蘋果2016年WWDC結(jié)束了，沒有大家期望的硬件，也沒有最近火熱的VR/AR相關(guān)的信息。對于這個領(lǐng)域，庫克在2016財年第一季度的電話會議中提到，VR/AR并不只是一個有利可圖的市場，更是一個有趣的新科技，“It’s very cool.”
那么，蘋果在這個被稱為下一個計算平臺的大機會面前，又做了一些什么呢?從智東西(公眾號：zhidxcom)整合到的信息來看，蘋果在十多年前就開始儲備VR/AR技術(shù)和專利，近來來更是通過大局收購來強化在這個領(lǐng)域的技術(shù)和人才實力。
蘋果曾放出消息稱在研制具有首創(chuàng)性質(zhì)的VR眼鏡，但目前仍未見產(chǎn)品。蘋果將如何運用VR/AR技術(shù)?小到VR/AR技術(shù)與地圖或者其他應(yīng)用程序的結(jié)合，大到iPhone為VR/AR眼鏡提供虛擬3D接口，甚至頭盔，可能的答案有成百上千種。
智東西(公眾號：zhidxcom)將帶您通過對蘋果VR/AR團隊、收購以及專利方面信息的挖掘，來一窺蘋果在VR/AR領(lǐng)域動作。
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研發(fā)團隊超過百人
蘋果在VR/AR領(lǐng)域的研究可以追溯到十多年前，但第一次被媒體曝光則是在2015年的3月份。當時媒體發(fā)現(xiàn)，蘋果有一個研究AR技術(shù)的小團隊。從2015年到2016年初，這個小團隊不斷的擴充VR/AR領(lǐng)域的專家，并且收購了多家相關(guān)公司。
蘋果現(xiàn)在對外聲稱，自己已有百人專家團隊從事虛擬現(xiàn)實領(lǐng)域的秘密研究。
蘋果近幾個月最重量級的新晉雇員當屬計算機科學(xué)教授Doug Bowman，此前，他曾是弗吉尼亞科研中心人機交互領(lǐng)域的負責(zé)人，也是3D用戶界面的專家，在VR及AR領(lǐng)域均有建樹。
除了Doug Bowman，蘋果還從Microsoft和Lytro挖來了大批員工。有傳言說一些新進員工來自Microsoft的 HoloLens團隊，另一些則來自Lytro，Lytro是一個致力于光場攝影的公司，其產(chǎn)品曾多次引發(fā)業(yè)內(nèi)關(guān)注。曾就職HoloLens團隊的那些員工具備研發(fā)領(lǐng)先的AR頭顯的經(jīng)驗。
此外，還有很多VR專家被秘密雇傭。從LInkedin數(shù)據(jù)看來，有一些具備VR行業(yè)經(jīng)驗的軟件工程師被蘋果雇傭，但他們是否加入此VR/AR秘密小組還不得而知。
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通過收購獲取技術(shù)和人才
有很多該秘密小組的成員是通過收購的方式加入蘋果的。這些收購的公司涵蓋了硬件和軟件等相關(guān)領(lǐng)域，部分公司在被收購之前在行業(yè)就已經(jīng)有相當不錯的名氣，我們來看看蘋果收購的這些公司都是啥?
PrimeSense，技術(shù)曾被Kinect采用
在2013年，蘋果收購了這家3D體感領(lǐng)域的以色列公司，有意將動作捕捉技術(shù)融入Apple TV中。PrimeSense的三維傳感技術(shù)和動作捕捉技術(shù)曾被微軟最初一代的Kinect平臺所采用。
PrimeSense采用肉眼不可見的近紅外光來對某一個房間或場景投影，一個CMOS圖像傳感器會捕捉這些光線并且為某個物體或人創(chuàng)建虛擬的圖像。這種技術(shù)使你能夠用動作在軟件的用戶界面上進行操作，也可以被用來實現(xiàn)遠程測量。AR在這一方面的具體應(yīng)用還包括交互式游戲以及室內(nèi)地圖等。PrimeSense公司還能夠提供高精度的360度測量技術(shù)，這項技術(shù)可被融合進VR應(yīng)用中。
Metaio，增強現(xiàn)實領(lǐng)域最強軟件公司
2015年5月，蘋果收購了AR鼻祖Metaio。Metaio的產(chǎn)品Metaio Creator可以在短短幾分鐘之內(nèi)創(chuàng)建AR景象。在被蘋果收購之前，Metaio的軟件曾被法拉利等公司購買，用來搭建AR體驗空間。
Metaio的技術(shù)還被用來向游客重現(xiàn)柏林墻還未被推倒時的場景，游客在游覽時只需用智能手機或者平板電腦掃描現(xiàn)有的柏林墻遺址，就可以看到被掃描部分曾經(jīng)的AR景象。Metaio的技術(shù)可以被用來將AR技術(shù)融合進蘋果的一些應(yīng)用程序中，例如地圖。
Faceshift，可實時捕捉面部表情
2015年8月份，蘋果收購了Faceshift。這是蘋果2015年在AR領(lǐng)域的第二次收購。在被蘋果收購前，F(xiàn)aceshift與游戲及動畫公司合作，向其提供運用3D傳感器快速精準地對面部表情進行捕捉并實時附加于動畫人物之上的技術(shù)。Faceshift還擁有相似的C端產(chǎn)品，可以讓用戶在Skype的時候?qū)⒆约旱哪樧兂煽ㄍㄐ蜗?。Faceshift的產(chǎn)品可以被集成到更大的VR/AR產(chǎn)品中，因此還有更多的應(yīng)用場景有待挖掘。
Emotient，它能看懂人的面部表情
2016年1月，蘋果收購了Emotient，這是一家研發(fā)面部表情分析工具的公司。Emotient通過人工智能及機器學(xué)習(xí)技術(shù)來分析人類表情，這項技術(shù)被廣告商用來分析受眾心理并評估廣告的投放效果。
有了Emotient，蘋果可以優(yōu)化人臉識別系統(tǒng)，也可以在蘋果零售商店放置表情分析設(shè)備來分析顧客對于新產(chǎn)品的反應(yīng)，除此之外，其在VR/AR方面的潛在應(yīng)用也不可小覷。和Faceshift一樣，Emotient的產(chǎn)品可以為用戶創(chuàng)建虛擬化身，這在社交媒體及游戲方面的應(yīng)用將會非常廣泛。
Flyby Media，不同的掃描結(jié)果也能識別相同物體
2016年初，F(xiàn)lyby Media成為被蘋果收購的又一家AR公司。Flyby的App可以在谷歌智能手機Project Tango上運行，通過該手機的3D傳感器，您可以將信息綁定在某個地點或者建筑，只有通過掃描同一建筑才能讀取這條信息。
例如，你在舊金山掃描地標性建筑金門大橋并附加了一條信息，今后參觀這座橋的人可以通過Flyby App掃描該橋并讀取該信息。Flyby能夠吸引蘋果注意的原因可能是，它的技術(shù)能夠從不同的掃描結(jié)果中識別出相同的物體。蘋果可以在例如照片和地圖的很多app中運用此項技術(shù)。
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專利覆蓋VR和AR領(lǐng)域
蘋果已經(jīng)申請了至少五個和VR頭顯直接相關(guān)的專利，這些專利都可以追溯到幾年以前。當然，現(xiàn)在的技術(shù)肯定遠超當時的專利所述，但不得不承認，這是一種很好的資料來探尋蘋果在VR之路上所作出的嘗試。
這是一個2008年的專利，有了它，用戶在看普通視頻的時候可以感受到影院級的效果。
這個專利像一個眼鏡，圖像被一個激光引擎投影到用戶眼前的透明鏡片上，鏡片的材質(zhì)類似于玻璃。在這個設(shè)計中，眼鏡需要和一個手持播放設(shè)備連接并為其提供電力。
這個設(shè)計也是于2008年申請專利，和第一個專利類似，用戶由一個類似于護目鏡的頭盔觀看電影或其他內(nèi)容。由圖所示，兩個可調(diào)節(jié)的視覺模塊將用戶的雙目相連。這兩個模塊能夠提供視覺矯正功能，并且通過這兩個模塊用戶可以觀看3D內(nèi)容。蘋果將此設(shè)備描述成個人的觀影空間。
同樣是在2008年申請的第四個專利描述了一個類似于Google Glass的頭顯設(shè)備。用戶可以將其iPhone或者iPod放入其中來觀看視頻。這個設(shè)備被定位成一個AR設(shè)備，用戶可以在能夠看到周邊景物的前提下觀看視頻以及查收郵件。
除了頭顯設(shè)備，蘋果也在嘗試其他方式來實現(xiàn)虛擬現(xiàn)實的交互。
這是一個2009年的專利，它通過攝像頭來識別用戶的姿勢，進而根據(jù)用戶的相對位置來轉(zhuǎn)變3D視角。這樣的設(shè)備通過追蹤頭部的運動來使用戶能夠通過轉(zhuǎn)動頭部來從不同角度觀看3D內(nèi)容，且不隔離用戶所在的自然環(huán)境。
這兩個分別在2010年和2012年注冊的專利描述了運用AR技術(shù)，通過運動傳感器在iOS設(shè)備上創(chuàng)建3D用戶界面的技術(shù)。蘋果稱這個用戶界面為“虛擬的房間”，用戶通過調(diào)整設(shè)備的方向以及手勢動作來控制該用戶界面。
在2011年，蘋果為一個AR新功能申請專利，這個新功能被置于地圖軟件中。該設(shè)計利用設(shè)備自帶照相機計算當前用戶與某些明顯建筑物的距離。在屏幕上，用戶能看到系統(tǒng)計算的大約距離以及一些其他信息。
最近公布的一項蘋果專利顯示，未來iPhone可能會采用一種透明的顯示屏技術(shù)，利用這層屏幕，可以基于AR在畫面上疊加一層CG元素，這項專利的名稱為“透明電子設(shè)備”。
專利文件舉了一個博物館的例子，用戶可以在繪畫作品前點擊查看繪畫的詳細信息，而這些信息都會疊加在現(xiàn)實圖形上。地標建筑、歷史遺跡和旅游景點也都可以利用這種技術(shù)。
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總結(jié)：蘋果VR的蓋頭何時掀開？
以上智東西(公眾號:zhidxcom)主要從團隊和人才儲備、公司收購和技術(shù)儲備、專利布局等幾方面對蘋果在VR領(lǐng)域的組合拳，總的來看就是，蘋果要做VR是遲早的事，而且一直沒有停止探索，按照蘋果的慣例，仍然是等待時機成熟后，來收割市場。
同時我們也看到，蘋果的做法與現(xiàn)有市場的一些相近性：
在多個專利里，蘋果設(shè)計的場景都是VR設(shè)備和手機配合使用的。
召喚光場相機Lytro挖來員工，顯然在技術(shù)上與MagicLeap有相似性，其核心技術(shù)就是基于視網(wǎng)膜投影的廣場成像技術(shù)。
從微軟挖人和收購的諸多公司來看，蘋果是AR/VR兩手都在抓，最先以那種形態(tài)推向市場，一定是根據(jù)市場的表現(xiàn)。
