圖：蘋果
據(jù)國外網(wǎng)站MarketWatch北京時間4月6日報道，蘋果據(jù)稱正計劃自主研發(fā)GPU，這或?qū)⑦M一步提升該公司的設備性能和服務，但也可能導致該公司被告上法庭。最重要的是，自主研發(fā)GPU并不容易。
本周一，蘋果芯片設計合作伙伴，英國公司Imagination表示，該公司已經(jīng)獲其最大客戶蘋果通知，自未來15至24個月起，將不再于新產(chǎn)品中使用Imagination的設計。該消息確認了過去數(shù)月的傳聞，即蘋果正致力自主研發(fā)圖形處理器，或GPU。
GPU是一個復雜但迅速增長的領(lǐng)域，近期以來的關(guān)注度持續(xù)上升。作為該市場的領(lǐng)頭羊，英偉達正使用其設計進軍無人機、自動駕駛汽車和機器人等市場。如果GPU成為深度學習和機器學習應用的主力芯片，蘋果或調(diào)整其芯片設計，為該公司設備和Siri等核心服務添加更智能的特性。
“英偉達承諾它們的GPU可用于深度學習……我認為蘋果也希望推動GPU向該方向發(fā)展，將部分Siri功能整合到手機本身，以令其反應更加迅速，”科技分析公司Linley Group總裁格溫尼普說。
此外，蘋果還可能計劃將自主GPU用于增強現(xiàn)實(AR)目的，該公司CEO蒂姆·庫克(Tim Cook)曾表示，未來iPhone有可能配備AR功能。
在被問及消費者可能會在采用蘋果GPU的未來設備上見到哪些特性時，Moor Insights & Strategy首席分析師莫海德稱：“增強現(xiàn)實、機器學習和高質(zhì)量的圖形，你可以預見蘋果的記事本上會出現(xiàn)這些東西。”
不過，雖然自主研發(fā)GPU的結(jié)果對蘋果來說似乎很美好，但路途并不容易。
“相比CPU，開發(fā)GPU要更加困難。GPU設計師、工程師和驅(qū)動程序的作者都要更少，”莫海德說。“這就是為何GPU領(lǐng)域的人才競爭要比CPU更加激烈。它幾乎像是一門巫術(shù)科學。”
莫海德還表示，如果無法獲得某些公司的知識產(chǎn)權(quán)授權(quán)，開發(fā)新GPU幾乎不可能。這也是股價周一暴跌逾60%的Imagination可以尋求“復仇”的地方。
該公司在周一暗示，可能考慮在不遠的未來起訴蘋果，并稱在沒有侵犯Imagination知識產(chǎn)權(quán)授權(quán)的情況下，蘋果設計新GPU將“極具挑戰(zhàn)”。
“我確實認為，Imagination將密切關(guān)注蘋果GPU，以查明其是否侵犯該公司的專利，”Tirias Research首席分析師科威爾說。
蘋果持有8%的Imagination股份，曾在去年3月十分罕見地公開確認，它已經(jīng)與Imagination展開收購談判，但并不打算在當時提出報價。然而，據(jù)AppleInsider報道稱，蘋果已經(jīng)挖走了至少20多名Imagination員工。這導致外界猜測，蘋果試圖利用這些人才復制Imagination的設計。
“這些人身上都是Imagination的IP，”格溫尼普說，并稱蘋果應當將這些人放在完全隔絕獨立的團隊，以避免問題。
不過，憑借蘋果富可敵國的現(xiàn)金儲備，任何與Imagination的專利訴訟可能都不會造成破壞性影響，而設計自有GPU的潛在好處將很可能超過任何與前伙伴的法律斗爭。
過去12個月以來，蘋果股價已經(jīng)上漲29%，同時標普500指數(shù)和道瓊斯工業(yè)平均指數(shù)分別僅上漲14%和16%。
