2017年1月已經(jīng)過半。現(xiàn)在看起來，今年將是屬于亞馬遜語音助手Alexa的一年。Alexa是亞馬遜智能音箱Echo的核心。
對亞馬遜Echo系列設(shè)備來說，2016年是一個偉大的銷售年度。在2016年的節(jié)日購物季節(jié)，廉價的Echo Dot智能音箱成為亞馬遜網(wǎng)站上最暢銷的商品。據(jù)研究機構(gòu)福雷斯特(Forrester)估計，到2016年年底，亞馬遜賣出了600萬臺Echo設(shè)備。
在今年1月的消費電子展(Consumer Electronics Show)上，亞馬遜大出風(fēng)頭。LG、GE、福特和其他一些公司都發(fā)布了可以與Alexa連接的產(chǎn)品，包括一些小工具、家用電器甚至汽車。與智能手機相比，Echo的市場仍然很小，但其增長速度很快。
在日益增長的語音助手(及其應(yīng)用)和智能家居市場上，亞馬遜正在贏得競爭。到目前為止，Alexa已經(jīng)勝出，基本上沒有遇到挑戰(zhàn)。
在這個市場上，亞馬遜的競爭者包括谷歌智能音箱Home及語音助手Assistant，以及微軟語音助手Cortana。蘋果據(jù)說也在開發(fā)一款類似Echo的設(shè)備。
下面，我們來看看亞馬遜為什么會在占據(jù)領(lǐng)先地位，其最大的競爭對手該如何追趕和超越亞馬遜，以及蘋果為什么需要更快地采取行動。
為什么亞馬遜會領(lǐng)先
“(亞馬遜Echo)讓我們有點吃驚。”高德納公司(Gartner)研究總監(jiān)維爾納·戈爾茨(Werner Goertz0說。
亞馬遜在2014年推出Echo。Echo的早期成功，在很大程度上得益于亞馬遜的低調(diào)。蘋果Siri是最早的主流語音助手，但其表現(xiàn)讓iPhone用戶失望。亞馬推出Echo時，它只是一個內(nèi)置了幾個語音命令的智能揚聲器。
然后，隨著用戶開始習(xí)慣于與Alexa對話，以及他們積極的口碑傳播，亞馬遜在Alexa中增加了更多的功能。Alexa現(xiàn)在擁有許多“技能”，能夠與應(yīng)用程序(如Uber和Twitter)或Nest恒溫器連接。Echo成了一個生態(tài)系統(tǒng)。
同時，用戶能夠通過Echo在亞馬遜網(wǎng)站上“流暢地”購物。Echo因此直接嵌入了亞馬遜的核心零售業(yè)務(wù)。戈爾茨說，他三個月沒去過雜貨店，因為他購買食物時都是通過Alexa在亞馬遜網(wǎng)站上完成的。
Forrester首席分析師托馬斯·哈森(Thomas Husson)表示，亞馬遜將繼續(xù)使Alexa變得更加有用，使它集成更多的智能家居設(shè)備和更多媒體功能。使用Alexa設(shè)備的人越多，他們在亞馬遜上購物的可能性就越大。因此，與許多競爭對手不同，亞馬遜Alexa本身的銷售可以承受損失。
“亞馬遜將在Echo上捆綁越來越多內(nèi)容(如音樂和視頻)。”哈森說，“他們能負(fù)擔(dān)得起，因為這不是亞馬遜的商業(yè)模式的核心，該公司的最終目標(biāo)是促進(jìn)用戶與Echo互動。”
哈森指出，Echo不僅能夠鼓勵用戶更多購物，而且還會將更多的數(shù)據(jù)反饋給亞馬遜，以便亞馬遜網(wǎng)站和應(yīng)用更好地推薦商品。
谷歌可以追趕Alexa
在推出語音助手Assistant時，谷歌相比亞馬遜有兩個主要優(yōu)勢。
首先，谷歌擁有龐大的搜索庫，并且在機器學(xué)習(xí)方面投入的時間比其競爭對手更多。在搜索領(lǐng)域，谷歌比任何公司都強，它可以為用戶的問題提供更好的答案，而這基本上可以說是語音助手的主要任務(wù)。
第二，全球有超過15億Android用戶，從理論上講，這些用戶都可能使用谷歌Assistant。此外，Assistant已經(jīng)被內(nèi)置于谷歌最新的消息應(yīng)用程序Allo和谷歌旗艦手機Pixel中。
在BI的測試中，就處理日常任務(wù)而言，谷歌Assistant勝過亞馬遜Alexa和其他語音助手。亞馬遜Alexa目前才剛剛出現(xiàn)在手機等設(shè)備上，而谷歌Android已經(jīng)無處不在。
我們尚不清楚谷歌如何將Home和Assistant嵌入自己的商業(yè)模式。重要的是，谷歌必須堅持開拓這個市場，直到Home和Assistant結(jié)出碩果。“對他們來說，這是至關(guān)重要的，因為這關(guān)乎搜索的未來。”哈森說。
微軟的優(yōu)勢
微軟的戰(zhàn)略是使Cortana成為企業(yè)和專業(yè)人員的首選語音助手。
像谷歌一樣，微軟一直在人工智能領(lǐng)域投入大量資金，并擁有一些最先進(jìn)的技術(shù)。
此外，微軟有一個獨特的優(yōu)勢。在過去幾十年里，微軟一直是企業(yè)軟件的主要提供商。
由于這種優(yōu)勢，微軟與日產(chǎn)和大眾等公司關(guān)系密切，這些公司都將微軟技術(shù)嵌入自己生產(chǎn)的汽車中。日產(chǎn)甚至將Cortana嵌入了下一代汽車的儀表板。
但微軟也面臨一些挑戰(zhàn)。雖然微軟Cortana已經(jīng)開始被一些設(shè)備采用，包括日產(chǎn)汽車和哈曼卡頓(Harman Kardon)制造的一款類似Echo的揚聲器，但它們?nèi)匀恢饕荳indows 10設(shè)備。截至2016年9月，Windows 10用戶只有4億，而蘋果iOS和谷歌Android擁有10億以上用戶。
為什么蘋果需要立即行動
福雷斯特的哈森說：“蘋果擁有10億用戶，并擁有蘋果音樂、Beats耳機和自己的語音助手Siri。該公司可以將這些很好地結(jié)合起來，并提供一個更直觀的用戶界面。”
然而，蘋果公司來說，時間越多越緊迫。因為其他主要對手的積極行動可能使蘋果在真正進(jìn)入智能家居市場之前就被淘汰出局。
“蘋果進(jìn)入這個領(lǐng)域的機會變得越來越小。”高德納的戈爾茨說。
試想一下，如果你購買了一個內(nèi)置亞馬遜Alexa的冰箱，你可能不會再考慮買別的語音助手，直到Alexa需要更換。否則，如果你使用不同語音助手，就有可能導(dǎo)致系統(tǒng)故障，有可能你的冰箱不能與你的智能燈泡對話了，或者不能與你的家庭安全系統(tǒng)交談。
而且，蘋果自己的智能家居系統(tǒng)HomeKit仍然“不發(fā)達(dá)”和“不那么有聚合力”。盡管蘋果已經(jīng)把蘋果電視作為智能家居的中樞，但它不如亞馬遜Echo或谷歌Home方便。
盡管如此，哈森樂觀地表示：“蘋果很少成為某類產(chǎn)品的首創(chuàng)者，但他們可以創(chuàng)造一種差異化的體驗，就像他們在其他產(chǎn)品上做的一樣。”他說。
