7月20日，芯片獨角獸企業(yè)寒武紀(688256.SH)正式登陸科創(chuàng)板。
隨著寒武紀上市，它的早期投資人也一一被挖掘出來。其中，科大訊飛為2016年最早一批投資寒武紀的公司。
一位參與過當年投資決策的科大訊飛人士透露：決定投資是一系列復(fù)雜事件，但訊飛決定投資寒武紀其中一個很重要的因素是“要在方興未艾的A.I.芯片領(lǐng)域提前布局”。
“大約在2012年的時候，我們就注意到人工智能的算法必須跑在非通用的CPU上才有意義。”科大訊飛研究院杰出科學(xué)家于振華說。
當年，全世界在A.I.芯片領(lǐng)域的領(lǐng)跑者是英偉達。實際上，在CUDA(英偉達研發(fā)的并行計算平臺和編程模型)出現(xiàn)并推廣之前，英偉達GPU只是一個負責(zé)在屏幕上繪制圖像的“圖形處理單元”;而在那之后，英偉達GPU開始被賦予復(fù)雜的A.I.計算能力和深度學(xué)習(xí)能力。
彼時，科大訊飛也在中國尋找能夠幫助其在同等帶寬能力下提高計算密度的合作者。于振華回憶當初與寒武紀早期團隊在北京的碰面：“數(shù)據(jù)總線怎么布，如何拼幀，用哪些算子——一套說下來，我就知道這是大牛的技術(shù)團隊。”
雙方的合作非常順暢。后來，陳氏兄弟想要成立寒武紀、專攻國產(chǎn)A.I.芯片的時候，很自然的想到科大訊飛。要知道，打磨芯片需要很長時間，要找一個客戶深度綁定。
同出中科大，科大訊飛和寒武紀的身上都流淌著技術(shù)創(chuàng)新的基因，秉持著對基礎(chǔ)科學(xué)研究的熱愛與專研精神，以及立志用技術(shù)報國的情懷，科大訊飛董事長劉慶峰和陳氏兄弟一拍即合。在后來的投資、合作過程中，雙方都愈加認識到發(fā)展擁有自主知識產(chǎn)權(quán)的核心技術(shù)的重要性。
一開始，沒人知道設(shè)計A.I.芯片要干什么。“我們給寒武紀提了我們對A.I.芯片的定義。”科大訊飛研究院院長王智國回憶。
打個比方，寒武紀想做一件從來沒有過的“衣服”，科大訊飛就下定義，你這件“衣服”做出來需要有能用三萬次的拉鏈，能防雨，還要在胸口繡一朵花。
這一步至關(guān)重要。2016年，科大訊飛在天使輪真金白銀投資寒武紀，科大訊飛也成為寒武紀早期最重要的戰(zhàn)略投資人之一。
對于一家新成立的科技公司來說，國內(nèi)人工智能領(lǐng)跑者科大訊飛在技術(shù)上背書的重要性不言而喻。在此后四年間，雙方一直密切合作。訊飛創(chuàng)投投資總監(jiān)朱永說：在投后，科大訊飛對寒武紀的支持主要有兩塊，“一是我們的算法一直和他們的芯片在匹配;二是我們也在做一些商業(yè)上的小規(guī)模應(yīng)用和適配。”
“MLU100(寒武紀發(fā)布2018年發(fā)布的我國首款人工智能芯片寒武紀)出來的時候，語音識別的計算還稍弱。但等到MLU270的時候，(語音識別計算)已經(jīng)非常好了。”于振華說。
近年來，除了參股優(yōu)必選、寒武紀等獨角獸企業(yè)之外，科大訊飛還通過內(nèi)部創(chuàng)業(yè)和戰(zhàn)略投資等機制，培育了淘云科技、云跡科技、獵居科技、云洞科技、咪鼠科技、筋斗云機器人等一批人工智能行業(yè)的創(chuàng)新企業(yè)。
創(chuàng)立寒武紀的初衷，是要讓全世界都能用上智能處理器。寒武紀創(chuàng)始人之一陳天石在寒武紀啟動上市輔導(dǎo)時提到：“老老實實地做，持續(xù)迭代云端、終端、邊端三條產(chǎn)品線，持續(xù)服務(wù)好客戶——我沒有那種激情式的口號，我認為戰(zhàn)略就是老老實實干活、搬磚。”
科大訊飛研究院院長王智國是寒武紀董事之一。他在回憶雙方的合作時，能感受到雙方的“氣質(zhì)”的相似，以及同出中科大一脈相承的創(chuàng)新基因：“跟科大訊飛一樣，那也是一家技術(shù)至上、踏踏實實的公司，拋開商業(yè)不談，我們還都保留了一些對國家、對社會的責(zé)任感。”
