任天堂1995年發(fā)布的準(zhǔn)VR設(shè)備虛擬男孩VB
明顯掉隊(duì)的游戲巨頭
上個(gè)月的洛杉磯E3游戲展，索尼和微軟這兩大游戲巨頭一如既往地吸引了諸多聚焦。兩大主機(jī)廠商雙雙更新了自己的游戲主機(jī)(正式宣布時(shí)間未定)，雙雙支持原生4K和虛擬現(xiàn)實(shí)(VR)游戲。相比之下，三大游戲主機(jī)廠商之一的任天堂，星光卻暗淡了很多，展會(huì)上可說的僅有新版游戲《塞爾達(dá)傳說》。
游戲主機(jī)領(lǐng)域原先的三分天下局面，也似乎正變成索尼與微軟的雙雄爭(zhēng)霸。雖然任天堂的游戲主機(jī)Wii U早在2012年就上市銷售，比索尼PS 4和微軟Xbox One早了整整一年時(shí)間，但上市三年半時(shí)間銷量只有1300萬(wàn)部。Vgchartz的數(shù)據(jù)顯示，索尼的PS 4銷量上市兩年半之后，銷量已經(jīng)突破4000萬(wàn)，Xbox One也售出了2100萬(wàn)部。
索尼PS 4和微軟Xbox One的全球熱銷，更反襯出任天堂的落寞;不過，任天堂的銷售業(yè)績(jī)已經(jīng)疲軟數(shù)年。2015財(cái)年，任天堂的營(yíng)收同比下滑了8%，利潤(rùn)大幅減少60.6%。整個(gè)2015財(cái)年，Wii U的銷量繼續(xù)下滑至326萬(wàn)部。雖然任天堂非常迫切地需要新游戲主機(jī)來帶動(dòng)增長(zhǎng)，但代號(hào)NX的新版Wii U游戲主機(jī)已經(jīng)再次跳票，要等到明年3月才會(huì)正式發(fā)布。
這意味著任天堂要錯(cuò)過對(duì)游戲主機(jī)廠商來說意義重大的年整個(gè)圣誕購(gòu)物旺季。雖然任天堂高層暗示新主機(jī)會(huì)有新功能，但這家公司高層近期的言論來看，明年的Wii U新主機(jī)幾乎肯定不會(huì)支持VR。與索尼及微軟積極擁抱VR形成鮮明對(duì)比的是，任天堂似乎對(duì)游戲市場(chǎng)都在熱炒的VR并不感冒。
馬里奧之父不感冒
被稱為“馬里奧之父”的任天堂靈魂人物宮本茂上周在年度股東大會(huì)上解釋了新版Wii U推遲的原因，這是因?yàn)?ldquo;需要更多時(shí)間實(shí)現(xiàn)目前正在研發(fā)的一項(xiàng)功能。但他后續(xù)的一席話卻讓人猜測(cè)，這項(xiàng)技術(shù)并不是索尼和微軟目前正在游戲領(lǐng)域熱捧的VR。
宮本茂在談到VR熱潮時(shí)表示了自己的不同看法。“我們一直在關(guān)注這一技術(shù)，但我們也應(yīng)當(dāng)關(guān)注(VR)是否適合我們?yōu)殚L(zhǎng)期使用設(shè)計(jì)的主機(jī)產(chǎn)品，考慮到父母對(duì)孩子佩戴VR眼罩的感受。”他隨后表示了對(duì)VR等沉浸式技術(shù)運(yùn)用在游戲體驗(yàn)方面的擔(dān)憂。
這一立場(chǎng)和任天堂美國(guó)區(qū)總裁雷吉·艾米(Reggie Aime)此前的言論基本一致，后者此前表示，任天堂希望確保自己的內(nèi)容成為大眾主流后才會(huì)推出。如果未來VR成為市場(chǎng)主流，任天堂也會(huì)推出這樣的產(chǎn)品，但是現(xiàn)階段VR的用戶群太少。
顯然，任天堂并不是很看好目前VR市場(chǎng)規(guī)模。雖然索尼、微軟、Facebook和HTC都在大舉投入VR領(lǐng)域，但目前VR設(shè)備依然無法解決頭暈和惡心的問題，只適用于短時(shí)間的游戲體驗(yàn)。更為重要的是，VR設(shè)備對(duì)兒童健康的影響也尚未得到驗(yàn)證。而少年兒童是任天堂游戲的重要用戶群體。
準(zhǔn)VR設(shè)備VB的失敗
不過，任天堂歷史上并不是一個(gè)技術(shù)保守的廠商。相反，在探索VR及3D等新技術(shù)與游戲體驗(yàn)的結(jié)合方面，任天堂屢次都走在了行業(yè)的前列。早在1995年，任天堂就曾經(jīng)發(fā)布過一款準(zhǔn)VR設(shè)備——帶有3D效果的眼罩虛擬男孩(Virtual Boy)，率先將侵入式體驗(yàn)引入游戲主機(jī)。2011年，任天堂又推出了裸眼3D的游戲掌機(jī)3DS。
但與3DS全球銷量達(dá)到6000萬(wàn)部的巨大商業(yè)成功不同，虛擬男孩卻是任天堂歷史上最失敗的產(chǎn)品。這款最早的準(zhǔn)VR游戲機(jī)上市還不到半年就宣布停產(chǎn)，也成為了任天堂最短命的產(chǎn)品，更直接導(dǎo)致了被稱為“Game Boy和紅白機(jī)之父”的任天堂功勛級(jí)人物橫井軍平宣告引退。值得一提的是，橫井軍平也是“馬里奧”游戲的創(chuàng)造者之一，是宮本茂在任天堂的導(dǎo)師;而虛擬男孩的失敗，或許也是宮本茂對(duì)VR采取觀望態(tài)度的原因。
嚴(yán)格來說，虛擬男孩并不是目前意義上的VR設(shè)備。這款產(chǎn)品并沒有目前VR設(shè)備具有的頭部追蹤技術(shù)和低場(chǎng)視野，更像是一個(gè)支在桌面上的帶有顯示屏的3D眼罩，用戶甚至需要被迫低頭就著眼罩玩游戲。這樣的設(shè)備無法獲得市場(chǎng)認(rèn)可，也是在情理之中。
Oculus的創(chuàng)始人帕爾默·拉奇(Palmer Luckey)認(rèn)為任天堂虛擬男孩根本不是VR設(shè)備，甚至批評(píng)這款產(chǎn)品是VR歷史上的“恥辱”，給VR行業(yè)的發(fā)展帶來了負(fù)面影響。不過，拉奇也強(qiáng)調(diào)虛擬男孩是一款20年前的設(shè)備，當(dāng)時(shí)的技術(shù)完全沒有成熟。
保守錯(cuò)過下一個(gè)風(fēng)口？
與任天堂對(duì)VR不感冒形成鮮明對(duì)比的是，索尼和微軟則對(duì)VR與游戲主機(jī)的結(jié)合投入了巨大的熱情。索尼PS 4的升級(jí)版本NEO和微軟的Xbox升級(jí)版Scorpio都將支持原生4K和VR游戲。此外，索尼的VR游戲頭盔PS VR即將于今年10月，趕在歲末購(gòu)物季之前上市發(fā)售。索尼這款PS VR也是目前主流三大VR眼罩中售價(jià)最為低廉的，399美元的起售價(jià)格遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于Oculus Rift的599美元和HTC Vive的799美元。
雖然VR市場(chǎng)目前尚未普及，還處于初級(jí)的階段，但未來市場(chǎng)前景依然看好。市場(chǎng)調(diào)研公司SuperDate預(yù)計(jì)，VR市場(chǎng)規(guī)模到2020年會(huì)達(dá)到402.6億美元。在目前的VR市場(chǎng)上，索尼和Facebook已經(jīng)構(gòu)建了完整的生態(tài)平臺(tái)，占據(jù)著明顯的先發(fā)優(yōu)勢(shì)。索尼目前已經(jīng)擁有了40多部PS VR游戲，憑藉著較低的售價(jià)和4000萬(wàn)PS 4的用戶空間，SuperDate預(yù)計(jì)索尼今年可以占據(jù)VR眼罩市場(chǎng)69%的份額。
微軟雖然尚未發(fā)布自己的VR眼罩，也沒有宣布過類似的計(jì)劃。但Facebook的Oculus和HTC Vive都是基于PC游戲，其背后離不開高端PC的硬件支持。而且微軟的Xbox Scorpio支持VR游戲之后，如果微軟愿意尋求合作伙伴，其用戶量也能夠吸引其他VR眼罩廠商為Xbox開發(fā)設(shè)備。
為什么早二十年前任天堂就敢于引領(lǐng)行業(yè)潮流，創(chuàng)先推出并不成熟的準(zhǔn)VR設(shè)備，而現(xiàn)在VR熱潮已經(jīng)興起之后，卻反而采取觀望態(tài)度?或許深層原因是任天堂目前在游戲主機(jī)市場(chǎng)的實(shí)力已經(jīng)明顯不如索尼與微軟。在被索尼和微軟逐漸拉開距離之后，任天堂希望將自己的關(guān)注精力更多的放在大眾市場(chǎng)之上，確保自己產(chǎn)品推出之后可以得到足夠的銷量，保證自己的財(cái)務(wù)業(yè)績(jī)。
