“互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展到今天,它的靈魂依然沒有改變——技術創(chuàng)新永遠是這個行業(yè)的核心驅動力”,1月19日,百度創(chuàng)始人李彥宏在2012百度年會報告中說出這個句子時,態(tài)度堅定而又確信。
實際上,去年底,百度語音助手與百度識圖等產(chǎn)品迅速崛起的亮眼表現(xiàn),也正在佐證這樣的判斷:百度個人云正式開放注冊4個月,用戶數(shù)突破3000萬,云存儲文件總量突破10億;百度語音助手僅用55天開發(fā)完成上線;百度推出世界上第一個基于圖像的全網(wǎng)人臉搜索,僅用了一個月時間......而李彥宏在報告中則將其歸功于多年來百度不斷耕耘的技術深度——“技術積累的先發(fā)投入,往往會體現(xiàn)在產(chǎn)品的后來居上”。
“產(chǎn)品什么時候起步并不是重要,重要的是你能做多好,以及你多快能做好”,以百度語音助手為例,是國內首個把深度神經(jīng)網(wǎng)絡技術(DNN)運用到多媒體識別領域的產(chǎn)品,而這項技術能讓語音相對識別錯誤率降低25%。“在語音識別準確率方面,2012年一年的進展就超過了過去15年進展的總和”,李彥宏在年會報告中指出。
百度識圖則是又一個例證。這是百度推出的世界上第一個基于圖像的全網(wǎng)人臉搜索,其中,百度的圖像識別技術在應用于全網(wǎng)搜索后,以圖搜圖的準確率從過去的20%一下子提升到了80%。“產(chǎn)品之花不會無端怒放,其中的過程就像種子的生長,發(fā)芽之前首先要做的,就是向別人看不見的土壤深處扎下根基。”李彥宏所說的看不見的根基正是技術創(chuàng)新——源源不斷地“為產(chǎn)品設計帶來更多可能性”,驅動整個產(chǎn)業(yè)向前進。
“對技術的信仰,在國內互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)家中無人出其右”,極客公園創(chuàng)始人張鵬在本月曾與李彥宏進行過一場“極客”對話,事后寫下了這樣的感想。在很多業(yè)內人士眼中,正是李彥宏本人對于技術的熱情乃至信仰,造就了百度這家公司深深扎根于互聯(lián)網(wǎng)前沿趨勢的技術傳統(tǒng)。今天百度的技術工程師已經(jīng)超過上萬人。
以圖片搜索為例,細細追溯,李彥宏這項技術的關注和研究早已非一朝一夕。除了擁有被譽為奠定現(xiàn)代搜索引擎基礎的超鏈分析專利,早在1996年他在美國讀研究生期間,就已經(jīng)在國際權威學術期刊PAMI發(fā)表題為《光學字符識別圖像缺陷的驗證》頂級論文,主要聚焦于OCR(光學字識別)模型選擇和集成問題。時隔多年,他對此的熱情一以貫之——去年八月,在受邀出席數(shù)據(jù)挖掘領域頂級年會——第18屆ACM SIGKDD大會并向國際計算機領域的專家提出“互聯(lián)網(wǎng)亟待解決的九大難題”時,“OCR文字識別”、“基于內容的圖像搜索”等課題仍位列前茅。當百度人臉識別技術成為產(chǎn)業(yè)話題時,對李彥宏來說,這不過又一次證明了水到渠成的道理。
值得一提的是,李彥宏在此次年會演講中還宣布,2013年百度將建立歷史上第一個研究院——Institute of Deep Learning(簡稱IDL),初期即專注于Deep learning(深度學習)技術,成為該領域里全球頂尖高手云集的單位,為百度新一年的產(chǎn)品和業(yè)務發(fā)展提供堅實基礎。“我希望百度IDL會成為像AT&T-Bell labs,Xerox PARC這樣的頂尖的研究機構,為中國,為全世界的創(chuàng)新歷史再添一筆濃墨重彩!”一貫給人以低調、謙和印象的李彥宏,說出這樣的話時,讓人感覺到他心底毫不遮掩的熱切期盼和信心——當談及信仰,人們總會變得特別不一樣。
“伏久者,飛必高”。過去十多年的時間里,說百度是一家技術導向的互聯(lián)網(wǎng)公司——相信很多人都會同意這個事實;但如果要問,這么多年來,百度一直堅持的技術創(chuàng)造,到今天超過1萬名工程師每天的技術積累到底到了什么程度,相信很少人可以知道答案。當面臨移動互聯(lián)網(wǎng)未來巨大的成長空間,和越來越快速的產(chǎn)業(yè)變革,李彥宏在新的一年起始信心十足地強調“相信技術的力量”,他想傳遞出來的意思很可能只有一個:百度早已做好了準備。