隨著電信聯(lián)通董事長(zhǎng)的互換，有關(guān)兩家運(yùn)營(yíng)商即將合并的小道消息是不絕于耳。無(wú)論是媒體的杜撰還是運(yùn)營(yíng)商員工的猜測(cè)，人們對(duì)兩家運(yùn)營(yíng)商的關(guān)注程度是有增無(wú)減。
在工信部部長(zhǎng)苗圩表態(tài)力推幾家運(yùn)營(yíng)商建立相對(duì)均衡的競(jìng)爭(zhēng)格局后不久，一份關(guān)于電信聯(lián)通成立“網(wǎng)絡(luò)建設(shè)深度合作小組”的紅頭文件很快被曝光出來(lái)。沒(méi)過(guò)多久，兩家運(yùn)營(yíng)商又共同發(fā)布了《六模全網(wǎng)通終端白皮書(shū)》。從明年開(kāi)始，兩家運(yùn)營(yíng)商的定制終端需要同時(shí)支持包括GSM/CDMA/WCDMA/TD-SCDMA/FDD-LTE/TD-LTE在內(nèi)的所有2G、3G、4G標(biāo)準(zhǔn)。不少分析人士據(jù)此認(rèn)為，在高管互換和網(wǎng)絡(luò)終端合作以后，電信聯(lián)通兩家運(yùn)營(yíng)商可能會(huì)在明年年后合并，但是情況果真如此簡(jiǎn)單么?
網(wǎng)絡(luò)共享目的何在？
由于無(wú)線信號(hào)頻率越高衰減越大的特性，相同發(fā)射功率下頻率越高，基站所能覆蓋的范圍也就越小。在2G網(wǎng)絡(luò)方面，移動(dòng)使用的是890-909MHz(上行)935-954MHz(下行)兩段19MHz的頻譜，聯(lián)通使用是909-915MHz(上行)954-960MHz(下行)兩段6MHz的頻譜。而電信由于2G/3G共用頻段的關(guān)系，使用的是825-835MHz(上行)870-880MHz(下行)兩段10MHz的頻譜。由于使用的頻譜較低，三家運(yùn)營(yíng)商的網(wǎng)絡(luò)覆蓋也就相對(duì)較好。
但是到了3G/4G層面，情況就發(fā)生了微妙的變化。目前移動(dòng)和聯(lián)通的3G/4G以及電信的4G網(wǎng)絡(luò)使用的是1800MHz-2600MHz這樣的高頻段，單個(gè)基站的覆蓋范圍也就相對(duì)有限。為了在高頻段實(shí)現(xiàn)良好的覆蓋，運(yùn)營(yíng)商使用的基站數(shù)量必須成倍增加。而基站數(shù)的增加，也意味著上千億資金的投入。目前僅有財(cái)大氣粗的中移動(dòng)有能力建設(shè)一張覆蓋完善的4G網(wǎng)絡(luò)，而財(cái)力有限的電信和聯(lián)通則是心有余而力不足。
為了解決這一問(wèn)題，電信和聯(lián)通兩家運(yùn)營(yíng)商簽訂了網(wǎng)絡(luò)深度合作文件。假如真如有些分析所說(shuō)，電信和聯(lián)通將要在明年合并，那么兩家運(yùn)營(yíng)商合作的范圍應(yīng)該僅限于還沒(méi)有建設(shè)完善的4G網(wǎng)絡(luò)。而雙方原本擁有的2G/3G網(wǎng)絡(luò)，則會(huì)在合并的過(guò)程中有選擇的遷移和退網(wǎng)。但是根據(jù)筆者的消息，兩家運(yùn)營(yíng)商所簽署的網(wǎng)絡(luò)深度共享文件包括了傳輸、漫游等多種領(lǐng)域的深入合作。這意味著兩家運(yùn)營(yíng)商不僅會(huì)在4G網(wǎng)絡(luò)上進(jìn)行合作，也會(huì)在2G/3G網(wǎng)絡(luò)上展開(kāi)深度的合作。憑借低頻段的優(yōu)勢(shì)，電信擁有覆蓋最為完善的2G/3G網(wǎng)絡(luò)。而聯(lián)通的3G網(wǎng)絡(luò)雖然覆蓋不如電信，但是多年下來(lái)也積累了眾多的傳輸、站址資源。隨著合作的深入，兩家運(yùn)營(yíng)商不僅可以建設(shè)一張覆蓋全國(guó)優(yōu)勢(shì)互補(bǔ)的4G網(wǎng)絡(luò)，還可以共享對(duì)方的2G/3G網(wǎng)絡(luò)資源，進(jìn)而極大提高網(wǎng)絡(luò)的覆蓋率。
六模終端背后的意義
一直以來(lái)，聯(lián)通都是三大運(yùn)營(yíng)商中最不缺終端的一家。而高通對(duì)CDMA的諸多限制，則使電信戴上了“終端少價(jià)格貴”的帽子。不少分析人士據(jù)此認(rèn)為，兩家運(yùn)營(yíng)商聯(lián)合發(fā)布的《六模全網(wǎng)通終端白皮書(shū)》，正是時(shí)任聯(lián)通董事長(zhǎng)的王曉初給電信的一份大禮。而終端的聯(lián)合定制，也為接下來(lái)的合并打下了良好的基礎(chǔ)。
然而情況果真如此么?答案是否定的。我們知道，電信所擁有的CDMA網(wǎng)絡(luò)是2008年花費(fèi)1100億從聯(lián)通手上買來(lái)的。而在此之前，聯(lián)通早已知曉了出售CDMA網(wǎng)絡(luò)的消息。為了節(jié)約成本，聯(lián)通在長(zhǎng)達(dá)數(shù)年的時(shí)間內(nèi)大幅減少了對(duì)這張網(wǎng)絡(luò)的投資。由于設(shè)備老舊不堪，在接手這張網(wǎng)絡(luò)以后，電信不得不另外投入上千億的資金對(duì)全國(guó)范圍的CDMA設(shè)備進(jìn)行整體替換。換句話說(shuō)，電信目前所擁有的CDMA網(wǎng)絡(luò)實(shí)際是在2009-2011年建設(shè)完成的。
由于通信網(wǎng)絡(luò)投資巨大的特性，運(yùn)營(yíng)商建設(shè)一張覆蓋全國(guó)的網(wǎng)絡(luò)往往需要耗費(fèi)上千億的資金。為了更好的分?jǐn)傔@筆成本，運(yùn)營(yíng)商往往會(huì)以折舊費(fèi)的方式將上千億成本分?jǐn)偟矫磕甑呢?cái)報(bào)中，這一周期至少也要10年的時(shí)間。假如電信聯(lián)通真的在短時(shí)間內(nèi)合并，那么為了節(jié)約成本，這張2009年才建設(shè)的通信網(wǎng)絡(luò)必然會(huì)在一定時(shí)間內(nèi)退網(wǎng)。這不僅會(huì)造成國(guó)有資產(chǎn)的大量流失，也會(huì)給近2億電信用戶造成惡劣的影響。
截止今年11月，聯(lián)通的網(wǎng)絡(luò)上承載了2.87億手機(jī)用戶。由于聯(lián)通所擁有的GSM頻譜只有6MHz，有限的頻譜資源并不足以支撐如此多用戶的使用。而CDMA的頻譜利用率是GSM的10倍以上，即使加上全部聯(lián)通用戶，CDMA網(wǎng)絡(luò)也很難出現(xiàn)頻譜資源不足的情況。在發(fā)改委對(duì)高通進(jìn)行反壟斷調(diào)查以后，高通公司宣布大幅降低專利費(fèi)。
而在芯片層面，高通和聯(lián)發(fā)科推出的六模芯片和原來(lái)主推的五模價(jià)格趨于一致。此時(shí)兩家運(yùn)營(yíng)商力推全網(wǎng)通終端，不僅成本上更具優(yōu)勢(shì)，也給整個(gè)產(chǎn)業(yè)鏈打上了一劑強(qiáng)心針。一旦全網(wǎng)通終端得到普及，兩家運(yùn)營(yíng)商的手機(jī)可以在信號(hào)不好的情況下迅速切換到對(duì)方網(wǎng)絡(luò)上，網(wǎng)絡(luò)體驗(yàn)也將大幅提升。換句話說(shuō)，六模全網(wǎng)通既解決了電信的終端問(wèn)題，也解決了聯(lián)通的網(wǎng)絡(luò)問(wèn)題，對(duì)于兩家運(yùn)營(yíng)商都有著極其重要的意義。
何時(shí)才會(huì)合并？
既然短時(shí)間內(nèi)的合并不太現(xiàn)實(shí)，那么兩家運(yùn)營(yíng)商還有可能合并么?問(wèn)題的關(guān)鍵就在VoLTE的部署時(shí)間點(diǎn)。作為一種新技術(shù)，VoLTE(Voice over LTE)可以在4G網(wǎng)絡(luò)上提供音質(zhì)遠(yuǎn)高于2G/3G的通話體驗(yàn)，占用的頻譜資源卻比2G/3G低得多。
要想實(shí)現(xiàn)VoLTE的大規(guī)模商用，運(yùn)營(yíng)商必須同時(shí)滿足三個(gè)條件：一是4G網(wǎng)絡(luò)實(shí)現(xiàn)大規(guī)模的覆蓋，二是需要對(duì)4G網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行VoLTE改造，三是手機(jī)終端需要支持VoLTE。而根據(jù)目前的規(guī)劃，兩家運(yùn)營(yíng)商將會(huì)在2016年實(shí)現(xiàn)VoLTE的試商用。一旦條件成熟，兩家運(yùn)營(yíng)商將會(huì)在2017年在全國(guó)推廣VoLTE。隨著VoLTE技術(shù)的推廣以及支持VoLTE終端的普及，兩家運(yùn)營(yíng)商的語(yǔ)音用戶將會(huì)逐步遷移到4G網(wǎng)絡(luò)上。而隨著用戶的遷移以及2G/3G網(wǎng)絡(luò)的老化，兩家運(yùn)營(yíng)商將會(huì)逐步關(guān)閉原有的2G/3G網(wǎng)絡(luò)。而騰出的低頻段資源，將會(huì)被用來(lái)部署4G網(wǎng)絡(luò)，進(jìn)而提高4G網(wǎng)絡(luò)的覆蓋率。由于4G網(wǎng)絡(luò)是由兩家運(yùn)營(yíng)商共同建設(shè)運(yùn)營(yíng)的，電信聯(lián)通的合并也就成了順?biāo)浦鄣氖虑?。預(yù)期在2018年-2021年期間，兩家運(yùn)營(yíng)商將有可能進(jìn)行實(shí)質(zhì)性的合并。
總結(jié)：
在通信業(yè)嚴(yán)重失衡的情況下，電信聯(lián)通兩家運(yùn)營(yíng)商的合作有著更為現(xiàn)實(shí)的目的。如果說(shuō)網(wǎng)絡(luò)、終端層面的共享是電信聯(lián)通深度合作的開(kāi)始，那么兩家運(yùn)營(yíng)商有沒(méi)有可能在更多層面展開(kāi)進(jìn)一步的合作呢?隨著合作的深入，兩家運(yùn)營(yíng)商又有沒(méi)有可能合并呢?我們不妨拭目以待。
