在互聯網最早的一波浪潮中，BBS就曾風靡一時，而BBS本身就是一種最簡單的社會網絡服務。在那之后，包括網絡游戲社區(qū)、虛擬社區(qū)、博客，都可以視為SNS的雛形或過渡版。而今天這批比較成熟的交友型社交網絡，只是SNS眾多類型中的一種。
一方面，它們體現了對“社會網絡”這一概念更深刻的理解；另一方面，基于一種更為成熟的P2P技術應用，它們的服務樣式更加多元化、分眾化，真正實現了網絡社會學家卡斯特爾所說的“時間的無限性與空間的流動性”。只要你想，就可以跨越時空，隨時聯系上你位于地球另一端的朋友，即便此前你們早已失去聯絡，幾乎相忘于江湖。但是，與其說這批交友型的社交網有新的建樹，不如說是一種社會服務的回歸。
社交網的出現是進一步回歸于互聯網的本質。在所謂SNS的定義中，“SN”，也就是“社會網絡”才是這個名詞的核心之所在。馬克思曾有如此洞鑒：人是社會關系的總和。所以，還有什么服務，比直接服務于人的社會關系、服務于人與人之間的交往更重要呢？
從這個意義上來講，類似開心網這樣的社交網對當代社會的吸引力絕不是因為它提供了一種新的服務，而恰恰是因為，隨著網絡技術的日趨成熟，一種在互聯網上早就應該被發(fā)掘、被重視、卻遲遲沒有得到應有地位的服務，終于得到了一定程度的開發(fā)。
人們終于深刻認識到，人類交往的主體其實是基于熟人社會。因此，可以看到，在諸如開心網之類的SNS中，設有很多高度仿真人類交往行為的“精確關系機制”。比如，雖然并非強制，但一般推薦用戶采用純實名制；又如，用戶可以精確界定自己與新加的朋友之間的確切關系，是小學同學、以往同事還是親密朋友；再如，用戶可以通過加密、權限等手段保護自己的隱私，將自己的資料和動態(tài)有所選擇地分享給特定的人群。這可以說是社交網與以往其他在線交往之間最本質的差異了。
社交網打破了時空限制。當然這是互聯網的本有特征，只是通過SNS被進一步強化了。同時提供了便利性。它既不像電話那樣具有較強的打擾性，也不像寫電子郵件那么鄭重其事，既可方便、簡單地實現即時性的通信與互動，又能在人與人之間保持適當的距離。在這個虛擬交往平臺上，一個個扁平的“信息人”變?yōu)橐粋€個圓形、立體的“生活人”，從而也使人與人之間的交流更飽滿、更生動。
之前“偷菜”等這類游戲之所以能如此風靡，跟當下年輕一代，特別是白領的生活壓力較大、現實交往受限不無關系。“開心網” 們不過是開了扇窗，讓他們能夠上來透口氣，過一把“窮開心”的癮。既然本來就不是抱著嚴肅的目的而來，參與一些游戲又有何妨？況且，人們對于某一游戲的樂衷，大都是一陣一陣的，而事實上大家可以“泡”在上面的時間有限，不可能顧及到該平臺所能提供的每一種社交元素。一個用戶在SNS上的行為選擇，往往會在經歷過一系列的嘗試之后，慢慢集中、沉淀下來，與其現實生活中的社交傾向趨于同質。
在某種程度上，交友類SNS將越來越接近于對一個“現實人”的人際交往進行高度的擬真。以至于你在“開心”或者像“金融圈”這樣的職業(yè)社交網上的密友，差不多就是你生活或工作中的好友。至于借此拓展自己在陌生人世界的人際交往圈層，就成為此類網絡服務的核心指向。在金融圈（http://www.jrq.cn）這類職業(yè)社交網上主要區(qū)別于娛樂行社交網的是可以在這個平臺上拓展人脈及交流商業(yè)合作。這或許也會成為國內SNS未來的一大走向。
說到現代人的交往，按照吉登斯的觀點，它包含內涵性和外延性兩條維度：一條指向對外開拓，好比全球化給人類交往帶來的無限可能；另一條指向對內封閉，強調個人性情的主導。這兩者之間的張力在現代人身上已有所體現，那么在社交網上能否同樣得以呈現，還是值得開發(fā)者深思。
