力求完美的谷歌正在逐漸喪失先發(fā)優(yōu)勢
北京時(shí)間9月13日消息，據(jù)外媒報(bào)道，克里斯·烏爾姆森(Chris Urmson)是谷歌自動(dòng)駕駛汽車項(xiàng)目主管，挑起該項(xiàng)目大梁后他曾打趣的表示，我兒子2019年就可以考駕照了，希望到時(shí)無人駕駛技術(shù)能變得足夠成熟，這樣他就不用費(fèi)力參加考試了。
但就在今年8月，也就是汽車行業(yè)“老司機(jī)”約翰·克拉富西克(John Krafcik)成為谷歌無人駕駛汽車項(xiàng)目CEO不到1年后，烏爾姆森選擇離開，他的突然離去給谷歌留下了大量未完成的工作，至今它們都沒推出任何形式的自動(dòng)駕駛服務(wù)。
據(jù)知情人士透露，還有許多該領(lǐng)域的技術(shù)專家相繼離開谷歌，其自動(dòng)駕駛項(xiàng)目的腳步已經(jīng)慢了下來。谷歌曾被視為自動(dòng)駕駛汽車領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)和先行者，但是隨著其他公司轉(zhuǎn)入追求更實(shí)際、目標(biāo)更容易實(shí)現(xiàn)的自動(dòng)駕駛汽車服務(wù)后，谷歌正在失去原有的先發(fā)優(yōu)勢。
“谷歌需要合作伙伴、銷售團(tuán)隊(duì)以及明確的戰(zhàn)略，”羅格·蘭多特(Roger Lanctot)說道，他是市場研究機(jī)構(gòu)Strategy Analytics全球汽車市場副總監(jiān)。
谷歌的自動(dòng)駕駛項(xiàng)目2009年就開始了，遠(yuǎn)比其他車廠和公司早得多。但當(dāng)新加坡上個(gè)月推出全球首輛自動(dòng)駕駛出租車后，我們卻驚奇的發(fā)現(xiàn)，其背后居然沒有谷歌的名字。相反，一家名不見經(jīng)傳的新創(chuàng)公司nuTonomy卻搶占了頭條。同樣的，成立于2009年的打車應(yīng)用Uber也將在匹茲堡為乘客提供自動(dòng)駕駛汽車載人服務(wù)(載具為沃爾沃SUV)。
眼下，谷歌自動(dòng)駕駛車輛已經(jīng)在公路上完成了180萬英里(約合290萬公里)的測試，其目的是為了完善軟件設(shè)計(jì)，讓車輛能對(duì)抗各種復(fù)雜的氣候環(huán)境，保證萬無一失。與其相比，特斯拉則走了折衷路線，為旗下車輛提供部分自動(dòng)駕駛功能。而谷歌自動(dòng)駕駛項(xiàng)目前成員創(chuàng)立的Otto公司，則為卡車開發(fā)高速公路自動(dòng)駕駛系統(tǒng)。今年7月，該公司被Uber收入囊中。
“谷歌的系統(tǒng)還不夠完美，對(duì)于如何進(jìn)軍市場它們也沒有明確戰(zhàn)略，可以說，到目前為止，它們并沒有推出過真正意義上的產(chǎn)品或服務(wù)。”Speak With Me公司CEO阿賈伊·朱尼亞(Ajay Juneja)說道。
更艱巨的挑戰(zhàn)
自動(dòng)駕駛汽車還只是谷歌母公司Alphabet面臨的更大挑戰(zhàn)的一部分，谷歌眼鏡失敗后公司進(jìn)行了反思，現(xiàn)在它們正絞盡腦汁將自家的研發(fā)項(xiàng)目變現(xiàn)，同時(shí)它們對(duì)一些早期的研發(fā)項(xiàng)目也變得更謹(jǐn)慎。眼下，在推出新項(xiàng)目前，Alphabet都會(huì)要求項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)提出明確的盈利計(jì)劃，這就意味著創(chuàng)新門檻的增高。
不過，在谷歌自動(dòng)駕駛汽車上，其主要阻礙就是谷歌自己的巨大野心。谷歌旨在通過全自動(dòng)駕駛技術(shù)徹底改變交通現(xiàn)狀，但如此完美的軟件必須經(jīng)過長久的訓(xùn)練以便處理各種可能發(fā)生的情況。如果換個(gè)角度來看，你就會(huì)發(fā)現(xiàn)市場上已經(jīng)有很多方法可讓自動(dòng)駕駛汽車變得更好，而非完美。這類技術(shù)正在幫Uber、戴姆勒、特斯拉以及沃爾沃等公司趕超谷歌。
大摩分析師表示，Uber的服務(wù)可以幫公司收集大量真實(shí)數(shù)據(jù)，這對(duì)快速訓(xùn)練掌舵自動(dòng)駕駛汽車的人工智能軟件特別重要。
同時(shí)，由于近幾年銷量漸長，特斯拉在數(shù)據(jù)收集方面也有自己的優(yōu)勢。
迫切需要合作伙伴
業(yè)內(nèi)專家表示，谷歌要想盡快將自動(dòng)駕駛技術(shù)推向市場，必須遵循兩種途徑。一種是將其無人駕駛汽車軟件Chauffeur應(yīng)用到現(xiàn)有汽車制造商制造的大量汽車中;另一種則是通過打車服務(wù)，用無人駕駛汽車慢慢取代人類司機(jī)。
但谷歌在這兩條路上都沒有任何建樹。今年5月份，谷歌曾與菲亞特簽約，但最終只將其軟件植入了100輛汽車中。此外，谷歌還在與福特等公司進(jìn)行談判，但目前還未取得重大突破。眼下，許多實(shí)力強(qiáng)勁的老牌汽車廠商選擇單干，通用已經(jīng)于今年3月份收購自動(dòng)駕駛軟件初創(chuàng)公司Cruise Automation，并向打車應(yīng)用Lyft投資5億美元，開始同時(shí)涉足自動(dòng)駕駛與拼車服務(wù)兩大重要領(lǐng)域。
2013年時(shí)，谷歌曾對(duì)Uber進(jìn)行了投資，許多人認(rèn)為谷歌自動(dòng)駕駛軟件可能要首先應(yīng)用于Uber的車輛上，但現(xiàn)實(shí)是Uber在研發(fā)自己的無人駕駛技術(shù)。此外，谷歌還計(jì)劃圍繞其Waze導(dǎo)航應(yīng)用擴(kuò)展打車服務(wù)，可是直到今年晚些時(shí)候才會(huì)進(jìn)入舊金山一城，而Uber和Lyft早已覆蓋美國大多數(shù)主要城市。
羅格·蘭多特表示：“谷歌可能正考慮推出自有品牌汽車，這樣它們才能掌控一切，而非成為其他廠商爭奪的目標(biāo)。”
野心受挫
據(jù)悉，自動(dòng)駕駛項(xiàng)目進(jìn)展緩慢已經(jīng)導(dǎo)致谷歌團(tuán)隊(duì)的士氣低落，而眼看競爭對(duì)手后來居上，團(tuán)隊(duì)內(nèi)的情況開始變得更加惡劣。負(fù)責(zé)該項(xiàng)目的團(tuán)隊(duì)清楚的知道，自己正在做的是第四級(jí)的自動(dòng)駕駛，其難度比其他級(jí)別要高的多，但谷歌高管卻不了解其復(fù)雜性，此前就有團(tuán)隊(duì)成員建議降低標(biāo)準(zhǔn)以便盡快進(jìn)入市場，但執(zhí)著的佩奇卻堅(jiān)持認(rèn)為，它們的技術(shù)需要完全取代人類司機(jī)。
七年之癢
塞巴斯蒂安·特隆(Sebastian Thrun)是谷歌自動(dòng)駕駛汽車項(xiàng)目的首任主管，他于2014年正式離職。現(xiàn)在，他已全身心投入到在線教育初創(chuàng)公司Udacity中，并與佩奇聯(lián)合研發(fā)飛行汽車。
今年早些時(shí)候，團(tuán)隊(duì)前工程師安東尼·萊萬多斯基與丹·伯內(nèi)特、卡萊爾·德洛內(nèi)及里爾·羅恩等人聯(lián)合創(chuàng)建Otto公司。他們都是業(yè)內(nèi)頂級(jí)專家，博內(nèi)特曾為谷歌駕駛汽車開發(fā)軟件，德洛內(nèi)是谷歌機(jī)器人專家，而羅恩則是谷歌管理地圖和安卓智能手機(jī)的副總裁。
Otto的目標(biāo)是“加速自動(dòng)駕駛技術(shù)的商業(yè)化進(jìn)程，”萊萬多斯基在接受采訪時(shí)也表示，在高速公路上，Otto的駕駛技術(shù)比人類高的多。因?yàn)榕c城市相比，那里的路況要好得多，而且大多數(shù)時(shí)候車輛都在跑直線。不過，在采訪的最后，萊萬多斯基拒絕透露自己離開谷歌的原因。
8月份烏爾姆森離開后，其他專家如戴夫·弗格森(Dave Ferguson)和朱佳俊(Jiajun Zhu)也相繼離開。
一位團(tuán)隊(duì)前成員表示，該項(xiàng)目正遭遇“七年之癢”，因?yàn)?strong>其成員希望不斷尋求新的挑戰(zhàn)，但在別家技術(shù)突飛猛進(jìn)時(shí)并正式上路時(shí)，自己卻還在傻傻的做測試，他們覺得自己根本看不到出頭之日。
《紐約時(shí)報(bào)》此前報(bào)道稱，烏爾姆森對(duì)該項(xiàng)目CEO克拉富西克的領(lǐng)導(dǎo)非常不滿，而且與佩奇的分歧日漸加深。
朱佳俊則表示，他與弗格森選擇離開是為了共同創(chuàng)建人工智能和機(jī)器人初創(chuàng)公司。他在電郵中寫道：“我七年半前加入該團(tuán)隊(duì)，對(duì)其感情很深，當(dāng)時(shí)我們只有幾個(gè)工程師，而現(xiàn)在放眼全球，一切都變了。如果不是我們相信谷歌團(tuán)隊(duì)的強(qiáng)大，離開就更難了。”
另一位知情人士表示，盡管谷歌不愿意利用這種優(yōu)勢將技術(shù)推向商用，但它依然擁有自動(dòng)駕駛領(lǐng)域最為豐富的經(jīng)驗(yàn)，其技術(shù)依然占據(jù)業(yè)界領(lǐng)先地位。
堅(jiān)持迎接挑戰(zhàn)
雖說“曲線救國”的方案很快就能商用，但其風(fēng)險(xiǎn)依舊較大，前段時(shí)間特斯拉就在這上面吃了大虧(自動(dòng)駕駛模式下導(dǎo)致致死事故)，站上了輿論的風(fēng)口浪尖。
2012年，谷歌就開始測試類似特斯拉的系統(tǒng)，但它們發(fā)現(xiàn)有自動(dòng)駕駛當(dāng)基礎(chǔ)，人類司機(jī)很容易注意力分散，一旦出現(xiàn)緊急情況，他們根本來不及拿回車輛的控制權(quán)。這也是谷歌追求全自動(dòng)駕駛技術(shù)的原因，即使這需要花費(fèi)更長時(shí)間。
克拉富西克表示：“盡管實(shí)現(xiàn)全自動(dòng)化更難，但這確實(shí)是正確的方向。”
在7月份的一次采訪中，克拉富西克稱，眼下谷歌還沒能定下明確的商業(yè)模式，而要想在城市中實(shí)現(xiàn)完美的自動(dòng)駕駛，至少需要20-25年的時(shí)間。這與烏爾姆斯設(shè)想的2019年差距確實(shí)有點(diǎn)大。
