天文學(xué)家們利用阿塔卡馬大型毫米/次毫米波數(shù)組（ALMA）觀測(cè)到迄今為止最遙遠(yuǎn)的旋轉(zhuǎn)盤(pán)狀星系——REBELS-25。這一發(fā)現(xiàn)挑戰(zhàn)了我們對(duì)早期星系演化速度的理解。REBELS-25位于宇宙年齡僅為7億年的時(shí)期，僅占如今宇宙年齡（約138億年）的5%。然而，其結(jié)構(gòu)與現(xiàn)代星系相似，顯得“有型”，這與我們對(duì)早期星系理應(yīng)更小、更混亂的現(xiàn)有理論相悖。
根據(jù)現(xiàn)有理論，星系要像銀河系一樣具備有序結(jié)構(gòu)，如旋轉(zhuǎn)盤(pán)和螺旋臂，需經(jīng)歷數(shù)十億年的演化。但REBELS-25的有序旋轉(zhuǎn)結(jié)構(gòu)卻出乎意料，數(shù)據(jù)顯示，它可能還具備與銀河系相似的特征，如中心的橢圓形棒狀結(jié)構(gòu)，甚至可能存在螺旋臂。
這一研究成果已被《英國(guó)皇家天文學(xué)月刊》接受。ALMA是目前少數(shù)具備足夠靈敏度和分辨率來(lái)觀測(cè)如此遙遠(yuǎn)星系的望遠(yuǎn)鏡之一。研究團(tuán)隊(duì)通過(guò)ALMA觀測(cè)到，REBELS-25星系中的冷氣體分布顯示出中心可能存在橢圓形棒狀結(jié)構(gòu)的跡象，而冷氣體的運(yùn)動(dòng)狀態(tài)則表明該星系正在旋轉(zhuǎn)。
如果未來(lái)能發(fā)現(xiàn)更多這類(lèi)已演化出有型結(jié)構(gòu)的早期星系，可能會(huì)徹底改變我們對(duì)早期星系形成及整個(gè)宇宙演化的理解。這一發(fā)現(xiàn)無(wú)疑為我們揭示了宇宙早期的一個(gè)新面貌，挑戰(zhàn)并拓寬了我們對(duì)星系演化的認(rèn)知邊界。
