4月28日消息，就英國《金融時報》報道，近年來，硅谷科技圈似乎越來越迷戀于交通技術，從無人駕駛汽車到超級高鐵，再到太空旅行，硅谷的這些科技從業(yè)者們樂此不疲地研究著這些不斷涌現(xiàn)出的新交通技術。然而，他們最近正在追捧的一個項目即便是對這些夢想家們來說，也顯得有些可望而不可及，那就是飛車(flying cars)。
本周，Uber公司承諾最快將于2020年，在迪拜和美國達拉斯上線“一鍵打飛車”的服務。
“就像人工智能一樣，人們對飛車已經(jīng)期盼了幾十年，現(xiàn)在屬于它們的時代終于要到來了，”本周二，Uber的首席產(chǎn)品官杰夫·霍爾登(Jeff Holden)在達拉斯舉行Elevate峰會上這樣說道。
“我個人實際上很討厭這個術語(飛車)，但因為媒體都愛這么稱呼它，我們也不得不這樣來叫它。”
在Uber持續(xù)受到一些涉及性別歧視、知識產(chǎn)權竊賊和管理不力等等負面新聞影響的背景下，Uber或許可以很輕松地用這個異想天開的想法，去分散那些虎視眈眈的媒體的注意力。然而，在探索“飛車”這個略帶科幻色彩的領域時，Uber并不孤單。
本周，一家名叫Kitty Hawk，有谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人拉里·佩奇支持的初創(chuàng)公司，揭曉了它的首款飛車產(chǎn)品“Flyer”的原型機——這是一款由8個電機驅(qū)動的單人座超輕飛行器——Kitty Hawk還承諾將在今年年底前，上市Flyer。
本周三，谷歌無人駕駛汽車項目主管，同時身兼Kitty Hawk公司領導者的塞巴斯蒂安·特倫(Sebastian Thrun)在推特中表示，截至目前，F(xiàn)lyer成功完成飛行任務的次數(shù)，已經(jīng)超過了1000次。
Kitty Hawk是多年來一直在秘密研制所謂的“垂直起飛/降落”(VTOL)汽車的幾家私人企業(yè)中的一家。根據(jù)一位業(yè)內(nèi)投資人的估算，目前已經(jīng)超過40家公司正在研發(fā)小型VTOL飛行器，這些小型VTOL飛行器由電池驅(qū)動運行，無需任何跑道或是傳統(tǒng)的機場。
其中一家名叫Lilium，成立于2015年的初創(chuàng)公司，最近也剛剛成功地完成了一次對它所研制出的純電動飛行汽車的飛行測試。
“我們相信在未來，任何人都可以隨時隨地地去飛行，”Lilium公司的聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO丹尼爾·韋甘德(Daniel Wiengand)這樣說道。“我們希望能普及開這種清潔的，可按需飛行的交通新方式。”
另一方面，一些傳統(tǒng)航空領域的大公司也在蠢蠢欲動?？罩锌蛙嚬?Airbus)就曾表示它的飛行汽車項目Vahana將在2017年的晚些時候，進行飛行測試。
對此，NASA航天研究部門的副行政官Jaiwon Shin表示，重要的不是“會不會”，而是“什么時候”這些飛行汽車會開始擠滿美國的大街小巷。
“我真切地相信，我們正處在，并且正在見證著航空新時期的黎明。”
就像在無人駕駛汽車身上所發(fā)生的那樣，科學技術的不斷突破正在重新點燃人們對飛行汽車的熱情。對無人駕駛汽車來說，電池技術的進步推動了傳統(tǒng)燃油汽車向電動汽車的轉變，而機器學習領域的進步也使得這些“機器”學會了“看”和對路徑的自動規(guī)劃。
“那股圍繞著無人駕駛汽車的狂熱已經(jīng)溢出到了航空領域——這是一種好的現(xiàn)象，”前美國軍方飛行員，現(xiàn)在杜克大學擔任機械工程教授的米西·卡明斯(Missy Cummings)這樣評論道。
“我認為媒體的大肆宣傳會推動這些想法的前進...我們所處的現(xiàn)實是，一切都已準備就緒。”
推動飛行汽車領域進步的另一個驅(qū)動力是消費級無人機的涌現(xiàn)。
雖然無人機比飛行汽車要更小、更輕，但它們正在幫助削減飛行汽車各項零部件的成本——就像在最開始的時候，智能手機供應鏈的發(fā)達使得大疆對Phantom無人機的研制成為了可能。目前，中國另一家無人機制造商億航已經(jīng)研制出了一款載人飛行器，并計劃于今年夏天的時候，在迪拜進行飛行測試。
“如果說廉價的無人機享受到了手機戰(zhàn)爭的紅利的話，那么飛行汽車也將享受到無人機戰(zhàn)爭的紅利，”舊金山硬件創(chuàng)業(yè)公司孵化器利姆諾實驗室(Lemnos Labs)的聯(lián)合創(chuàng)始人杰里米·康拉德(Jeremy Conrad)這樣說道。
空客的CTO保羅·艾利蒙克(Paul Eremenko)很想加快對飛行汽車的研發(fā)和研制進程。為了探索城市空中運輸?shù)目赡苄裕湛驼跍y試包括自動化、電氣化和低價炭復合物材料在內(nèi)的一系列新涌現(xiàn)出來的技術。
“為了能讓這些新技術融合到一起，我們正在設想方案可行性的問題，所有我們研制出了一款原型機，來看看我們對于技術融合的觀點是否正確。”艾利蒙克這樣說道。在2015年的時候，空客公司從谷歌那兒挖走了艾利蒙克。
但艾利蒙克也承認，在飛行汽車真正駛向藍天之前，我們在讓公眾接受這一新技術和通過監(jiān)管部門審查方面，還需要付出許多努力。
