當(dāng)亞馬遜在2014年推出Alexa語音助手時，它看起來不像是蘋果的“個人數(shù)字助理”Siri的對手。4年前，蘋果以2億美元的價格收購了Siri，并在2011年推出了iPhone 4S，這是第一款擁有人工智能助手的手機(jī)。每個人都期待Siri能隨著時間的推移而有所改善。相反，Siri的聯(lián)合創(chuàng)始人離開了蘋果，由于接管Siri的蘋果公司高管換了一個又一個，Siri發(fā)展勢頭并不強(qiáng)勁，而Alexa的發(fā)展之路一帆風(fēng)順。
出于蘋果所作出的部分努力，Siri的發(fā)展并沒有停滯不前。與Alexa相比，Siri能講更多的語言，可在更多的國家使用，同時還能在5個蘋果的平臺和各種使用蘋果車載系統(tǒng)(CarPlay)的車輛上使用。但從用戶體驗方面來說，Siri的評價很差：它一直讓人們失望，很久以前就已經(jīng)是人工智能行業(yè)的“笑話”。即使是經(jīng)常使用Siri的用戶也會公開承認(rèn)它的許多缺點(diǎn)。
昨天，我深入研究了亞馬遜是如何通過增加Alexa本身的技能、不同的Alexa的設(shè)備價格以及亞馬遜直接訂購Alexa的能力，來超越Siri的。如果你認(rèn)為人工智能助理是未來計算領(lǐng)域的關(guān)鍵，那么你可以得出這樣的結(jié)論：對于蘋果和微軟來說，Alexa關(guān)乎他們的生死存亡，他們一直在努力打造與他們公司產(chǎn)品的硬件和軟件一樣強(qiáng)大的人工智能服務(wù)。蘋果可以在2018年扭轉(zhuǎn)局面，從三個方面來支援Siri:入門價格、服務(wù)的質(zhì)量和服務(wù)的數(shù)量。
1.用更多的設(shè)備降低入門價格
在10年前iPod Hi-Fi的首次亮相和突然下架之后，沒有人要求蘋果再推出350美元的揚(yáng)聲器。蘋果公司曾經(jīng)解釋說，它的定價要高于市面上流行的博士音響(Bose)和奧特藍(lán)星(Altec Lansing)音箱，但低于杰士(Klipsch)等公司的銷量不佳的“發(fā)燒友”揚(yáng)聲器。然而，消費(fèi)電子行業(yè)早就知道，300美元的價格是產(chǎn)品暢銷的一個神奇數(shù)字，每減少50美元，就會有更多的客戶購買。
除了蘋果一再聲稱用蘋果產(chǎn)品“重塑家庭音響”的說法之外，該公司還需要能夠吸引大部分消費(fèi)者的產(chǎn)品，而不是那些自稱是高保真音響愛好者的人。在2016年和2017年，蘋果公司一直不敵亞馬遜，而亞馬遜也沒有沾沾自喜，仍在繼續(xù)努力，蘋果公司已經(jīng)迫不及待地想要推出更多的設(shè)備了。它需要迅速行動。
蘋果停止生產(chǎn)路由器的決定表明，該公司認(rèn)為，無論那些不能立即帶來巨大的利潤產(chǎn)品吸引或保留的客戶數(shù)量如何，他們都不會在這些產(chǎn)品上使用工程和設(shè)計資源。這種想法為以銷量為導(dǎo)向的蘋果公司帶來了巨大機(jī)遇，而不是像亞馬遜這樣以利潤為導(dǎo)向的公司。
如果蘋果公司這個世界上最大的公司無法騰出資源開發(fā)出一款價格合理的新Siri產(chǎn)品，那么它就可以將完整版的Siri移向其最便宜的設(shè)備，150美元的Apple TV?；蛘咛O果可以降低現(xiàn)有的內(nèi)含“完整版Siri”設(shè)備的價格，比如iPod touch。但這真的管用嗎?尤其是考慮到蘋果在其產(chǎn)品線中對這些產(chǎn)品進(jìn)行了降級處理。
更好的選擇是創(chuàng)造一個全新的“完整版Siri”的產(chǎn)品，以達(dá)到更低的價格，而且就這一次，不要在乎掙錢不掙錢。毫無疑問，蘋果可以銷售數(shù)百萬臺售價100美元的Siri揚(yáng)聲器，這款產(chǎn)品與流行的Echo Dot類似，也可能類似Echo Spot的150美元的Siri鬧鐘，盡管這一價格相對于亞馬遜的版本仍有相當(dāng)高的溢價。就像蘋果夾子(iPod shuffle)一樣，這種“廉價”的產(chǎn)品也不需要成為蘋果的核心產(chǎn)品，只要用來吸引新客戶，讓現(xiàn)有的客戶有一種負(fù)擔(dān)得起的方式，讓家里各處也用上蘋果產(chǎn)品。
2.提高Siri服務(wù)的質(zhì)量和深度
蘋果在這方面沒有選擇：如果今年Siri的服務(wù)質(zhì)量沒有明顯提升，那么即使是價格實惠的新Siri設(shè)備也無法與Alexa競爭。無論是Siri團(tuán)隊的離職、糟糕的授權(quán)協(xié)議，還是其他因素，很明顯，Siri的云端“大腦”背后已經(jīng)發(fā)生了一些糟糕的事情。該服務(wù)最近經(jīng)常無法對某些請求做出可靠的回應(yīng)，部分原因只是它誤解了之前曾理解的單詞。如果你不得不重復(fù)幾次，然后因為最后失敗而放棄，那么人工智能助理的意義是什么呢?
2017年，蘋果公司在Siri的聲音聽起來更流暢方面有所進(jìn)步，而且它還在繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)人工智能助手世界的多語言支持的開發(fā)。但Siri在處理常見的自然語言請求方面仍然存在問題。
你可能會讓它播放藝術(shù)家的一首歌，但卻聽到它撥通了一個與藝術(shù)家名字類似的人的電話。或者，你可能會詢問餐館的方向，然后你會看到它顯示的地圖，甚至是網(wǎng)頁結(jié)果與你想要的完全不相關(guān)。Siri解析請求的方式存在著很多問題，很難知道從哪里開始修復(fù)這些問題。
蘋果需要繼續(xù)努力的關(guān)鍵領(lǐng)域是正確引導(dǎo)對用戶請求的幫助，在Siri的專業(yè)知識領(lǐng)域做出更明智的情境感知決定，并提供用戶在任何時候都可以直觀地請求的完整行為庫。當(dāng)你讓Siri給你讀一篇來自風(fēng)投脈搏(VentureBeat)的文章時，它應(yīng)該知道要在網(wǎng)上搜索，搜索網(wǎng)站的標(biāo)題(通過搜索引擎或網(wǎng)站本身)，讓你來確認(rèn)你想聽幾個選項中的哪一個。現(xiàn)在，你對Siri說“給我朗讀風(fēng)投脈搏網(wǎng)站上的最新文章”，Siri會做出這樣的回應(yīng)“這里是一些推文”，這個問題的單詞排列引向了各種滑稽的錯誤方向。
對于Siri來說，擁有更好的個性也不會有什么壞處。蘋果的高管需要決定Siri的定義到底是什么，是友好的，是有點(diǎn)時髦的，或者是徹頭徹尾的諷刺，然后要執(zhí)行貫徹它的定義?，F(xiàn)在，Siri難得一見的幽默聽上去就像一個不開心的程序員的冷嘲熱諷，沒有人喜歡這樣。當(dāng)它說出的是蹩腳的笑話時，Alexa也會顯得有點(diǎn)笨拙，但至少聽起來并不尖銳。
3.增加Siri服務(wù)的數(shù)量和多樣性
Siri的問題在于它能正確地完成了它應(yīng)該做的事情，但它也無法處理人們合理預(yù)期它能完成的許多事情。有時，Siri似乎走在正確的發(fā)展道路上。如果你向它尋求歷史、科學(xué)或數(shù)學(xué)方面的幫助，它會從Wolfram Alpha(開發(fā)計算數(shù)學(xué)應(yīng)用軟件的沃爾夫勒姆研究公司開發(fā)出的新一代的搜索引擎，能根據(jù)問題直接給出答案的網(wǎng)站)中提取數(shù)據(jù)，這有點(diǎn)像機(jī)器人，但通常能提供準(zhǔn)確的結(jié)果。今天，Siri對“誰是美國總統(tǒng)”這個問題的回答可能來自于谷歌的網(wǎng)頁搜索、維基百科詞條或“Siri知識”。從積極的方面來說，Siri可以向你指出來自多個來源的信息。遺憾的是，Siri的來源列表很短，而且它經(jīng)常指向另一個服務(wù)的方向，讓你自己去尋找自己想要的信息。當(dāng)你開車時這一點(diǎn)尤其糟糕，因為你無法看屏幕。
解決這一問題的關(guān)鍵在于形成不同類型的伙伴關(guān)系。對于主要的來源，只需要Siri直接點(diǎn)擊訪問，不需要你安裝第三方應(yīng)用或鉤子技術(shù)，想象一下，如果蘋果主動尋求獨(dú)立服務(wù)，讓Siri成為一種文化權(quán)威。例如，Siri可能會點(diǎn)擊Genius來獲得歌曲歌詞，Vimeo用于播放視頻，Pinterest用于裝飾建議，或者點(diǎn)擊Uncrat了解男性的購物趨勢。將Siri的輸出人性化還任重而道遠(yuǎn)。
其次，蘋果需要讓第三方開發(fā)者注冊，開發(fā)Alexa技能同等或更高級的版本，而這些技能已經(jīng)擁有超過25,000個選項。到目前為止，蘋果的另一個選擇Sirikit在開發(fā)方面似乎并沒有開一個好頭，HomePod中的SiriKit功能非常有限，它需要向iOS設(shè)備發(fā)送HomePod請求以進(jìn)行處理。從用戶的角度來看，亞馬遜讓客戶增加Alexa的技術(shù)要比使用蘋果下載iMessage貼紙更容易。這也應(yīng)該是蘋果對Siri的目標(biāo)。
目標(biāo)很好，但蘋果會怎么做呢？
蘋果的擁護(hù)者們通常認(rèn)為，普通人不應(yīng)該膽敢告訴蘋果該做什么。管否認(rèn)了幾十年，蘋果現(xiàn)在仍然是世界上最大的公司，利潤空間也很瘋狂。
從這個角度來看，即使Siri存在嚴(yán)重缺陷，而Alexa的銷量也越來越令人驚訝，Echo揚(yáng)聲器的銷量似乎不太可能對蘋果的銷量造成影響，也不太可能阻礙其前進(jìn)的步伐。
但從長遠(yuǎn)來看，這種觀點(diǎn)是否明智?蘋果曾經(jīng)擊敗了行業(yè)巨頭IBM和微軟，因為它們誤解了計算機(jī)領(lǐng)域的“個人”維度。
他們花了幾十年時間才在公眾的估計中失敗，但他們確實失敗了，為蘋果創(chuàng)造更友好的電腦和應(yīng)用騰出了空間。同樣，如果蘋果在語音控制、人工輔助計算成熟的情況下仍猶豫不決，而像亞馬遜(和谷歌)這樣的玩家不斷贏得消費(fèi)者的支持，那么對于Siri來說，競爭格局可能很快就會變得比現(xiàn)在更糟糕。
我不認(rèn)為蘋果今年會坐視不管。歷史表明，HomePod將在2018年3月底以“接近但仍不太正確”的形式出現(xiàn)，除非出于戰(zhàn)略考慮，蘋果選擇再次推遲發(fā)布，這并非不可能。在HomePod發(fā)布之前，我會期望聽到Siri和SiriKit有重大改進(jìn)，并在2018年6月的全球開發(fā)者大會上宣布更多技術(shù)革新的消息。
目前還不清楚，蘋果是否會在年底前，通過貼上自己的品牌或者魔聲(Beats)的品牌，來快速推出一款更廉價的Siri音箱。我很想看到蘋果將其iPod touch和Apple Watch的專業(yè)知識應(yīng)用到一個專門的床頭鬧鐘上，比如Echo Spot，但這可能為時過早。蘋果的開發(fā)團(tuán)隊通常需要兩年或更長時間才能將一款產(chǎn)品從概念上推向市場，因此，如果去年的開發(fā)項目依然進(jìn)展不順利的話，那么今年就不會在市場上推出。一款價格實惠的iPod Touch在不需要設(shè)計和工程資源的情況下，幾乎可以達(dá)到同樣的目的。
蘋果面臨的風(fēng)險很簡單：如果Siri在功能上和家庭普及度上繼續(xù)落后于Alexa，那么蘋果的競爭對手將繼續(xù)擴(kuò)大其對蘋果用戶的吸引力。如果到2018年底市場上還沒有一款價格更便宜的Siri設(shè)備，那么你可以期待亞馬遜和谷歌在明年的假日應(yīng)用商店排行榜上占據(jù)主導(dǎo)地位，就像他們今年的表現(xiàn)一樣。在那之前，我將享受我的Echo Spot，慢慢地，但肯定會越來越多地期待于亞馬遜的Alexa生態(tài)系統(tǒng)。
