一些蘋果的開發(fā)者
蘋果剛剛在WWDC首日的Keynote演講上發(fā)布了4大平臺的軟件系統(tǒng)更新，昨天又頒布了10款最優(yōu)設計App大獎，每個人可能都被這些軟件相關的信息吸引著眼球。不過，今天這里要講的那些沒有在發(fā)布會上提及的內(nèi)容，也同樣值得我們關注。
截止目前，本屆WWDC上還木有硬件產(chǎn)品的更新。沒有蘋果汽車(除了講Siri時提了一下CarPlay)，沒有新的Mac，也沒有iPhone 7。不過，更重要的一點是，在其他的科技巨頭紛紛大力發(fā)展VR/AR的時候，蘋果竟然也不提一下AR/VR，這就很耐人尋味了。
WWDC向來都不是硬件產(chǎn)品發(fā)布的主戰(zhàn)場，即使2013年發(fā)布了全新的Mac Pro，那也是小概率的事件。我們不應該期待在WWDC上看到新的硬件產(chǎn)品登場，畢竟這是一場屬于開發(fā)者而不是消費者的大會。沒有人會期待著在WWDC的舞臺上緩緩駛出一臺蘋果iCar，如果未來真的有iCar，按照蘋果的調(diào)性，那也應該為之專門打造一場iCar發(fā)布會。而在這一天還沒有到來之前，蘋果大概只會繼續(xù)通過更易用的地圖和更機智的Siri來進一步強化CarPlay吧。
但是VR/AR的情況可不太一樣。在過去幾個月里，臉書、微軟和谷歌紛紛在其開發(fā)者大會上發(fā)布了VR/AR領域的相關產(chǎn)品。蘋果在智能手機領域的頭號勁敵三星，早在一年多之前就發(fā)布了VR/AR領域的標桿級產(chǎn)品Gear VR。索尼也正在準備發(fā)布與旗下游戲機配套使用的PlayStation VR。HTC旗下的HTC Vive也早就已經(jīng)開始售賣，并且開發(fā)者們正在積極試用3月份剛剛發(fā)布的HoloLens Developer’s Kits開發(fā)者工具來編碼相關應用。臉書旗下的Oculus Rift也開始在市場上發(fā)售。
據(jù)估計，VR/AR的市場規(guī)模在2020年之前將迅速增長到1500億美元，再加上各個巨頭的模范帶頭作用，VR/AR已然變成了處在最風口浪尖的科技潛力股。然而，在這種情況下蘋果的CEO蒂姆·庫克(Tim Cook)也還是沒有在發(fā)布會上提及哪怕一次的VR/AR。這難道不令人感到奇怪么?如果你認為這是因為蘋果壓根就不在意這一前沿科技，那就太天真了。
蘋果的一貫作風
著名分析師，Creative Strategies的總裁Tim Bajarin認為：“關于這一點(蘋果目前還沒有做VR/AR)其實我一點也不吃驚。其實不單是蘋果公司，許多其他的公司和機構也都認為VR/AR正處在一個相對早期的階段，對于未來究竟怎么發(fā)展，大家都還在觀望。”
觀望和等待某個市場的發(fā)展，特別是這個市場相關的技術水平還遠遠達不到消費者的預期時，就更是如此，而這一點正是蘋果的一貫作風。我們很少看到蘋果第一甚至第二個進入某一領域，有時候(比如Apple TV)，蘋果要等幾十年才會踏出他們與眾不同的那一步。
更多的情況是，蘋果往往會等某一領域完全成熟了，市場份額已趨于穩(wěn)定時，“重新定義”某樣東西，這時他們才會大放異彩，成為一支打破原有市場秩序的強大的新生力量，例如改變MP3市場的iPod、改變智能手機市場的iPhone，以及iPad都是如此。
當蘋果進入某一領域的時候，通常意味著他們對于怎樣優(yōu)雅地實現(xiàn)該項功能交互已經(jīng)成竹在胸。但現(xiàn)在VR/AR市場的情況顯然不是如此。一方面，現(xiàn)在市場上的大部分VR/AR設備都需要一臺性能強大的PC電腦支持，雖然三星的Gear VR不需要，但明顯太過笨重，不是蘋果產(chǎn)品一貫的風格。另一方面，現(xiàn)在對于VR/AR設備具體怎樣與用戶進行交互和操作，市場上還沒有形成一套完整成熟的方案，比如谷歌的Day Dream可能足夠輕便，但是它卻需要一個遙控器來輔助進行操作，而其他的VR/AR產(chǎn)品可能就不需要。對于這一類的不確定性，蘋果一貫的態(tài)度都是不參與。
“顯然蘋果正在等待時機，待VR/AR技術和生態(tài)能夠滿足消費者的需求，交互方式也趨于穩(wěn)定成熟時，他們就會出擊。”Moor Insights and Strategy的總裁和首席分析師Patrick Moorhead說，“我甚至期待著有一天蘋果能夠發(fā)布一款單眼分辨率達到4K的混合現(xiàn)實體感黑科技。”(小編忍不住想問，哥們你不怕頭暈么)
許多Apple Watch的用戶都表示，目前顯然還不是蘋果進入VR/AR領域的最好時機。Gartner的分析師Brian Blau表示：“蘋果一貫都更傾向于等早期的市場波動穩(wěn)定下來，從前面開拓者的經(jīng)驗教訓中吸收精華，融入自己的設計和思考，然后面向最廣大的消費市場，推出自己的一套解決方案。顯然VR/AR市場還沒有到這一步。”
表象的背后
對于蘋果來說，沒有發(fā)布相關產(chǎn)品，并不等于對之不聞不問，坐以待斃。
除過CEO庫克在今年一月份時曾公開表態(tài)過VR“非?？?rdquo;之外，蘋果公司目前為止還沒有公布過自己在VR/AR方面的進展或者計劃。并且按照蘋果公司一貫的低調(diào)保密作風，也不可能在準備階段就透露相關信息。
但是卻并非沒有蛛絲馬跡泄露出來，至少我們知道蘋果公司已經(jīng)購了一些視覺識別領域的公司，為進軍AR市場準備了后路。
Blau說：“蘋果已經(jīng)申請了一系列圖形設備相關的專利，這表示他們確實在做VR/AR方面的知識產(chǎn)權保護工作。再加上他們過去幾年間的確收購過幾家沉浸式軟件和硬件方面的公司，比如Primesense和Metaio。我認為蘋果的確是在為進入VR/AR市場做準備。”
蘋果甚至還有一個VR/AR設備相關的專利申請，不過這也不能確定他們即將進入VR/AR領域，畢竟有時候一家大公司只是出于防御性質(zhì)的考慮去申請一些專利，僅僅是想保護自己的想法和創(chuàng)意而已，并不是真的要進入該領域發(fā)展業(yè)務。
屬于蘋果的時機，也許真的還沒到
許多人可能期盼著蘋果從谷歌和臉書那里獲得一些啟發(fā)，在WWDC的舞臺上展示一段狂拽炫酷吊炸天的魔幻超現(xiàn)實主義VR體驗視頻，用以感召消費者和開發(fā)者們盡快投入其中。不過，這可能不是蘋果的一貫風格，也不是WWDC的主要目的。
不像微軟和谷歌那樣有大量的第三方合作伙伴，在基于Windows和Android平臺設計和生產(chǎn)硬件產(chǎn)品。蘋果的第三方合作伙伴就只有那些App開發(fā)者或公司，以及周邊產(chǎn)品的廠商了。(比如手機殼數(shù)據(jù)線之類的)
Moorhead解釋說：“正是因為擁有大量的第三方合作伙伴，所以微軟和谷歌必須做一些前瞻性的動作，以便知會那些第三方廠商，讓其針對某一未來的系統(tǒng)發(fā)展方向做好相應的準備和適配工作。”
反觀蘋果根本就不需要如此。他們制造iPhone、iPad、Apple TV和Apple Watch，而這個生態(tài)系統(tǒng)中的參與者們根本不需要擔心硬件設備和軟件操作系統(tǒng)的問題，只需要也只能在蘋果搭好的現(xiàn)有平臺上進行App軟件開發(fā)就行了。
毫無疑問，蘋果的VR/AR發(fā)展也將以同樣的軌跡運行。在未來的某一天，蘋果將發(fā)布一款被“重新定義”的VR/AR硬件設備，同時展示幾款成熟的或具前瞻性的應用程序，這些App將來自少數(shù)幾個被蘋果信任的、具有預見性的開發(fā)者。那時，同樣將通過一場WWDC的推動，大批大批的開發(fā)者們將蜂擁而至，投入到蘋果VR/AR產(chǎn)品的應用開發(fā)之中。
蘋果將再一次以后來者的身份打亂現(xiàn)有的市場布局并拔得頭籌么?我想這是必然的。Bajarin說：“雖然可能會晚一些，但只要他們的產(chǎn)品依然驚艷，并且成功融入到現(xiàn)有的蘋果生態(tài)系統(tǒng)當中去，蘋果公司也一定會在VR/AR領域占有一席之地。”
假如歷史得以重演，那么蘋果發(fā)布VR/AR的消息無疑將是競爭者們的噩耗。
