編者按：
從2014年開(kāi)始，虛擬現(xiàn)實(shí)逐漸走進(jìn)我們的視野：Facebook收購(gòu)Oculus、谷歌(微博)發(fā)布Cardboard、三星發(fā)布Gear VR、微軟發(fā)布Hololens……巨頭們一系列的動(dòng)作讓我們眼花繚亂。但VR該怎么玩?就連巨頭也在探索，VR次元推出巨頭研報(bào)系列，或許能從大公司的布局梳理中，窺測(cè)出VR產(chǎn)業(yè)未來(lái)的走勢(shì)。今日帶來(lái)第五期：微軟。(文末附前四期鏈接)
果然，在蘋果每年最重磅的秋季新品發(fā)布會(huì)上，對(duì)于今年最火爆的VR和AR，蘋果只字未提，唯一一個(gè)和AR能搭上邊的，就是第二代Apple Watch引入了AR游戲Pokenman Go。
但只字不提，并不意味著蘋果對(duì)VR、AR沒(méi)有感覺(jué)。蘋果CEO庫(kù)克在接受《華盛頓郵報(bào)》采訪時(shí)曾表示：“我覺(jué)得AR非常有趣，是一項(xiàng)核心技術(shù)，我們?cè)谶@方面投入了很多精力。”
根據(jù)《金融時(shí)報(bào)》在今年年初的報(bào)道，數(shù)百名蘋果員工早已在開(kāi)發(fā)AR和VR技術(shù)，但相比于微軟、谷歌、三星等巨頭已經(jīng)有成熟的產(chǎn)品問(wèn)世，蘋果顯然已經(jīng)落后了。
VR次元巨頭研報(bào)系列第五期關(guān)注蘋果，看看這家全球市值最高公司如何用VR、AR，來(lái)解決iPhone銷量正在下滑的窘境。
專利顯示蘋果的VR頭盔了無(wú)新意
上周，美國(guó)國(guó)家專利局在其官方網(wǎng)站上曝光了蘋果疑似VR頭盔的專利。
根據(jù)曝光的專利文件描述可以發(fā)現(xiàn)，這款設(shè)備是一款比較類似的眼鏡設(shè)備，它是一款可以將手機(jī)放入其內(nèi)的框架，并將手機(jī)屏幕放置于用戶眼前的設(shè)備，其中在用戶雙眼和手機(jī)屏幕之間存在著光學(xué)組件，用于接收手機(jī)屏幕上的圖像。整體的設(shè)備將有可能包含內(nèi)置耳機(jī)、設(shè)備連接器、一個(gè)眼鏡狀的框架和定制的鏡頭。
從上面的描述可以看出，蘋果的這款專利設(shè)備和三星的Gear VR有很多相似的地方，而明顯的區(qū)別在于蘋果的這款設(shè)備擁有內(nèi)置的耳機(jī)、蘋果的Lightning接口以及定制的鏡頭。另外，從專利文件的描述中可以發(fā)現(xiàn)，蘋果似乎要著重保護(hù)的就是“以物理接口的形式讓頭顯和手機(jī)更為直接的連接起來(lái)”這項(xiàng)技術(shù)。
創(chuàng)新少、亮點(diǎn)不足……至少?gòu)膶＠峡?，蘋果的VR頭盔并沒(méi)有達(dá)到像當(dāng)年iPhone問(wèn)世一樣的震撼程度，不過(guò)這卻表明蘋果已經(jīng)有進(jìn)軍VR領(lǐng)域的想法和意圖。
當(dāng)然，對(duì)于像是蘋果這種擁有龐大研發(fā)部門的公司來(lái)講，概念和原型生產(chǎn)會(huì)相對(duì)較快，但申請(qǐng)專利并不意味著很快就會(huì)推出相應(yīng)的產(chǎn)品。
AR才是蘋果的重心，或許要把它融入到汽車
其實(shí)從文章最開(kāi)頭庫(kù)克的表述就可以看出，蘋果已經(jīng)把重心放到了AR上，因?yàn)楫?dāng)時(shí)《華盛頓郵報(bào)》提出的問(wèn)題是“你怎么看待VR和AR”，而庫(kù)克卻僅提到“AR非常有趣”。
這一點(diǎn)，從蘋果的投資收購(gòu)中也能窺探出一二：
•2013年11月，蘋果收購(gòu)了以色列硬件公司PrimeSense，該公司主要為微軟的Xbox游戲機(jī)制造Kinect動(dòng)感捕捉攝像頭。
•2014年12月，蘋果收購(gòu)了臉部視覺(jué)識(shí)別公司FaceShift，該公司的技術(shù)能夠利用攝像頭對(duì)用戶臉部圖像進(jìn)行實(shí)時(shí)捕捉，甚至可以生成虛擬的頭像。
•2015年5月，蘋果收購(gòu)了德國(guó)AR公司Metaio，該公司主要開(kāi)發(fā)智能手機(jī)平臺(tái)的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)應(yīng)用軟件，比如其曾經(jīng)開(kāi)發(fā)一款讓家具視覺(jué)化呈現(xiàn)的工具。
•2016年1月，蘋果收購(gòu)Flyby Media，該公司主要利用空間感知技術(shù)，可以強(qiáng)化人們對(duì)其周圍環(huán)境的了解。
當(dāng)前主流的AR設(shè)備更多是頭盔和眼鏡，比如微軟的HoloLens和谷歌眼鏡，但蘋果首席設(shè)計(jì)師喬納森•艾維去年在接受《紐約客》采訪時(shí)說(shuō)，他不認(rèn)為臉部是體驗(yàn)AR的最佳位置。蘋果可能將目光對(duì)準(zhǔn)到了汽車玻璃上。
《金融時(shí)報(bào)》援引未透露姓名的知情人士稱，蘋果成立了獨(dú)立的增強(qiáng)/虛擬現(xiàn)實(shí)團(tuán)隊(duì)研究這兩種技術(shù)在汽車中的實(shí)際應(yīng)用。
我們可以把電動(dòng)汽車內(nèi)部想象成一個(gè)超大號(hào)的HoloLens眼鏡，圖像通過(guò)這個(gè)眼鏡被疊加到后視鏡中的實(shí)際街景里。
舉個(gè)例子，AR屏幕可以鑲嵌到擋風(fēng)玻璃里，擋風(fēng)玻璃就可以顯示地圖、位置信息和安全信息了，甚至還可以顯示車載娛樂(lè)和通信等其他數(shù)據(jù)。
尤其是蘋果今年收購(gòu)Flyby Media，更加驗(yàn)證了這一說(shuō)法。Flyby Media的技術(shù)都與物體3D運(yùn)動(dòng)追蹤有關(guān)，正被應(yīng)用到室內(nèi)定位和導(dǎo)航領(lǐng)域，而這個(gè)領(lǐng)域也正是蘋果極感興趣的。
Flyby Media將尖端的計(jì)算機(jī)視覺(jué)、慣性傳感、同時(shí)定位和導(dǎo)航技術(shù)，了解智能手機(jī)等設(shè)備與其周圍環(huán)境的物理關(guān)系。Flyby Media的技術(shù)對(duì)蘋果地圖也非常有用，可以幫助在擁擠商場(chǎng)等場(chǎng)所精確定位自己的位置。
Flyby Media宣稱，其技術(shù)可被用于室內(nèi)定位和導(dǎo)航、無(wú)人機(jī)自動(dòng)導(dǎo)航、無(wú)人駕駛汽車等。要知道，出去VR和AR，無(wú)人駕駛汽車也是硅谷巨頭們正在競(jìng)相追逐的前沿產(chǎn)品，而蘋果似乎就是想把AR和無(wú)人駕駛汽車結(jié)合起來(lái)。
小結(jié)
關(guān)于蘋果在VR和AR領(lǐng)域的布局，能說(shuō)的并不是很多，畢竟蘋果從來(lái)沒(méi)有公布過(guò)一項(xiàng)在這方面的進(jìn)展，我們僅僅是憑借專利、收購(gòu)去猜測(cè)。
蘋果向來(lái)并不喜歡做新技術(shù)的第一批嘗鮮者，而是善于在市面已有的產(chǎn)品門類中拿出用戶體驗(yàn)十分優(yōu)秀的產(chǎn)品，依靠蘋果的品牌力大規(guī)模占領(lǐng)市場(chǎng)，就像當(dāng)年的iPhone。
蘋果或許在等一個(gè)時(shí)機(jī)，等市場(chǎng)相對(duì)成熟的時(shí)候再進(jìn)入，但問(wèn)題是：留給蘋果的時(shí)間還有多少?畢竟iPhone已經(jīng)連續(xù)兩個(gè)季度銷量下滑了。
