虛擬現(xiàn)實頭盔的流行，拉動了一個新的視頻市場——360度全景視頻，用戶能夠身歷其境獲得逼真的欣賞體驗。
YouTube日前推出360度全景視頻直播和點播功能，以及極具空間感的環(huán)繞聲功能，進一步提升了用戶身歷其境的體驗效果。
國外媒體The Verge對TouTube這項功能進行了詳細解讀，以下為文章全文：
與舊金山灣區(qū)的大多數(shù)居民一樣，尼爾•莫罕(Neal Mohan)也是NBA球隊金州勇士隊的狂熱粉絲。不過作為一名非常忙碌的谷歌(微博)高管，莫罕無法親臨現(xiàn)場觀看勇士隊的每一場比賽。莫罕對此惋惜的說，“那些球場邊的座位是根據(jù)物理定律而設定的。”
不過幸運的是，莫罕很快將不在受到那些規(guī)則的約束。本周一，莫罕坐在一臺大型播放器的前面，體驗了YouTube的最新功能：360度視頻直播。他說，“如今所有人憑借著他們的手機，無需前往賽場就能夠獲得前排體驗。”
在莫罕發(fā)布YouTube的360度全景視頻直播功能一周之前，F(xiàn)acebook剛宣布了其擴展視頻直播的計劃，以及推出了自主設計的360度攝像頭。不過Facebook的這款攝像頭目前還不支持360度全景視頻直播功能。兩家網(wǎng)絡視頻領域的巨頭目前都朝著同一方向邁進：把觀眾帶入到另一個世界的完全的沉浸式娛樂。不過谷歌和Facebook采取了不同的做法。
對YouTube而言，360度全景視頻直播就如同是如今絕大多數(shù)用戶觀看的內(nèi)容與剛開始起步的虛擬現(xiàn)實沉浸時代之間的引子毒品。莫罕說，“用戶不需要做任何事情。”打開移動設備中的YouTube應用，或者是在瀏覽器中打開YouTube就好。莫罕表示，“這里沒有需要購買或是整合的昂貴的技術。”這不像是Facebook能夠提供尖端虛擬現(xiàn)實技術的Oculus Rift，因為后者的售價達到599美元，而且還需要售價1000美元的游戲PC來支持它。
360度全景視頻制作成本較低
收視率和制作成本是360度全景視頻面臨的主要難題。在發(fā)布之初，YouTube的360度全景視頻產(chǎn)品將與售價最低為350美元的攝像頭配套使用，這一支出遠遠低于Facebook在F8開發(fā)者大會上展示的售價為1.7萬美元的設備。YouTube對開發(fā)者推出了和全景視頻直播有關的開發(fā)接口，開發(fā)者可以將這一共能整合到自己的軟件或者服務中。YouTube還把360度環(huán)景攝像頭部署在了內(nèi)容創(chuàng)作空間YouTube spaces，讓創(chuàng)作人員能夠使用這一新的設備。
莫罕認為，消費者很快將會參與進來。“目前它仍是專用的硬件。我們認為，我們首先必須擁有一些旗艦體驗;然后隨著硬件技術的騰飛，360度全景視頻也將會更廣的傳播開來。 ”
此前曾擔任谷歌廣告產(chǎn)品高管已有8年時間的莫罕，在最近被擢升為谷歌首席執(zhí)行官桑德爾•皮查伊(Sundar Pichai)的左膀右臂之一。在被擢升為高級副總裁的同時，他還被委任為YouTube首席產(chǎn)品官。莫罕表示，“360度全景視頻技術能夠帶來一些魔幻版的體驗，而且用戶也不需要花錢購買一些售價高昂的頭盔。”
YouTube在2015年3月便推出了360度全景視頻;當年9月，F(xiàn)acebook也推出了類似的內(nèi)容。但事實上，360度全景視頻問世已有超過10年時間。虛擬現(xiàn)實公司Jaunt VR高管米爾斯•帕金斯(Miles Perkins)表示，“在多媒體時代，我們就已經(jīng)看到過360度全景視頻。如果你能夠回憶起，它當時的名稱是360 Quicktimes。”
360度全景視頻與虛擬現(xiàn)實的界限
在互聯(lián)網(wǎng)時代曾從事360度全景視頻開發(fā)的丹•雷伯恩(Dan Rayburn)表示，“當時的情況是360度全景視頻是否只是糊弄人的把戲?用戶是否有沉浸的感覺，還是對演員的腦袋出現(xiàn)在了身后感到惱火?我認為許多人在首次體驗360度全景視頻時都會感覺非?？?，但他們永遠也不會回來。”這是當用戶只有一臺臺式機和鼠標時的唯一選擇。“當時的問題在于沒有好出路來消費它，且360度全景視頻看上去也不怎么樣。如今的硬件可能會改變這種局面，但我個人依舊不看好360度全景視頻，”雷伯恩說。
大量的2D、單視場360度全景視頻被標上了虛擬現(xiàn)實的標簽，帕金斯對此表示，“對于研究虛擬現(xiàn)實的人而言，他們對360度全景視頻可能有一點點惱火，因為他們會清晰的定義上述兩種技術。許多體驗過360度全景視頻的人都把它視為虛擬現(xiàn)實技術，但事實上它并不是。”
許多業(yè)內(nèi)人士將360度全景視頻視為有用的踏板，在仍處于襁褓之中的虛擬現(xiàn)實產(chǎn)業(yè)走向輝煌中扮演重要的角色。3D成像初創(chuàng)公司Sketchfab聯(lián)合創(chuàng)始人、首席執(zhí)行官奧爾本•丹諾耶爾( Alban Denoyel)表示，“我認為360度全景視頻能夠很好的填補虛擬現(xiàn)實內(nèi)容的空缺。但是從本質(zhì)上講，360度全景視頻只是如今平面視頻的延伸，目的是為了鋪墊未來虛擬現(xiàn)實的發(fā)展。”
其他一些業(yè)內(nèi)人士則指出，360度全景視頻與虛擬現(xiàn)實之間的差別，是后者能夠提供始終如一的沉浸質(zhì)量。虛擬現(xiàn)實初創(chuàng)公司Vrse首席技術官亞倫•科布林(Aaron Koblin)表示，“當開始整合類似3D、環(huán)繞和空間聲音等功能時，就會發(fā)現(xiàn)自己好像迷路了一樣，這種感覺就如同自己身處太空中一樣。在這種情況下，360度全景視頻和虛擬現(xiàn)實就開始變得混淆。”
在舊金山舉行的Facebook F8開發(fā)者大會上，馬克•扎克伯格(Mark Zuckerberg)與Facebook展示了他們用一年時間開發(fā)的360度全景攝像機，他們稱其為Facebook Surround360。扎克伯格計劃在家中安裝一部，用以記錄4個月大的外甥麥克斯學會走路的過程。但是他不想只有自己使用這種設備，F(xiàn)acebook計劃與全世界免費共享這種攝像機的設計，包括硬件原理圖以及復雜的軟件等。
Facebook已經(jīng)設計出360度全景攝像機，并將其設計開源共享。這個計劃是扎克伯格讓互聯(lián)網(wǎng)超越文字、圖片以及視頻，打造全新交流方式的努力的一部分。這種努力始于360度全景視頻，但他希望將其擴展到Facebook子公司Oculus的虛擬現(xiàn)實領域。扎克伯格說：“隨著時間推移，人們將會獲得越來越豐富的工具用以交流以及表達他們的情感。下個工具是什么?顯然你將能夠體驗到整個場景，無論它是通過某種360度攝像機抑或是電腦合成推出的。”
360度全景視頻直播仍是技術挑戰(zhàn)
雖然現(xiàn)在錄制360度全景視頻內(nèi)容已變得相對輕松，但想要直播360度全景視頻節(jié)目仍不簡單。沉浸式視頻公司Visualise首席執(zhí)行官亨利•斯圖爾特(Henry Stuart)表示，“這是目前我們能夠為用戶提供的。對絕大多數(shù)消費者而言，他們當前的網(wǎng)速依然十分糟糕，收看到的圖像事實上已被壓縮。在虛擬現(xiàn)實的環(huán)境中，用戶獲得的體驗確實非常糟糕。”
為了讓360度全景視頻直播能夠奏效，YouTube周一還推出了一系列的技術變革。YouTube提升了分辨率和幀速率。YouTube同時還開始支持DASH和VP9。此外，通過Android設備收看360度全景視頻還能獲得定向音頻。
目前，360度全景視頻直播仍不支持定向音頻或是立體(3D)視頻。但是按照未來的發(fā)展，360度全景視頻直播下一步將會加入這兩種功能。YouTube在去年3月宣布推出360度全景視頻，8個月之后開始支持3D 360度全景視頻。再用了6個月時間，YouTube開始支持360度全景視頻直播。按照合理的推測，下一步360度全景視頻將會支持定向音頻或是立體視頻。
YouTube這種先發(fā)布后改進的做法，反映出母公司谷歌在開發(fā)虛擬現(xiàn)實硬件設備上所采取的戰(zhàn)略。Cardboard雖然與Oculus或是Vive不是一個等級的產(chǎn)品，但前者的出貨量仍超過了500萬個，訂單數(shù)量是其高端競爭對手的數(shù)個數(shù)量級。NextVR擁有更好的沉浸式360度全景視頻直播，但是它的收視費要更高一些。YouTube開始將會與售價為350美元的Ricoh Theta，500美元的ALLie，以及1800美元的Orah 4i等攝像頭制造商進行合作。
莫罕就此表示，“我們把真正的技術選擇提供給了用戶。用戶能夠用手機感受360度全景視頻，但是我們也能夠把它與Cardboard進行整合。我們的目標是盡可能向更多的用戶提供魔幻般的體驗。YouTube正試圖尋找到一種方法讓360度全景視頻能夠得到普及。所以我們民主化了這一創(chuàng)新，讓它能夠輕松的被大眾所接受。”
