不論是環(huán)顧國(guó)內(nèi)還是放眼海外，虛擬現(xiàn)實(shí)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)都是當(dāng)下和可預(yù)見(jiàn)的未來(lái)很長(zhǎng)一段時(shí)期內(nèi)的最重要的科技趨勢(shì)。
根據(jù)高盛(Goldman Sachs)上周剛剛發(fā)布的VR/AR產(chǎn)業(yè)發(fā)展報(bào)告，以最保守的估計(jì)計(jì)算，在10年后，全球VR/AR產(chǎn)業(yè)整體營(yíng)收將達(dá)到850億美元，其中硬件營(yíng)收為450億美元，軟件營(yíng)收為350億美元;而以最樂(lè)觀的估計(jì)計(jì)算，這一數(shù)字將分別達(dá)到1820億美元、1100億美元和720億美元，并將由相對(duì)小眾的市場(chǎng)向應(yīng)用更為廣泛的計(jì)算平臺(tái)演進(jìn)。
在此，智東西已無(wú)需再多言全球各大科技巨頭在這一領(lǐng)域的布局，而高盛也羅列了7家其所認(rèn)為的將在VR/AR領(lǐng)域起到主導(dǎo)作用的重要玩家：谷歌(微博)(Alphabet)、Facebook、微軟、三星、索尼、AMD和GoPro。
然而，值得注意的是：蘋(píng)果，這個(gè)當(dāng)今在科技領(lǐng)域最核心的玩家，卻幾乎一直處于“失聲”的狀態(tài)。
真的什么都沒(méi)做？也不是
其實(shí)，這樣說(shuō)并不公正，蘋(píng)果并非是什么也沒(méi)干。與之相反，其也低調(diào)的做了一些準(zhǔn)備工作。
首先，是買(mǎi)：
2010年9月，蘋(píng)果以2900萬(wàn)美元的價(jià)格收購(gòu)瑞典面部識(shí)別技術(shù)公司Polar Rose。
2013年11月，蘋(píng)果耗資3.45億美元收購(gòu)以色列實(shí)時(shí)3D運(yùn)動(dòng)捕捉技術(shù)公司PrimeSense，后者的代表作是微軟Xbox的體感檢測(cè)設(shè)備Kinect的第一臺(tái)動(dòng)作傳感器。
2015年3月，蘋(píng)果又拿下了德國(guó)增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)公司Metaio和其所擁有的171項(xiàng)全球?qū)＠灰變r(jià)格為3200萬(wàn)美元。
2015年11月，蘋(píng)果收購(gòu)了瑞士面部識(shí)別技術(shù)公司Faceshift，后者是最新的《星球大戰(zhàn)》系列電影的特效制作方之一。
其次，是挖：
2014年11月，蘋(píng)果在官網(wǎng)發(fā)布招聘啟事，籠絡(luò)有經(jīng)驗(yàn)的虛擬現(xiàn)實(shí)應(yīng)用開(kāi)發(fā)工程師。這是一個(gè)高級(jí)職位，官方的解釋稱(chēng)將為“促進(jìn)展蘋(píng)果下一代產(chǎn)品的發(fā)展”。
2015年9月，蘋(píng)果從微軟挖回了曾為蘋(píng)果工作了7年的Nick Thompson，其是微軟HoloLens團(tuán)隊(duì)音頻方面的技術(shù)負(fù)責(zé)人。
再次，是自己干：
根據(jù)公開(kāi)資料顯示，蘋(píng)果已經(jīng)申請(qǐng)了多項(xiàng)與VR和AR相關(guān)的專(zhuān)利，涉及頭戴顯示器、移動(dòng)測(cè)圖解決方案、iPhone驅(qū)動(dòng)的虛擬顯示器、基于人工智能技術(shù)的實(shí)時(shí)物品識(shí)別等。
不過(guò)，根據(jù)《紐約客》(The New Yorker)此前的報(bào)道，蘋(píng)果首席設(shè)計(jì)師喬納森·艾維(Jonathan Ive)剛剛否定了類(lèi)似Google Glass的頭戴式顯示器的設(shè)計(jì)理念，理由是人臉不適合每天都放置科技產(chǎn)品。為此，第三方市場(chǎng)調(diào)研機(jī)構(gòu)Creative Strategies的分析師本·貝加林(Ben Bajarin)給出的解釋是，蘋(píng)果可能更傾向于改進(jìn)現(xiàn)有的產(chǎn)品，而非開(kāi)發(fā)一個(gè)新品類(lèi)。
做是做了但還不夠
實(shí)際上，就目前外界所知曉的信息來(lái)看，蘋(píng)果還沒(méi)有什么VR產(chǎn)品，也沒(méi)有清晰的VR戰(zhàn)略。
截至目前，蘋(píng)果在虛擬現(xiàn)實(shí)領(lǐng)域唯一公開(kāi)的進(jìn)展，便是在去年年底，Apple Music與VR工作室Vrse聯(lián)合為U2樂(lè)隊(duì)打造了一款360度虛擬現(xiàn)實(shí)音樂(lè)視頻《Song for Someone》，其可以讓U2樂(lè)隊(duì)的粉絲通過(guò)佩戴第三方頭戴顯示器和Beats耳機(jī)來(lái)體驗(yàn)現(xiàn)場(chǎng)演唱會(huì)的氛圍。
事實(shí)上，對(duì)于如今的蘋(píng)果來(lái)說(shuō)，在VR/AR領(lǐng)域最大的問(wèn)題并不在于資金、人才甚至技術(shù)，而是時(shí)間。
Facebook旗下的Oculus在上周已經(jīng)正式開(kāi)放了Oculus Rift的預(yù)定，并將于3月開(kāi)始配送;微軟HoloLens的開(kāi)發(fā)者版本已經(jīng)上市，售價(jià)3000美元;Valve與HTC攜手打造的HTC Vive、索尼的PS VR也將在近期發(fā)售;谷歌、GoPro和諾基亞都押寶在了VR內(nèi)容制作領(lǐng)域，并試圖借此建立起一個(gè)圍繞著自己的硬件拍攝設(shè)備的上游內(nèi)容生態(tài)體系。
面對(duì)已然開(kāi)花結(jié)果的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手們，和這個(gè)10年后將成長(zhǎng)為850億美元或1820億美元的超級(jí)大市場(chǎng)，蘋(píng)果的動(dòng)作似乎太謹(jǐn)慎了——是的，陰謀論式的聲音似乎在提出一種假設(shè)，蘋(píng)果也許已經(jīng)在秘密召集大型開(kāi)發(fā)商參與到VR內(nèi)容的生產(chǎn)。但是，只有當(dāng)平臺(tái)向公眾開(kāi)放時(shí)，第三方軟件生態(tài)系統(tǒng)才能開(kāi)始形成。
高傲的蘋(píng)果會(huì)重蹈覆轍嗎？
在剛剛過(guò)去的美國(guó)CES大展上，Oculus創(chuàng)始人帕默爾·拉奇(Palmer Luckey)與戴爾旗下的Alienware聯(lián)合創(chuàng)始人弗蘭克·阿佐爾(Frank Azor)一同發(fā)布了針對(duì)VR體驗(yàn)的高端游戲PC，后者宣稱(chēng)這是PC游戲時(shí)代的第二次降臨，“我們開(kāi)發(fā)任何產(chǎn)品時(shí)都將VR考慮在內(nèi)。”
實(shí)際上，盡管統(tǒng)治著廣闊而興旺的iOS游戲市場(chǎng)，但錯(cuò)過(guò)上世紀(jì)90年代中期“電子游戲革命”的蘋(píng)果仍然被排斥在主流的游戲市場(chǎng)之外，這里既包括PC(對(duì)應(yīng)著的是蘋(píng)果的Mac)，也包括被索尼PS和微軟Xbox壟斷的游戲主機(jī)。
如今，在VR/AR的趨勢(shì)之外再一次的特立獨(dú)行，似乎讓業(yè)界對(duì)蘋(píng)果的選擇充滿了疑慮。當(dāng)然，最可能的情況應(yīng)該是蘋(píng)果參加到VR/AR的競(jìng)爭(zhēng)中去——VR/AR和其它技術(shù)不同，后者也許只是為了賣(mài)出更多的東西，VR/AR不只如此——其是下一個(gè)計(jì)算平臺(tái)，是我們與技術(shù)互動(dòng)的下一種形式。
或許，蘋(píng)果可能會(huì)暫時(shí)等待VR/AR的成熟，先不去打亂市場(chǎng)——正如其在Apple Watch發(fā)布前所做的布局那樣。畢竟這項(xiàng)技術(shù)還要發(fā)展好幾年才能成熟起來(lái)，蘋(píng)果必須掌握好時(shí)機(jī)。但是，其不能在VR/AR上落后太遠(yuǎn)，就像當(dāng)年它就是在PC游戲上所做的那樣。
