談到自動駕駛汽車技術(shù)，大家的討論重點一般都是利潤、安全、效率、工作等等。即使公路上沒有一輛汽車使用自動駕駛技術(shù)，它也可以改變無數(shù)人的生活，用“自動駕駛輪椅”改變。
我患有進(jìn)行性疾病和多發(fā)性硬化癥，現(xiàn)在已經(jīng)癱瘓，再也無法使用手或者腿。有許多人移動時困難重重，這樣的人越來越多，我正是其中之一。老年人越來越多、慢性病患者越來越多、壽命越來越長，在未來30年里，65歲以上人口的數(shù)量將會增加一倍，2050年之前達(dá)到8800萬。隨著年齡的上升，病殘率也會上升，這個問題將會影響我們所有人。
行動困難的人有一個夢想：自由移動。輔助技術(shù)相當(dāng)關(guān)鍵，它可以增強(qiáng)獨立性，幫助我們在職場取得成功，過上有意義的生活，完成一些原本不能完成的日常任務(wù)。對于致殘者來說，自動駕駛輪椅可以大大增強(qiáng)獨立生活的能力。不只如此，這種技術(shù)已經(jīng)存在，而且還很便宜。最大的障礙在于科技社區(qū)投資力度不夠。
硅谷認(rèn)為，自己的使命就是開發(fā)技術(shù)，提高生活質(zhì)量。硅谷因為“創(chuàng)新”與“先行”而聞名于世。對于科技公司、VC來說，自動駕駛輪椅是一個機(jī)會，它是一個正在增長的產(chǎn)業(yè)，還可以改善無數(shù)人的生活。
電動輪椅用戶是主要的潛在用戶。在美國，有600萬人需要電動輪椅，操作時許多人需要輔助技術(shù)，因為無法用手操作。自動駕駛輪椅是以電動椅子作為基礎(chǔ)開發(fā)的。和手動輪椅不同，電動輪椅安裝了電動機(jī)，不需要用手操作輪子就可以移動。
照估計，800萬人渴望能有更好的產(chǎn)品出現(xiàn)。自動駕駛輪椅的用戶多種多樣，有小孩，還有住在私人療養(yǎng)院的人，他們不愿意使用電動輪椅，因為不安全，還有一些人因為這樣或者那樣的原因無法操縱電動輪椅。
即使是那些可以操縱設(shè)備的用戶，他們也認(rèn)為操作時太緊張、太勞累，比如要操縱輪椅穿過人群或者密閉空間，需要找到最佳路線，還要精準(zhǔn)控制輪椅。
問題很多，而這些問題可以用自動駕駛汽車技術(shù)解決。有許多機(jī)構(gòu)和企業(yè)(比如三星、MIT、西北大學(xué))都在開發(fā)自動駕駛輪椅。觀察所有的原型產(chǎn)品，有一種輪椅成本并不高，已經(jīng)可以投入使用了，它就是多倫多機(jī)器人公司Cyberworks設(shè)計的輪椅。
去年夏天，Cyberworks發(fā)布一款自動駕駛輪椅，照估計，輪椅未來幾年就會進(jìn)入市場，價格約為1000美元。再看看競爭對手，電動輪椅的價格介于1500-30000美元，具體多少根據(jù)殘疾程度決定。目前Cyberworks輪椅只能在室內(nèi)使用，不過這只是第一步，未來它會朝著自動駕駛的方向前進(jìn)，可以在任何地形中行駛。
自動駕駛輪椅市場完全有可能變成一個有利可圖、穩(wěn)定的市場，單是美國就會有800萬人因此受益。有些公司開發(fā)自動駕駛技術(shù)，給行動不便的人使用，這些公司已經(jīng)證明它們的系統(tǒng)既安全，又可靠。
對于移動不便的人來說，輪椅就是汽車。輪椅可能跑得慢，只在小路上行駛，不是公路，但是它能幫助殘疾人移動，相當(dāng)重要。在未來幾年里，科技企業(yè)可以化身為幫助無數(shù)人的英雄，全球老年人越來越多，它們的技術(shù)將會發(fā)揮更大作用。
