一個國際天文學家團隊近日揭示了銀河系前所未有的細節(jié)，他們發(fā)布了一張包含超過15億個天體的紅外圖像。這一成果是基于歐洲南方天文臺（ESO）的可見光和紅外巡天望遠鏡（VISTA）長達13年的監(jiān)測數(shù)據(jù)所得出的。
該紅外圖像由VISTA在智利帕拉納爾天文臺拍攝的20萬張圖像精心拼接而成，覆蓋了相當于8600個滿月大小的廣闊天空區(qū)域。VISTA搭載的紅外相機VIRCAM能夠穿透星系中的塵埃和氣體，捕捉到銀河系最隱蔽區(qū)域的輻射，為科學家們提供了一個獨特的觀測窗口。
與團隊2012年發(fā)布的圖像相比，新圖像中的天體數(shù)量增加了約10倍，這要歸功于VISTA強大的紅外探測能力，使得它能夠發(fā)現(xiàn)那些在紅外波長下發(fā)光的極冷天體，例如褐矮星和自由漂浮行星。
這項觀測任務(wù)自2010年啟動，一直持續(xù)到2023年上半年。在這期間，研究團隊不僅確定了大量此前難以觀測到的天體的位置，還詳細記錄了它們的運動軌跡和亮度變化。通過這些數(shù)據(jù)，科學家們繪制出了一幅具有周期性光度變化的恒星分布圖，這些恒星可作為測量宇宙距離的重要參考，從而幫助我們構(gòu)建了銀河系內(nèi)部被塵埃遮蔽區(qū)域的三維立體圖像。
該團隊還密切關(guān)注了一些超高速恒星，這些恒星在與銀河系中心超大質(zhì)量黑洞的近距離接觸后被高速彈射出去，為理解黑洞的性質(zhì)和銀河系的動力學提供了新的線索。
這項研究不僅展示了現(xiàn)代天文觀測技術(shù)的驚人能力，也深化了我們對銀河系結(jié)構(gòu)和演化的認識。通過不斷升級的望遠鏡和先進的圖像處理技術(shù)，科學家們正逐步揭開宇宙神秘的面紗。
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