在浩瀚的太陽系中，小行星作為一類獨(dú)特的天體，長期以來吸引著科學(xué)家們的廣泛關(guān)注。這些被譽(yù)為“太陽系建筑磚石”的小天體，不僅是行星形成過程中的遺留物，還時常與地球擦肩而過，引發(fā)人類對其潛在威脅的警覺。
近日，一場備受矚目的天文事件在夜空中上演：一顆直徑約0.75至1米的小行星，在北京時間12月4日凌晨0時15分左右，準(zhǔn)時穿越西伯利亞上空的大氣層，化作一顆耀眼的火流星。此次事件不僅吸引了全球科學(xué)家的密切關(guān)注，也讓人類再次見證了宇宙的奧秘與壯麗。我國科學(xué)家在此次預(yù)警中發(fā)揮了重要作用，通過多站點(diǎn)組網(wǎng)觀測，成功捕捉到小行星撞擊前的關(guān)鍵圖像。
為了追蹤這顆小行星，中國科學(xué)院紫金山天文臺迅速行動，利用位于云南姚安和青海冷湖的多個高精度望遠(yuǎn)鏡展開組網(wǎng)觀測。從12月3日晚19時49分開始，直至23時33分，科學(xué)家們持續(xù)對小行星進(jìn)行追蹤，最終在撞擊前42分鐘成功觀測到其圖像。這些觀測數(shù)據(jù)對于研究小行星的軌道和性質(zhì)具有重要意義。
紫金山天文臺的助理工程師徐智堅(jiān)表示，此次觀測之所以成功，得益于我國處于監(jiān)測的關(guān)鍵地理位置。在小行星穿越西伯利亞上空時，正值我國天黑時段，為觀測提供了有利條件。同時，他也指出，美國等國的觀測臺站在此后的觀測中逐漸減少，而我國各臺站的觀測結(jié)果則發(fā)揮了至關(guān)重要的作用。
關(guān)于小行星的威脅，科學(xué)家們表示，目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了約140多萬顆小行星，其中近地小行星接近3萬顆。這些近地小行星的運(yùn)行軌道可能離地球很近，因此具有潛在的撞擊風(fēng)險。小行星的撞擊后果與其速度和質(zhì)量密切相關(guān)，一旦撞擊地球，可能會造成嚴(yán)重的災(zāi)害。例如，一顆直徑1公里的小行星撞擊地球，可能會引發(fā)全球性的災(zāi)難；而一顆直徑140米左右的小行星，則可能對一個區(qū)域造成毀滅性打擊。
為了應(yīng)對小行星的潛在威脅，科學(xué)家們正在積極研究預(yù)警和防御措施。徐智堅(jiān)表示，對于較遠(yuǎn)距離的小天體，可以通過望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行日常的巡天編目，了解其數(shù)量和分布。而對于近地小行星，則可以通過大口徑、大視場的望遠(yuǎn)鏡在其靠近地球前幾天或前幾周發(fā)現(xiàn)，從而為我們提供足夠的時間來應(yīng)對。
在今年9月召開的第二屆深空探測國際會議上，中國深空探測實(shí)驗(yàn)室發(fā)布了中國首次近地小行星防御任務(wù)方案。該方案計劃采用“伴飛+撞擊+伴飛”的模式，通過動能撞擊的方式改變目標(biāo)小行星的軌道，并在撞擊后對撞擊效果進(jìn)行評估和科學(xué)探測。這一任務(wù)將實(shí)現(xiàn)“動能撞擊+天基評估”的雙重目標(biāo)，為我國的近地小行星防御工作奠定堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。
