又一年兒童節(jié)來(lái)臨，朋友圈開始滿屏“曬娃”，以及“曬節(jié)”。
這個(gè)年頭，教育孩子這件事那可是越來(lái)越講究了。
隨著所謂的“起跑線”提的越來(lái)越前，家長(zhǎng)們的負(fù)擔(dān)也在與日俱增。當(dāng)年幼兒教育無(wú)非就是學(xué)說(shuō)話、學(xué)走路、學(xué)認(rèn)字，現(xiàn)在變成了提前學(xué)習(xí)各種技能、鍛煉情商智商德商、培養(yǎng)知識(shí)基礎(chǔ)，等等等等。面對(duì)五花八門的早期教育機(jī)構(gòu)和各種教育理論、教育攻略，家長(zhǎng)們的痛苦絕對(duì)是“誰(shuí)養(yǎng)娃誰(shuí)知道”。
正所謂人類的痛點(diǎn)，都是AI的個(gè)機(jī)會(huì)。在早期教育和幼兒陪伴這個(gè)市場(chǎng)上，一種新的可能性正在醞釀：用智能音箱以及類似的AI語(yǔ)音交互硬件，打入兒童市場(chǎng)，搶占家長(zhǎng)們的錢包高地。
這個(gè)美好的愿望，顯然已經(jīng)引發(fā)了中美科技巨頭的關(guān)注。令人好奇的是，兒童市場(chǎng)會(huì)不會(huì)再次引發(fā)去年瘋狂的AI音箱熱?目前來(lái)看似乎很難，因?yàn)閮和袌?chǎng)對(duì)對(duì)話式AI的技術(shù)需求已經(jīng)讓音箱類產(chǎn)品來(lái)到了新的深水區(qū)。
兒童對(duì)話式AI市場(chǎng)，中美都沒放過(guò)
讓我們先來(lái)看看過(guò)去兩個(gè)月突然熱絡(luò)起來(lái)的新動(dòng)向。
不久之前，亞馬遜宣布推出專門的兒童版智能音箱Echo Dot。為了打開兒童市場(chǎng)的大門，這款新硬件不只是加入了一些兒童內(nèi)容以及換了個(gè)彩色外殼，而且還加入了家長(zhǎng)控制功能。相比這些常規(guī)功能，Echo Dot更引人聯(lián)想的地方在于其背后的Alexa升級(jí)了全新的兒童體驗(yàn)，增加了兒童內(nèi)容，并且優(yōu)化了語(yǔ)音識(shí)別能力，讓Echo Dot專屬性識(shí)別兒童聲音。
(亞馬遜兒童版Echo Dot)
對(duì)于在美國(guó)智能語(yǔ)音市場(chǎng)同樣具有話語(yǔ)權(quán)的谷歌來(lái)說(shuō)，兒童市場(chǎng)也是一個(gè)重要戰(zhàn)場(chǎng)。在今年的Google I/O大會(huì)上，Google Assitant開發(fā)了更多更加適用于家庭教育場(chǎng)景的功能。谷歌方面稱，Google Assitant可提供超過(guò)13萬(wàn)兒童故事，而且新加入了針對(duì)兒童的Pretty please功能，鼓勵(lì)小孩對(duì)Google Assitant進(jìn)行禮貌提問(wèn)。當(dāng)孩子們與助理通過(guò)禮貌的詞語(yǔ)(如Please和Thank You)交談時(shí)，助理會(huì)表?yè)P(yáng)孩子有禮貌，并且還提供免費(fèi)的適合家庭的內(nèi)容，包括Google合作伙伴(如迪士尼)的游戲、活動(dòng)和故事。
而在2018年首屆微軟人工智能大會(huì)上，代表了微軟對(duì)話式AI進(jìn)展的小冰成為當(dāng)天大會(huì)的主角。除了小冰的最新技術(shù)進(jìn)展，微軟也同步推出了兒童讀物。也就是說(shuō)，小冰可以為每個(gè)孩子定制專屬于他們的有聲童話故事，你甚至可以定制主角的名字、劇情，可以讓故事更具有教育意義。
有意思的是，很多人都說(shuō)中美兩國(guó)的AI就是個(gè)平行時(shí)空，在兒童AI語(yǔ)音這件事上還真應(yīng)驗(yàn)了。4月底，百度 DuerOS在上海舉辦了“喚醒之旅”系列沙龍第5場(chǎng)，而這次的主題就是以DuerOS的AI技術(shù)賦能兒童市場(chǎng)。
(百度 DuerOS「喚醒之旅」系列沙龍上海站設(shè)備展區(qū))
據(jù)說(shuō)百度此前推出的小度在家，主打功能之一就是兒童學(xué)習(xí)和益智。其背后的DuerOS系統(tǒng)，搭載有1400萬(wàn)條百科、50萬(wàn)兒童故事、上億個(gè)母嬰知識(shí)點(diǎn)，用來(lái)解決兒童市場(chǎng)需求。通過(guò)屏幕，小度在家還可以直接給孩子展示圖片或者視頻，在教孩子認(rèn)字的時(shí)候可以看到筆順。
(國(guó)內(nèi)首款智能視頻音箱小度在家)
中美科技巨頭如此整齊的切入兒童應(yīng)用市場(chǎng)，這個(gè)事兒就很耐人尋味了。要知道，根據(jù)過(guò)往AI語(yǔ)音市場(chǎng)的軌跡看，巨頭的不約而同基本意味著新的風(fēng)口正在打開。
回顧整個(gè)智能硬件歷史，專供幼年兒童使用的家庭終端設(shè)備近乎是一個(gè)空白，這次中美AI頭牌玩家共同挑戰(zhàn)這個(gè)賽點(diǎn)，背后似乎隱藏著一個(gè)新興市場(chǎng)成熟的征兆。
不可替代的“童心”：市場(chǎng)潛力浮出藍(lán)海
為什么亞馬遜、谷歌、微軟、百度同時(shí)看好兒童AI語(yǔ)音這個(gè)市場(chǎng)呢?
這恐怕要從對(duì)話式AI硬件的基本特性和今天兒童教育與陪伴當(dāng)中的痛點(diǎn)來(lái)說(shuō)起。
我們都知道，幼年兒童的空閑時(shí)間很多，他們對(duì)于練習(xí)對(duì)話、獲取基礎(chǔ)知識(shí)、獲得藝術(shù)熏陶、進(jìn)行語(yǔ)言游戲等需求是隨時(shí)發(fā)生，源源不斷(或者說(shuō)父母希望這些事隨時(shí)發(fā)生)。但讓家長(zhǎng)來(lái)提供這些對(duì)話教育和語(yǔ)言游戲顯然是不可能的。
說(shuō)白了，家長(zhǎng)很忙和家長(zhǎng)想讓孩子一直練習(xí)說(shuō)話、進(jìn)行早期教育之間，有一個(gè)近乎于不可逾越的矛盾。
即使不說(shuō)教育，對(duì)于今天都市生活中忙碌的父母來(lái)說(shuō)，給孩子長(zhǎng)時(shí)間的陪伴和監(jiān)護(hù)往往都有心無(wú)力。這一塊時(shí)間矛盾，通過(guò)教育機(jī)構(gòu)來(lái)解決實(shí)在過(guò)于昂貴了，而通過(guò)網(wǎng)絡(luò)教育的方式來(lái)替代效果又很差，并且孩子無(wú)法操作復(fù)雜的手機(jī)電腦。
如此來(lái)看，通過(guò)AI帶來(lái)的自然交互和多輪對(duì)話能力來(lái)與兒童進(jìn)行溝通和語(yǔ)言聯(lián)系;通過(guò)知識(shí)圖譜技術(shù)向孩子傳輸知識(shí)，解答孩子的問(wèn)題;基于智能硬件的攝像頭和屏幕來(lái)看護(hù)孩子，差不多就成了科技產(chǎn)品能為這個(gè)都市現(xiàn)狀提供的唯一解決方案。
市場(chǎng)的廣闊和解決方案的不可替代性，讓AI與兒童市場(chǎng)的結(jié)合產(chǎn)生了很多想象力。另外一個(gè)市場(chǎng)通道，可能來(lái)自生態(tài)化繁榮，比如幼兒園、早期教育機(jī)構(gòu)、幼兒外語(yǔ)等場(chǎng)景結(jié)合AI硬件來(lái)完成體驗(yàn)升級(jí)。
但是可能我們要先冷靜一下，這個(gè)市場(chǎng)雖然看上去很美，但可能無(wú)法想去年的智能音箱風(fēng)潮那樣“過(guò)盡千帆”。因?yàn)樯晕⑾騼?nèi)窺測(cè)，就會(huì)發(fā)現(xiàn)兒童AI市場(chǎng)聳立著一道技術(shù)之墻。
“小”市場(chǎng)的大難題：只有巨頭才能玩的AI游戲
回想一下這一年，為什么成百上千款智能音箱冒出來(lái)之后，如今活著的只剩寥寥。很大一個(gè)原因在于，所謂AI語(yǔ)音硬件這東西，屬于入門容易深入難。廠商隨便攢一個(gè)音箱很簡(jiǎn)單，但到了技術(shù)深水區(qū)，產(chǎn)品的價(jià)值體驗(yàn)馬上就暴露無(wú)遺。
而兒童市場(chǎng)，偏偏就是這樣一個(gè)深水區(qū)。雖然和兒童的對(duì)話貌似簡(jiǎn)單，但兒童不像大人一樣具備模糊理解和想象力，需求非常準(zhǔn)確的AI交互能力。并且孩子的發(fā)音不清，需要設(shè)備具有極強(qiáng)的喚醒能力。父母買到針對(duì)兒童的AI硬件之后，必須要確認(rèn)其對(duì)孩子的成長(zhǎng)學(xué)習(xí)具有價(jià)值才行，這關(guān)過(guò)不了，兒童AI不過(guò)是一句笑話。
綜合來(lái)看，兒童市場(chǎng)中應(yīng)用AI語(yǔ)音硬件，有四大技術(shù)難點(diǎn)：
1、清晰準(zhǔn)確的喚醒能力。針對(duì)兒童的發(fā)音特征、喚醒特征，甚至不同國(guó)家、不同方言區(qū)的兒童語(yǔ)言特征，都要有準(zhǔn)確的識(shí)別喚醒能力，否則AI根本進(jìn)不去家門。
2、適應(yīng)兒童心理、生理特征的多輪對(duì)話能力。成年人可能對(duì)智能設(shè)備僅有下達(dá)命令這一種需求，但兒童卻對(duì)世界充滿好奇，他們會(huì)與設(shè)備進(jìn)行長(zhǎng)期對(duì)話。假如硬件中的AI解決方案無(wú)法滿足與兒童對(duì)話的能力，那么語(yǔ)言練習(xí)和游戲也就不存在了。
3、廣泛實(shí)用的知識(shí)圖譜技術(shù)。正在塑造世界觀的孩子，對(duì)一切都是好奇的。而帶給孩子知識(shí)，也是家長(zhǎng)們對(duì)AI硬件的基本要求。那么對(duì)于硬件背后的知識(shí)圖譜準(zhǔn)確度和廣泛度就會(huì)有很強(qiáng)的挑戰(zhàn)。
4、不斷升級(jí)的語(yǔ)音技能，比如教學(xué)、語(yǔ)音游戲、故事與知識(shí)應(yīng)用。兒童對(duì)AI語(yǔ)音的需求不僅是對(duì)話和知識(shí)解答，還需要游戲和互動(dòng)。這就需要在對(duì)話能力后加入技能平臺(tái)，這對(duì)于今天大部分AI語(yǔ)音廠商來(lái)說(shuō)還是艱巨的挑戰(zhàn)。
這么多技術(shù)門檻擺在那里，基本也就意味著只有技術(shù)和產(chǎn)品、應(yīng)用生態(tài)積累比較完備的巨頭才能參與這場(chǎng)游戲。
此外，核心技術(shù)才能帶來(lái)生態(tài)開放性，這在兒童AI場(chǎng)景中也是必備的條件，技能開發(fā)者的持續(xù)前進(jìn)，是兒童AI硬件占領(lǐng)穩(wěn)定市場(chǎng)份額的前提。打個(gè)比方，中國(guó)家長(zhǎng)需要的兒童AI硬件，必然要滿足各種新的兒童需求。今天要將故事，命題可能就要來(lái)一個(gè)頭腦游戲。假如能力是固定的，某種新技能或游戲出來(lái)后就要買個(gè)新硬件，那家長(zhǎng)顯然不容易接受。這就需要系統(tǒng)的開放性和良性生態(tài)開發(fā)。
因此，兒童AI語(yǔ)音在今天看來(lái)還處在近乎絕對(duì)的“巨頭準(zhǔn)入”時(shí)代?；蛟S只有深耕智能語(yǔ)音行業(yè)多年的亞馬遜、谷歌、微軟、百度這樣的巨頭，才能在這個(gè)特殊戰(zhàn)場(chǎng)玩出些門道。
回想起去年千箱大戰(zhàn)的AI硬件風(fēng)暴，兒童市場(chǎng)似乎帶給我們更高的期待。穿著皇帝的透明新衣，是無(wú)法在這個(gè)舞臺(tái)上獲得掌聲的。
