一、搭乘中國互聯(lián)網(wǎng)的崛起，開始創(chuàng)業(yè)
1995年，在美國麻省理工學(xué)院做博士后研究的張朝陽，將很多時間耗費在「玩」上面，經(jīng)常在實驗室使用計算機，他深深地被震撼到了，覺得互聯(lián)網(wǎng)太偉大了，便想著自己創(chuàng)立一家互聯(lián)網(wǎng)公司，于是，畢業(yè)后開始回國創(chuàng)業(yè)。
他認為，未來有兩大趨勢：
第一大趨勢：信息高速公路時代即將到來；
第二大趨勢：中國會作為全球大國迎來崛起。
1996年8月，ITC愛特信電子技術(shù)公司(北京)有限公司正式注冊。
二、從網(wǎng)站開始摸索方向
公司成立后，到底是做技術(shù)提供者還是做信息提供者成為擺在他面前的兩條路，最終他決定做一家網(wǎng)站。
1996年年底，他做了一個重大決定：花兩萬元攢了一臺服務(wù)器，并把這臺服務(wù)器放到北京電信(現(xiàn)在是北京網(wǎng)通)剛剛建成的主干網(wǎng)上——這是中國的第一臺商業(yè)服務(wù)器托管，也是中國第一個商業(yè)網(wǎng)站。但是當時網(wǎng)站概念并不清晰，而且網(wǎng)站開通后呈現(xiàn)什么內(nèi)容，他自己也沒想清楚，于是之后又花了近一年的時間來探索。
此時中國的東方網(wǎng)景、瑞德在線等小網(wǎng)站已經(jīng)有了一些服務(wù)性介紹，他嘗試著將這些內(nèi)容以超鏈接的形式列在自己網(wǎng)站的一個欄目里，居然收到了非常好的效果。如果用超連接的形式直接羅列在頁面上，就不用自己做內(nèi)容了。
這些鏈接在愛特信上也有個自己的名字「賽博空間」，后來改名為「指南針」。隨著鏈接流量越變越大，鏈接上也開始有了新華社的新聞等各種各樣的內(nèi)容，于是他就開始為這個至關(guān)重要的鏈接欄目重新規(guī)劃名字。
與此同時，楊致遠創(chuàng)辦的雅虎也開始火爆美國。張朝陽就借鑒雅虎的「分類+導(dǎo)航模式」復(fù)制到愛特信上，愛特信的名字也從原來的「搜乎」變成了后來的「搜狐」。后來網(wǎng)絡(luò)廣告成了搜狐最主要的盈利模式，1998年搜狐全年的廣告收入已達60萬美元。
三、錯過搜索和社交兩大機會
2000年7月，搜狐上市;2004年到2010年之間，搜狐開始做搜狗、游戲等產(chǎn)品;2005年搜狐拿下奧運官方網(wǎng)站;2009年搜狐暢游上市。
在1998年~2010年間，張朝陽一直處在知名度效應(yīng)和自我感覺良好的狀態(tài)，當時，他營銷做得不錯，團隊也不錯，短信彩信模式讓他們成為第一個盈利的互聯(lián)網(wǎng)公司，業(yè)內(nèi)呈一支獨大，好像沒有什么后顧之憂了。
也就在這個時候，他錯失了互聯(lián)網(wǎng)的兩大機會。
第一次他錯過了搜索。當時搜狐做導(dǎo)航和分類做得很好，但是后來百度開始做搜索使得效率得到了極大提升，于是百度崛起。后來搜狐開始反思進行補救，并做了搜狗，但還是讓百度搶先了;
第二次他錯過了社交。對社交機會他不是沒看到，后來，他還收購了ChinaRen，但是 因為當時他還沉浸在奧運會效應(yīng)、各種事件營銷和媒體關(guān)注的光環(huán)中， 卻沒有真正把社交做起來。后來，新浪微博崛起，但后悔已為時已晚。
后來，他說道：“當時我認為自己是最聰明最牛的人，失去了謙卑感?，F(xiàn)在想想，當你失去謙卑感，你會把自己的利益、自己的想法、自己的要求看得非常重要，反而忘記了實現(xiàn)公司目標才是你的責任和義務(wù)所在，畢竟這些才是一個CEO的真正榮耀”。
他也承認，他的管理模式也很有問題。一個企業(yè)尤其是互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)，創(chuàng)新來自于創(chuàng)始人的沖動和激情。如果只是正常運營，就不會有創(chuàng)新，很容易被創(chuàng)始人的基因和性格綁架。當時他對產(chǎn)品技術(shù)不夠重視，也不夠勤奮，只是飄飄然享受自己的Feel。如今，他在反思自己時說：“ 當你注重營銷卻不重視打磨產(chǎn)品和技術(shù)的時候，就很容易錯過互聯(lián)網(wǎng)的重大機會”。
互聯(lián)網(wǎng)時代，落后一步，即意味著喪失先機，而如果在高處沾沾自喜，踟躕不前，則意味著被趕超和碾壓。踏上互聯(lián)網(wǎng)這一步，就應(yīng)該像獵豹，永不止步追逐，才能永葆活力。
