美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）近日證實(shí)，已退役的近地天體廣域紅外巡天望遠(yuǎn)鏡（NEOWISE）在11月1日墜入地球大氣層并燒毀，結(jié)束了其長(zhǎng)達(dá)近15年的太空使命。
NEOWISE原名為廣域紅外巡天望遠(yuǎn)鏡（WISE），于2009年底升空，其主要任務(wù)是利用紅外攝像機(jī)對(duì)近地天體進(jìn)行觀測(cè)。在完成初期任務(wù)后，該望遠(yuǎn)鏡曾短暫休眠，后于2013年被重新喚醒并更名為NEOWISE，專注于小行星和彗星的追蹤。
在其運(yùn)營(yíng)期間，NEOWISE取得了顯著成果。據(jù)NASA公布的數(shù)據(jù)顯示，該望遠(yuǎn)鏡對(duì)超過(guò)43000個(gè)太陽(yáng)系天體進(jìn)行了紅外觀測(cè)，并成功發(fā)現(xiàn)了包括1571個(gè)近地天體和282顆彗星在內(nèi)的眾多天體。其中，新智慧星（Comet NEOWISE）的發(fā)現(xiàn)更是以其命名，彰顯了其在天文領(lǐng)域的貢獻(xiàn)。
然而，隨著太陽(yáng)活動(dòng)進(jìn)入極大期，頻繁的太陽(yáng)耀斑和日冕物質(zhì)拋射對(duì)地球大氣層產(chǎn)生影響，導(dǎo)致沒(méi)有配備推進(jìn)系統(tǒng)的NEOWISE無(wú)法維持其軌道。今年7月，NASA宣布了NEOWISE任務(wù)的終結(jié)，并在8月正式關(guān)閉了該望遠(yuǎn)鏡。
盡管NEOWISE的離去令人惋惜，但其留下的豐富科學(xué)數(shù)據(jù)將為未來(lái)數(shù)十年的天文研究提供有力支持。NEOWISE項(xiàng)目經(jīng)理約瑟夫·亨特表示，該望遠(yuǎn)鏡的表現(xiàn)超出了所有人的預(yù)期，其數(shù)據(jù)將成為科學(xué)家寶貴的資產(chǎn)。
作為NEOWISE的繼承者，NASA計(jì)劃在未來(lái)幾年內(nèi)發(fā)射近地天體勘測(cè)器（NEO Surveyor）。這臺(tái)新型太空望遠(yuǎn)鏡將專門(mén)用于紅外波段內(nèi)的近地天體搜尋，以進(jìn)一步提升人類對(duì)太陽(yáng)系內(nèi)潛在威脅天體的監(jiān)測(cè)能力。
