美國宇航局（NASA）噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室（JPL）近日取得重大突破，他們在加州南部的一間潔凈室內(nèi)，成功將名為“羅曼”日冕儀的關(guān)鍵部件整合至“羅曼”太空望遠(yuǎn)鏡上。這一里程碑式的進(jìn)展預(yù)示著人類探測太陽系外行星的能力將邁上新臺階。
“羅曼”日冕儀的設(shè)計(jì)目的在于阻擋恒星發(fā)出的強(qiáng)烈光線，從而使得科學(xué)家能夠捕捉到那些微弱至極的系外行星光線。這項(xiàng)技術(shù)不僅將為未來的太空探測任務(wù)，例如可居住世界天文臺奠定基礎(chǔ)，更將是探尋外星生命跡象的重要工具。
據(jù)悉，南希?格雷斯?羅曼太空望遠(yuǎn)鏡作為NASA的下一代太空天文臺，預(yù)計(jì)于2027年5月發(fā)射。其廣闊的視場，至少是哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的100倍，將助力科學(xué)家深入研究暗能量、系外行星以及紅外天體物理學(xué)等諸多科學(xué)領(lǐng)域。
“羅曼”日冕儀的構(gòu)造復(fù)雜而精密，包含遮罩、棱鏡、探測器以及自適應(yīng)鏡等多個(gè)組件，它們協(xié)同工作以有效屏蔽遙遠(yuǎn)恒星的眩光，揭示出隱藏在其周圍的行星世界。這項(xiàng)技術(shù)演示的成功，標(biāo)志著直接成像技術(shù)在太空探測中邁出了堅(jiān)實(shí)的一步。
當(dāng)前，科學(xué)家主要依賴間接方法，如凌星法來觀測系外行星，但此方法的局限性使得僅少數(shù)行星能被觀測到。而“羅曼”日冕儀的出現(xiàn)，有望大幅提升行星探測的效率和準(zhǔn)確性。
JPL的科學(xué)家們對“羅曼”日冕儀寄予厚望，據(jù)他們介紹，這款儀器能夠探測到比其所在恒星暗達(dá)1億倍的行星，其性能遠(yuǎn)超現(xiàn)有的天基日冕儀，提升幅度高達(dá)100至1000倍。
