn)出的新交通技術(shù)。然而，他們最近正在追捧的一個(gè)項(xiàng)目即便是對(duì)這些夢(mèng)想家們來(lái)說(shuō)，也顯得有些可望而不可及，那就是飛車(flying cars)。
本周，Uber公司承諾最快將于2020年，在迪拜和美國(guó)達(dá)拉斯上線“一鍵打飛車”的服務(wù)。
“就像人工智能一樣，人們對(duì)飛車已經(jīng)期盼了幾十年，現(xiàn)在屬于它們的時(shí)代終于要到來(lái)了，”本周二，Uber的首席產(chǎn)品官杰夫·霍爾登(Jeff Holden)在達(dá)拉斯舉行Elevate峰會(huì)上這樣說(shuō)道。
“我個(gè)人實(shí)際上很討厭這個(gè)術(shù)語(yǔ)(飛車)，但因?yàn)槊襟w都愛(ài)這么稱呼它，我們也不得不這樣來(lái)叫它。”
在Uber持續(xù)受到一些涉及性別歧視、知識(shí)產(chǎn)權(quán)竊賊和管理不力等等負(fù)面新聞?dòng)绊懙谋尘跋?，Uber或許可以很輕松地用這個(gè)異想天開(kāi)的想法，去分散那些虎視眈眈的媒體的注意力。然而，在探索“飛車”這個(gè)略帶科幻色彩的領(lǐng)域時(shí)，Uber并不孤單。
本周，一家名叫Kitty Hawk，有谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人拉里·佩奇支持的初創(chuàng)公司，揭曉了它的首款飛車產(chǎn)品“Flyer”的原型機(jī)——這是一款由8個(gè)電機(jī)驅(qū)動(dòng)的單人座超輕飛行器——Kitty Hawk還承諾將在今年年底前，上市Flyer。
本周三，谷歌無(wú)人駕駛汽車項(xiàng)目主管，同時(shí)身兼Kitty Hawk公司領(lǐng)導(dǎo)者的塞巴斯蒂安·特倫(Sebastian Thrun)在推特中表示，截至目前，F(xiàn)lyer成功完成飛行任務(wù)的次數(shù)，已經(jīng)超過(guò)了1000次。
Kitty Hawk是多年來(lái)一直在秘密研制所謂的“垂直起飛/降落”(VTOL)汽車的幾家私人企業(yè)中的一家。根據(jù)一位業(yè)內(nèi)投資人的估算，目前已經(jīng)超過(guò)40家公司正在研發(fā)小型VTOL飛行器，這些小型VTOL飛行器由電池驅(qū)動(dòng)運(yùn)行，無(wú)需任何跑道或是傳統(tǒng)的機(jī)場(chǎng)。
其中一家名叫Lilium，成立于2015年的初創(chuàng)公司，最近也剛剛成功地完成了一次對(duì)它所研制出的純電動(dòng)飛行汽車的飛行測(cè)試。
“我們相信在未來(lái)，任何人都可以隨時(shí)隨地地去飛行，”Lilium公司的聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO丹尼爾·韋甘德(Daniel Wiengand)這樣說(shuō)道。“我們希望能普及開(kāi)這種清潔的，可按需飛行的交通新方式。”
另一方面，一些傳統(tǒng)航空領(lǐng)域的大公司也在蠢蠢欲動(dòng)。空中客車公司(Airbus)就曾表示它的飛行汽車項(xiàng)目Vahana將在2017年的晚些時(shí)候，進(jìn)行飛行測(cè)試。
對(duì)此，NASA航天研究部門的副行政官Jaiwon Shin表示，重要的不是“會(huì)不會(huì)”，而是“什么時(shí)候”這些飛行汽車會(huì)開(kāi)始擠滿美國(guó)的大街小巷。
“我真切地相信，我們正處在，并且正在見(jiàn)證著航空新時(shí)期的黎明。”
就像在無(wú)人駕駛汽車身上所發(fā)生的那樣，科學(xué)技術(shù)的不斷突破正在重新點(diǎn)燃人們對(duì)飛行汽車的熱情。對(duì)無(wú)人駕駛汽車來(lái)說(shuō)，電池技術(shù)的進(jìn)步推動(dòng)了傳統(tǒng)燃油汽車向電動(dòng)汽車的轉(zhuǎn)變，而機(jī)器學(xué)習(xí)領(lǐng)域的進(jìn)步也使得這些“機(jī)器”學(xué)會(huì)了“看”和對(duì)路徑的自動(dòng)規(guī)劃。
“那股圍繞著無(wú)人駕駛汽車的狂熱已經(jīng)溢出到了航空領(lǐng)域——這是一種好的現(xiàn)象，”前美國(guó)軍方飛行員，現(xiàn)在杜克大學(xué)擔(dān)任機(jī)械工程教授的米西·卡明斯(Missy Cummings)這樣評(píng)論道。
“我認(rèn)為媒體的大肆宣傳會(huì)推動(dòng)這些想法的前進(jìn)...我們所處的現(xiàn)實(shí)是，一切都已準(zhǔn)備就緒。”
推動(dòng)飛行汽車領(lǐng)域進(jìn)步的另一個(gè)驅(qū)動(dòng)力是消費(fèi)級(jí)無(wú)人機(jī)的涌現(xiàn)。
雖然無(wú)人機(jī)比飛行汽車要更小、更輕，但它們正在幫助削減飛行汽車各項(xiàng)零部件的成本——就像在最開(kāi)始的時(shí)候，智能手機(jī)供應(yīng)鏈的發(fā)達(dá)使得大疆對(duì)Phantom無(wú)人機(jī)的研制成為了可能。目前，中國(guó)另一家無(wú)人機(jī)制造商億航已經(jīng)研制出了一款載人飛行器，并計(jì)劃于今年夏天的時(shí)候，在迪拜進(jìn)行飛行測(cè)試。
“如果說(shuō)廉價(jià)的無(wú)人機(jī)享受到了手機(jī)戰(zhàn)爭(zhēng)的紅利的話，那么飛行汽車也將享受到無(wú)人機(jī)戰(zhàn)爭(zhēng)的紅利，”舊金山硬件創(chuàng)業(yè)公司孵化器利姆諾實(shí)驗(yàn)室(Lemnos Labs)的聯(lián)合創(chuàng)始人杰里米·康拉德(Jeremy Conrad)這樣說(shuō)道。
空客的CTO保羅·艾利蒙克(Paul Eremenko)很想加快對(duì)飛行汽車的研發(fā)和研制進(jìn)程。為了探索城市空中運(yùn)輸?shù)目赡苄?，空客正在測(cè)試包括自動(dòng)化、電氣化和低價(jià)炭復(fù)合物材料在內(nèi)的一系列新涌現(xiàn)出來(lái)的技術(shù)。
“為了能讓這些新技術(shù)融合到一起，我們正在設(shè)想方案可行性的問(wèn)題，所有我們研制出了一款原型機(jī)，來(lái)看看我們對(duì)于技術(shù)融合的觀點(diǎn)是否正確。”艾利蒙克這樣說(shuō)道。在2015年的時(shí)候，空客公司從谷歌那兒挖走了艾利蒙克。
但艾利蒙克也承認(rèn)，在飛行汽車真正駛向藍(lán)天之前，我們?cè)谧尮娊邮苓@一新技術(shù)和通過(guò)監(jiān)管部門審查方面，還需要付出許多努力。
