作為地球上最值錢的公司，蘋果的市值在最近又不負(fù)眾望地創(chuàng)下歷史新高，突破6600億美元大關(guān)。那么，既然穩(wěn)坐全球公司市值的頭把交椅，蘋果對(duì)下游供應(yīng)商的控制也是出了名的“兇猛”，從前不久將藍(lán)寶石玻璃供應(yīng)商GT Advanced Technologies(以下簡(jiǎn)稱“GT”)“逼上”破產(chǎn)之路就能看出一二。
英國(guó)《衛(wèi)報(bào)》的撰稿人查爾斯•亞瑟(Charles Arthur)近日發(fā)文結(jié)合“GT破產(chǎn)案”對(duì)蘋果公司強(qiáng)勢(shì)的供應(yīng)鏈管理體系進(jìn)行了分析，他認(rèn)為GT為蘋果的iPhone提供藍(lán)寶石玻璃屏幕只是一件“看起來很美”的事情，由于其低估了蘋果在供應(yīng)鏈管理方面的強(qiáng)勢(shì)態(tài)度和“鐵腕”政策，所以賠上了自己的身家性命。以下是文章的主要內(nèi)容。
2000年7月17日(星期一)，顯卡廠商ATI召開新聞發(fā)布會(huì)，對(duì)外界宣稱蘋果公司CEO史蒂夫·喬布斯將會(huì)在兩天后的旗下的Macworld大會(huì)上發(fā)布三款搭載ATI Rage和Radeon顯卡的新款iMac電腦。
喬布斯確實(shí)在7月19日舉行的大會(huì)上發(fā)布了新款iMac，但是ATI和Radeon顯卡卻沒有在他的主題演講中出現(xiàn)，原因就是ATI提前透露了iMac的細(xì)節(jié)信息，憤怒的喬布斯也隨之將ATI和Radeon從主題演講、新聞稿、展位和機(jī)器中直接拿掉。“喬布斯在對(duì)新產(chǎn)品的細(xì)節(jié)保密上非常謹(jǐn)慎，即便是計(jì)劃發(fā)布幾款新產(chǎn)品這樣的小細(xì)節(jié)他也會(huì)非常在意，”一位消息人士表示，“因?yàn)轭愃频男畔⒂袝r(shí)候確實(shí)會(huì)讓蘋果蒙受巨大損失。”
盡管蘋果的現(xiàn)任CEO蒂姆·庫克性格溫和，但是如果供應(yīng)商犯下類似ATI的錯(cuò)誤，同樣有可能會(huì)給自己招來滅頂之災(zāi)，比如最近已經(jīng)申請(qǐng)破產(chǎn)的藍(lán)寶石玻璃供應(yīng)商GT Advanced。
2013年11月，蘋果與GT簽訂了一份總額高達(dá)5.78億美元的原材料供應(yīng)合同，這份合同不僅讓GT向蘋果獨(dú)家供應(yīng)iPhone所需的藍(lán)寶石玻璃屏幕，同時(shí)還將會(huì)在美國(guó)本土創(chuàng)造數(shù)千個(gè)工作崗位，這對(duì)于因?yàn)樵诤Ｍ馍a(chǎn)制造iPhone和iPad等產(chǎn)品而備受美國(guó)議員詬病的蘋果來說也算是件相當(dāng)難得的事情。
然而到了今年10月，GT卻向當(dāng)?shù)胤ㄔ禾岢隽似飘a(chǎn)申請(qǐng)，數(shù)百名員工因此而失業(yè)，而GT的首席執(zhí)行官和首席運(yùn)營(yíng)官更是由于在蘋果新款iPhone發(fā)布之前(9月)拋售GT股票而面臨涉嫌內(nèi)幕交易的指控。原因其實(shí)很簡(jiǎn)單，蘋果的新款iPhone并沒有像外界傳言那樣采用藍(lán)寶石玻璃材質(zhì)的屏幕，這也把GT推到了一個(gè)頗為尷尬的位置上，而上述兩位自然對(duì)公司的財(cái)務(wù)狀況了若指掌，所以為了避免更大的個(gè)人損失，最終選擇鋌而走險(xiǎn)拋售股票。
對(duì)藍(lán)寶石玻璃情有獨(dú)鐘的蘋果
“GT破產(chǎn)案”多少讓我們也獲得了一些關(guān)于蘋果的信息。首先，蘋果對(duì)于藍(lán)寶石玻璃這種堅(jiān)硬的屏幕原材料可以說是“情有獨(dú)鐘”，iPhone和iPad的相機(jī)鏡頭和Touch ID指紋傳感器都采用了藍(lán)寶石玻璃進(jìn)行保護(hù)，此外蘋果計(jì)劃在明年春天上市的智能手表Apple Watch也采用了藍(lán)寶石玻璃材質(zhì)的屏幕。
除了上述這些應(yīng)用之外，蘋果其實(shí)最希望的還是能為其最受消費(fèi)者喜愛的iPhone配備上藍(lán)寶石玻璃屏幕，這也是其與GT達(dá)成合作的主要原因。蘋果希望能以相對(duì)低廉的價(jià)格壟斷藍(lán)寶石玻璃的供應(yīng)(此前采用藍(lán)寶石玻璃屏幕的京瓷手機(jī)和Vertu手機(jī)的售價(jià)都相當(dāng)高)，從而拉大與三星等競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的距離。
控制原材料供應(yīng)往往是上游廠商在試圖控制某個(gè)市場(chǎng)時(shí)慣用的伎倆。2005年，蘋果為iPod Nano音樂播放器采購了大量的閃存，這一度讓競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手處于缺貨狀態(tài)，而當(dāng)時(shí)蘋果還與閃存供應(yīng)商?hào)|芝簽署了一份排他性的合作協(xié)議，進(jìn)一步保護(hù)自己的地位。
盡管蘋果旗下一家工廠都沒有，但是蘋果在工廠、資產(chǎn)和生產(chǎn)設(shè)備的投入規(guī)模上卻非常巨大，在過去一年的時(shí)間中，達(dá)到了125億美元之巨，其中大部分設(shè)備提供給下游供應(yīng)商用于生產(chǎn)蘋果自己的產(chǎn)品。
成也蘋果敗也蘋果
與當(dāng)年喬布斯領(lǐng)導(dǎo)下的蘋果不同，如今的蘋果已經(jīng)是全球市值最高的公司，完全有能力左右一家供應(yīng)商的生死存亡，而能夠與蘋果達(dá)成合作也是許多供應(yīng)商所夢(mèng)寐以求的事情。一家入選“蘋果供應(yīng)商Top 200”名單的廠商表示：“蘋果對(duì)產(chǎn)品質(zhì)量的高要求是眾人皆知的，所以如果你能夠成為蘋果的供應(yīng)商，就足以說明你的產(chǎn)品是相當(dāng)過硬的。”
即便蘋果很少公布供應(yīng)商的名稱，但他們的名字仍然會(huì)通過各種渠道而被外界所獲悉。“對(duì)于一款剛剛上市的新產(chǎn)品來說，許多媒體或網(wǎng)站的技術(shù)分析師都會(huì)在第一時(shí)間對(duì)其進(jìn)行拆解，此時(shí)那些印刷在零部件上的廠商名稱就會(huì)被暴露出來，”一家供應(yīng)商的高管向《衛(wèi)報(bào)》介紹說，“而在對(duì)一些新款手機(jī)進(jìn)行詳細(xì)評(píng)測(cè)時(shí)，基本上也都會(huì)提及那些與手機(jī)性能有關(guān)零部件信息。”
這位高管并沒有向《衛(wèi)報(bào)》透露自己的名字和公司的名稱，“對(duì)于那些頂級(jí)的科技廠商來說，他們都不會(huì)允許自己的供應(yīng)商對(duì)外透露任何供應(yīng)信息，”他說道，“畢竟科技領(lǐng)域的競(jìng)爭(zhēng)實(shí)在是太激烈了。”《衛(wèi)報(bào)》隨后也聯(lián)系了數(shù)家蘋果的供應(yīng)商，但全部都拒絕談?wù)撆c蘋果之間的合作。
從這個(gè)角度來說，GT算是個(gè)意外，該公司與蘋果的合作關(guān)系在很早之前就已經(jīng)公諸于眾，而從紙面上看，雙方的合作似乎是“天作之合”。這筆預(yù)期將會(huì)長(zhǎng)達(dá)數(shù)年的交易將會(huì)直接影響到蘋果將其所持有的2600臺(tái)藍(lán)寶石玻璃熔爐租借給GT，這些熔爐位于亞利桑那州梅薩市的一家占地面積130萬平方英尺的廢棄工廠和位于新罕布什爾州塞勒姆市的一家工廠。
不過最后蘋果這筆交易進(jìn)行了修改，GT將會(huì)從蘋果手中貸款購買2036臺(tái)熔爐，作為回報(bào)，GT將僅向蘋果供應(yīng)藍(lán)寶石玻璃，其產(chǎn)品將不會(huì)出現(xiàn)在消費(fèi)電子市場(chǎng)上。
考慮到自身的巨大需求以及對(duì)未來營(yíng)收的樂觀預(yù)期，蘋果當(dāng)時(shí)也希望GT能夠盡快開始生產(chǎn)新款iPhone所需的藍(lán)寶石玻璃屏幕。
不過蘋果到目前為止仍然拒絕就GT所生產(chǎn)的藍(lán)寶石玻璃是否會(huì)被用到iPhone的屏幕上發(fā)表評(píng)論。
GT 希望借蘋果將營(yíng)收翻番
GT在2012年上市，但是由于面臨激烈的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)，公司的經(jīng)營(yíng)狀況每況愈下。2013年2月，為了拓展自身的業(yè)務(wù)，GT在世界移動(dòng)通信大會(huì)(MWC)上展出了自家的藍(lán)寶石玻璃屏幕，GT當(dāng)時(shí)非常討巧地將自己的屏幕與配備康寧大猩猩玻璃屏幕的iPhone 5進(jìn)行了對(duì)比，結(jié)果自然是完勝后者。而蘋果早在2012年就已經(jīng)為iPhone 5的后置攝像頭配備了藍(lán)寶石玻璃，當(dāng)時(shí)其正準(zhǔn)備為iPhone 5s的Touch ID指紋傳感器也配備藍(lán)寶石玻璃，所以就與GT進(jìn)行了聯(lián)系。
2013年7月，美國(guó)太陽能專業(yè)技術(shù)網(wǎng)站Greentechmedia對(duì)GT的描述還是“一家陷入困境之中的太陽能設(shè)備企業(yè)”，同時(shí)“像其他成熟的太陽能廠商一樣不為人知”。
實(shí)際上GT擁有改變這種形象的實(shí)力，它具備生產(chǎn)百萬數(shù)量級(jí)的藍(lán)寶石玻璃手機(jī)屏幕的能力。在2013年11月公布當(dāng)年第三季度的“虧損”財(cái)報(bào)時(shí)，GT的營(yíng)收業(yè)務(wù)主要由多晶硅(約占75%)、光伏(約占10%)和藍(lán)寶石晶體(約占15%)三部分組成。
在公布了與蘋果達(dá)成合作的消息后，GT非常樂觀地表示公司在2014年的營(yíng)收預(yù)計(jì)將會(huì)較2013年的2.9億到3.2億美元之間翻一番至6億到8億美元之間。其中藍(lán)寶石玻璃部分將會(huì)占到公司年?duì)I收的80%左右，這意味這部分的年收入在4.8億到6.4億美元之間，而這部分業(yè)務(wù)在2013年的收入只有4500萬美元左右。如此高幅度的增長(zhǎng)也讓投資者紛紛看好GT的前景，其股價(jià)也在2013年11月到2014年3月間成功實(shí)現(xiàn)翻番。
根據(jù)GT在當(dāng)時(shí)的預(yù)測(cè)，其將會(huì)生產(chǎn)2億塊手機(jī)專用的藍(lán)寶石玻璃屏幕。由于GT希望將公司的藍(lán)寶石玻璃業(yè)務(wù)收入實(shí)現(xiàn)10倍增長(zhǎng)，所以僅僅依靠為Apple Watch、攝像頭和Touch ID提供藍(lán)寶石玻璃是顯然不可能做到的。盡管當(dāng)時(shí)蘋果的GT都并未宣布具體的計(jì)劃，但在2013年2月的一次演示中，雙方在梅薩工廠的計(jì)劃暴露了蘋果計(jì)劃為iPhone配備藍(lán)寶石玻璃屏幕的意圖。
GT的首席執(zhí)行官湯姆·古鐵雷斯(Tom Gutierrez)在2014年2月公布了雙方的合作進(jìn)度，當(dāng)時(shí)的情況仍然非常樂觀，獨(dú)立測(cè)算結(jié)果顯示，GT能夠生產(chǎn)1億到2億塊手機(jī)專用的藍(lán)寶石玻璃屏幕(蘋果在2013年一共售出1.53億部iPhone)。
今年3月，為iPhone提供大猩猩的供應(yīng)商康寧在電話會(huì)議中也透露出些許緊張情緒，但仍然指出相對(duì)于普通玻璃而言，藍(lán)寶石玻璃的生產(chǎn)成本太高，同時(shí)容易在手機(jī)跌落時(shí)出現(xiàn)碎屏現(xiàn)象。
然而，在過去兩個(gè)月中公布的庭審文件顯示，GT在與蘋果達(dá)成合作之后才發(fā)現(xiàn)后者對(duì)自己的要求非?？量獭ＬO果為GT制定了相當(dāng)高的生產(chǎn)目標(biāo)，比如要求其生產(chǎn)重量為262公斤的圓柱形“藍(lán)寶石玻璃晶柱”，這是之前GT所生產(chǎn)的產(chǎn)品的兩倍，同時(shí)也是大部分熔爐產(chǎn)能的4倍左右。此外，在雙方所達(dá)成的長(zhǎng)達(dá)7年的獨(dú)家生產(chǎn)協(xié)議中，還要求GT的工廠連續(xù)7個(gè)月保持滿負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)。
壓垮GT 的合同條款
盡管與蘋果達(dá)成了合作，但GT也在隨后面臨了一場(chǎng)異常艱苦的戰(zhàn)斗。蘋果針對(duì)藍(lán)寶石玻璃提供的價(jià)格要低于GT的預(yù)期，同時(shí)明確表示不會(huì)讓步，這就意味著GT在銷售藍(lán)寶石玻璃時(shí)還要蒙受一部分損失。同時(shí)，如果GT允許其他任何一家公司使用其價(jià)值20萬美元的熔爐的話，就需要向蘋果支付65萬美元的罰款;如果GT向蘋果的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手出售262公斤的“藍(lán)寶石玻璃晶柱”(價(jià)值2萬美元)，需要支付64萬美元的罰款;如果GT延期交貨，則需要支付32萬美元的罰款。此外，蘋果擁有隨時(shí)取消某一筆購買交易的權(quán)利。
最后還有一點(diǎn)，如果GT向外界透露了雙方所簽署的任何一份合同中的機(jī)密信息，就需要向蘋果支付高達(dá)5000萬美元的罰款，而蘋果則無需承擔(dān)同樣的責(zé)任。
GT首席運(yùn)營(yíng)官丹尼爾·司奎樂(Daniel Squiller)在出庭作證時(shí)曾表示，蘋果在與GT的合作中采用了所謂的“誘餌轉(zhuǎn)換(bait-and-switch)”戰(zhàn)術(shù)，借此將公司的金融風(fēng)險(xiǎn)轉(zhuǎn)移到GT身上，如果雙方合作順利，蘋果將能夠獲得新款iPhone所需的藍(lán)寶石玻璃屏幕，如果合作不順，那么GT將會(huì)承受絕大部分的風(fēng)險(xiǎn)，而這對(duì)于GT來說顯然是不公平的。
其實(shí)在雙方進(jìn)行合作的過程中，最關(guān)鍵的問題就是藍(lán)寶石玻璃的產(chǎn)量。依靠當(dāng)時(shí)的熔爐設(shè)施，GT很難在數(shù)量和質(zhì)量上生產(chǎn)出滿足蘋果要求的藍(lán)寶石玻璃。如果能夠滿足蘋果的要求，后者就能以相當(dāng)?shù)偷某杀緸閕Phone配備上藍(lán)寶石玻璃屏幕，而GT自然也能夠獲得可觀的回報(bào)。
但根據(jù)司奎樂的介紹，蘋果在當(dāng)時(shí)不允許GT員工自行選擇生產(chǎn)藍(lán)寶石玻璃晶柱所需的工具，同時(shí)，GT員工要花掉三分之一的時(shí)間來與蘋果的供應(yīng)鏈、生產(chǎn)制造和質(zhì)量工程團(tuán)隊(duì)進(jìn)行溝通。
今年7月，有報(bào)道稱GT在藍(lán)寶石玻璃的生產(chǎn)過程中遇到障礙，GT的前景也就此被蒙上了一層陰影。
蘋果拒絕支付合同款項(xiàng)
到2014年年中，GT的情況開始變得糟糕起來。當(dāng)時(shí)蘋果拒絕支付GT的第二筆合同款，這很快就讓GT陷入到現(xiàn)金流危機(jī)之中，畢竟其需要大量的現(xiàn)金來支付員工工資、維修熔爐及日常運(yùn)營(yíng)。
司奎樂表示當(dāng)時(shí)的GT幾乎完全被蘋果控制，絲毫沒有還手之力。他介紹稱GT當(dāng)時(shí)透露了9億美元，而蘋果的貸款只有4.39億美元，同時(shí)這部分款項(xiàng)未來還要還給蘋果，如果GT萬一在未來失去了償還能力，那么蘋果還有權(quán)利出售GT的熔爐設(shè)施來補(bǔ)上這些貸款。
但在GT的高管看來，蘋果公司和梅薩市也應(yīng)對(duì)當(dāng)時(shí)GT的所遇到的困境負(fù)責(zé)，因?yàn)榈?013年12月，梅薩工廠建設(shè)的第一階段都還沒有完成，這距離該工廠進(jìn)行滿負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)只剩下了半年時(shí)間。同時(shí)該工廠當(dāng)時(shí)還遇到了供電問題，這又將生產(chǎn)往后拖延了三個(gè)月。此外，蘋果公司還拒絕為出現(xiàn)問題的熔爐提供支持。這些問題在日積月累之后終于拖垮了GT，讓其不得不走上了“破產(chǎn)之路”。
通過破產(chǎn)逃脫蘋果“魔爪”
古鐵雷斯分別在今年5月、6月和7月的前三天出售了自己所持有的部分GT股票，而GT方面表示古鐵雷斯拋售股票的時(shí)間并非臨時(shí)決定，公司董事會(huì)在今年3月就同意其進(jìn)行出售。
今年5月，司奎樂出售11.6萬GT股票套現(xiàn)120萬美元，而這發(fā)生在蘋果在4月份拒絕為GT提供最后一筆1.39億美元的貸款之后。10月初，司奎樂在公司申請(qǐng)破產(chǎn)保護(hù)之前再次從拋售股票中套現(xiàn)了75萬美元。
9月9日，庫克發(fā)布了沒有采用藍(lán)寶石玻璃屏幕的新款iPhone。9月10日，GT股價(jià)大跌25%至每股12.78美元;10月3日，跌至每股11.05美元;10月6日，GT向地方法院申請(qǐng)破產(chǎn)保護(hù)，股價(jià)隨之暴跌至每股0.8美元;10月15日，GT股票停牌。
司奎樂表示，公司之所以選擇申請(qǐng)破產(chǎn)保護(hù)，只是希望能夠盡快從與蘋果簽訂的合同中脫身而出，這也是在短時(shí)間內(nèi)拯救公司的唯一辦法。
針對(duì)蘋果對(duì)GT所提出的如此苛刻的合作條件，筆者咨詢了另外一家蘋果供應(yīng)商的高管。“全球手機(jī)行業(yè)中的領(lǐng)導(dǎo)廠商在面對(duì)供應(yīng)商時(shí)都有相當(dāng)強(qiáng)勢(shì)的定價(jià)能力，這在整個(gè)行業(yè)中其實(shí)是一種普遍現(xiàn)象，”這位高管介紹說，“作為一家供應(yīng)商，我們必須要能找到一個(gè)讓客戶買單的獨(dú)特賣點(diǎn)才能繼續(xù)生存下去。”
那么，其他供應(yīng)商會(huì)不會(huì)也像GT那樣從蘋果那里進(jìn)行貸款呢?蘋果所提供的貸款條件與銀行相比孰好孰壞呢?“我們目前的現(xiàn)金流還不錯(cuò)，資產(chǎn)負(fù)債方面也沒有問題，所以暫時(shí)不需要任何客戶的貸款，”這位高管比較謹(jǐn)慎地回答。
對(duì)于蘋果而言，損失一家類似GT這樣的供應(yīng)商并不是世界默認(rèn)，它還可以選擇康寧的玻璃裝配在自己的產(chǎn)品上。到對(duì)于GT而言，或許為iPhone提供藍(lán)寶石玻璃屏幕只是一件“看起來很美”的事情，由于其低估了蘋果在供應(yīng)鏈管理方面的強(qiáng)勢(shì)態(tài)度和“鐵腕”政策，所以賠上了自己的身家性命，這或許也是美國(guó)制造業(yè)在適應(yīng)激烈的全球競(jìng)爭(zhēng)環(huán)境時(shí)所不得不付出的代價(jià)。
