2014 年年中，Magic Leap 開始在 AR 技術(shù)領(lǐng)域嶄露頭角，它們的一個宣傳片承諾很快就能讓人們將剛出生的小象放在手心把玩，而此類技術(shù)將從娛樂和計算輛方面徹底改變這個世界。投資者對 Magic Leap 的愿景非常感興趣，為了在未來的 AR 世界中分一杯羹，他們已經(jīng)投入了 13.9 億美元。
不過，時間已經(jīng)悄悄轉(zhuǎn)到了 2017 年，但 Magic Leap 的技術(shù)依然不夠成熟，它們甚至連一次公開的演示都沒有搞過。
輕量級 AR 產(chǎn)品一炮而紅
就在全世界的目光都盯在 Magic Leap 身上時，另一家名為 Niantic 的新創(chuàng)公司卻在 2016 年 7 月驚艷了全世界，它們聯(lián)合任天堂和 Pokémon 公司推出的 AR 游戲《Pokémon Go》快速成為了一款現(xiàn)象級手游，全世界無論男女老少都開始忙著“抓精靈”。登陸 App Store 僅僅 2 個月，該游戲的下載量就突破 5 億次，為了抓精靈，玩家更是走了 46 億公里。在美國，《Pokémon Go》摧枯拉朽般的擊敗了《糖果傳奇》，順利成為史上最受歡迎的游戲。
見識到《Pokémon Go》的威力后，許多公司開始急起直追推出競品 AR 應(yīng)用，今年 AR 風(fēng)更是會刮到整個行業(yè)?！禤okémon Go》將成為大眾娛樂的新起點(diǎn)，而 AR 技術(shù)肯定會玩把大的?？梢载?fù)責(zé)任的說，這款游戲簡直就是 AR 技術(shù)迎來的轉(zhuǎn)折時刻。
AR 技術(shù)的發(fā)展很有可能走與電子游戲類似的路線。1972 年 8 月，一家名為 Atari 的新創(chuàng)公司將投幣游戲機(jī) Pone 抬進(jìn)了加州桑尼韋爾的酒吧，幾天后工程師就收到報告稱游戲機(jī)壞掉了，結(jié)果到了酒吧他發(fā)現(xiàn)，原來是玩的人太多，投幣箱滿了。
去年夏天《Pokémon Go》的躥升道路與這臺投幣游戲機(jī)簡直如出一轍，剛剛登陸 App Store 時，由于玩家不斷涌入，游戲服務(wù)器經(jīng)常崩潰。Niantic 稱公司根本沒預(yù)料到這游戲會如此受歡迎。
Pone 在電子游戲界打出名頭后，世嘉和 Taito 紛紛出手，聯(lián)手 Atari 開啟了一個新時代。也許 2017 年的 AR 也會沿襲這一道路。
由于《Pokémon Go》一直沒在國內(nèi)上線，所以在這里先給不太了解的讀者做個普及。進(jìn)入該游戲后，你就會成為一名訓(xùn)練師，然后用戶需要通過手機(jī)抓虛擬生物——精靈，隨后將它們帶到虛擬道館進(jìn)行對戰(zhàn)訓(xùn)練。這些虛擬生物并非隨機(jī)出現(xiàn)，它們與地理位置有關(guān)，因此玩家需要趕赴各個地點(diǎn)利用“精靈雷達(dá)”尋找不同的虛擬生物。如果離得夠近，精靈就會出現(xiàn)在手機(jī)屏幕上。由于采用了 AR 技術(shù)，因此精靈就像是在你眼前，它可能會坐在你的車座上，甚至有可能騎著你家的狗狗。隨后，投出屏幕上的虛擬精靈球，你就能抓精靈了，不過真的玩起來，它可沒想象中那么簡單。
游戲的主旨大致如此，但其中的彎彎繞繞卻很多。手機(jī)屏幕雖然還是主要的游戲介質(zhì)，但與其他手游不同，因?yàn)橥婕倚枰~開雙腿，而不是坐在沙發(fā)上。
高端 AR 雖好，但價格實(shí)在承受不起
其實(shí)《Pokémon Go》和隨后的模仿者們充其量只能算輕量級的 AR 游戲，而 Magic Leap 的方案則比它們高端很多，該公司的目標(biāo)甚至是讓自家產(chǎn)品能通過專設(shè)的 AR 圖靈測試，即如果你看到兩個物體坐在桌子上，從肉眼根本無法分辨兩者之中哪個是虛擬圖像。而要想實(shí)現(xiàn)這樣的效果，玩家需要佩戴頭戴顯示器，設(shè)備的計算能力也必須異常強(qiáng)悍。
在技術(shù)描述中，Magic Leap表示自家的產(chǎn)品用“動態(tài)數(shù)字光場信號”來生成足以亂真的虛擬圖像，這就意味著該公司是將虛擬圖像直接用光場的形式投射在人的視網(wǎng)膜上，而用戶除了能看到虛擬圖像，還能感知其位置。利用光場呈現(xiàn) AR 圖像的解決方案可比常規(guī)的屏幕顯示要真實(shí)的多。
Magic Leap 的虛擬小象
雖然筆者沒能體驗(yàn)到 Magic Leap 的原型產(chǎn)品，不過通過已經(jīng)體驗(yàn)過的用戶的描述，我們還是能大致了解“動態(tài)數(shù)字光場信號”的威力。雖然這位幸運(yùn)兒表示自己也不能說太細(xì)，但他確實(shí)被 Magic Leap 營造的 AR 效果給震撼到了。
不過，隨后他欲言又止，引人遐想，這款產(chǎn)品是個巨大的成功?還是電腦游戲的未來?亦或傳統(tǒng)計算設(shè)備的終結(jié)者呢?
除了 Magic Leap ，微軟也是 AR 界的主要玩家之一，該公司推出的 HoloLens 頭盔售價高達(dá) 3000 美元，其計算能力相當(dāng)強(qiáng)悍。不過，HoloLens 也有自己的弱點(diǎn)，那就是視場小于 45 度時，用戶就像透過小窗戶看世界。微軟的競爭對手之一——Meta ，也正準(zhǔn)備面向開發(fā)者推出價值 950 美元的 AR 頭戴設(shè)備，其視場可達(dá) 90 度，不過由于自身計算能力較弱，Meta 的頭帶設(shè)備需要外置電腦支持。
不過，與 Magic Leap 相比，這兩款產(chǎn)品的原理有所不同，它們不會直接將圖像投射到用戶視網(wǎng)膜上。當(dāng)然，Magic Leap 并非一家獨(dú)大，另一家名為 MicroVision 的公司與其原理相同，該公司未來也將進(jìn)軍商業(yè) AR 領(lǐng)域。
此外，有一家重量級廠商我們無法忽略，它就是蘋果。去年 8 月，庫克在接受華盛頓郵報采訪時就表示蘋果正在搞 AR 研發(fā)。2015 年，它們還收購了 AR 新創(chuàng)公司 Metaio。據(jù)悉，眼下蘋果已經(jīng)有數(shù)百位工程師從事 AR 技術(shù)的研發(fā)，其中還有許多大牛是從 Oculus 和 Magic Leap 挖來的。
雖然技術(shù)進(jìn)步很快，但對于囊中羞澀的普通用戶來說，花數(shù)千美元買這么個試驗(yàn)產(chǎn)品確實(shí)有些奢侈。“即使 Magic Leap 真的能如期面世，其價格也不會低于 HoloLens ，這就意味著它將最終與大眾市場無緣。”賓夕法尼亞大學(xué)教授 Hosanagar 說道。
Niantic 公司 CTO Phil Keslin 同意這一觀點(diǎn)。“我可不愿花時間去等 Magic Leap，”他在訪談中說道。“我們手上有能及時呈現(xiàn)給用戶的產(chǎn)品，Niantic 愿意使用更為趁手的技術(shù)，而現(xiàn)在這項技術(shù)就是智能手機(jī)，未來智能手表可能也會加入這一行列，而利用這一新平臺，用戶在虛擬和現(xiàn)實(shí)世界中的切換就能變得更加順暢。”除了讓眼睛吃冰淇淋，Phil Keslin 還非常重視音頻技術(shù)的研發(fā)，他希望將加速計或其他傳感器引入耳機(jī)等可穿戴設(shè)備中去。Phil Keslin 稱，我們還沒研發(fā)出音頻增強(qiáng)的相關(guān)技術(shù)呢。
輕量級 AR 產(chǎn)品紅的快死的也快嗎？
既然重量級的 AR 產(chǎn)品在售價上無法妥協(xié)，我們還是將目光轉(zhuǎn)回到輕量級的《Pokémon Go》和它的追隨者們身上吧。此類產(chǎn)品的未來會是什么樣呢?
Janet Murray 是佐治亞理工大學(xué)數(shù)字媒體學(xué)院副院長，他的學(xué)生在該領(lǐng)域的研究上走在了業(yè)界前列，在《Pokémon Go》誕生前半年，學(xué)生團(tuán)隊就展示過自己的哈利波特 AR 游戲。同時，這些學(xué)生還盯上了穿越的主題，用戶可以通過手機(jī)屏幕活在平行世界中，這里你能看到 10 年、20 年甚至 100 年前建筑的樣子和那些遺失的美好。如果這款應(yīng)用上市，筆者肯定會毫不猶豫的下載試玩。
Niantic 公司的 Keslin 對《Pokémon Go》取得的成績非常驕傲。“我們將 AR 技術(shù)介紹給了大眾，人們雖然在電影里已經(jīng)見識過 AR 的真身，但如此近距離接觸 AR 恐怕還是第一次。同時，《Pokémon Go》也向業(yè)界證明了 AR 市場的廣大，人們已經(jīng)愛上了這種體驗(yàn)，因此未來該技術(shù)有很大的進(jìn)步空間。”
Keslin 表示：“我們打造《Pokémon Go》的初衷是讓人們遠(yuǎn)離沙發(fā)擁抱真實(shí)世界并找回與他人交流的能力。從這些角度來看，我們的游戲非常成功。不過，用戶對游戲的喜愛程度超出了預(yù)期，我們在用戶體驗(yàn)上還是有欠缺。”
不過，開發(fā)《Pokémon Go》也讓 Keslin 收獲了最珍貴的禮物：“我妻子閨蜜家 14 歲的兒子患有自閉癥，而精靈們卻改變了他的生活。此前，這個可憐的的孩子每次出門都要帶著降噪耳機(jī)，但現(xiàn)在他卻擺脫了這一束縛，因?yàn)樾〖一飼Ｐ闹轮镜耐嬗螒颍鲩T與他人一起玩耍成了孩子最喜歡的事。同時，除了自閉癥小孩，這款游戲?qū)ζ渌⒆拥某砷L也非常重要。”
不過，《Pokémon Go》也不是完美無缺，火爆了幾個月后，用戶逐漸開始喪失新鮮感，夏天還沒過完它們就流失了三分之一的活躍用戶(約1500 萬)。Keslin 認(rèn)為學(xué)生返校是用戶流失的主要原因之一。“學(xué)生是抓精靈的主力軍之一，不過有些孩子已經(jīng)玩煩了。”Keslin 說道。Niantic 也認(rèn)識掉了這一點(diǎn)，它們正在通過不斷的更新吸引用戶重新回歸游戲。
“人們認(rèn)為《Pokémon Go》已經(jīng)過了巔峰期，但我不同意。”AR 內(nèi)容制作商 Zugara 公司 CEO Matthew Szymczyk 說道。“這游戲可是掙了 10 億美元，而且這些錢是直接收入，而其他領(lǐng)域的間接收入也可達(dá)到幾十億美元。”
英特爾公司研究員 Tawny Schlieski 表示：“《Pokémon Go》就像一個成功的電視劇集，它會分季播出，而每季的劇情都不同，這就是內(nèi)容的進(jìn)化之路。同時，這款游戲還開了許多先河，它讓你遠(yuǎn)離沙發(fā)，與真實(shí)世界進(jìn)行交流。”
“對 AR 和地理位置技術(shù)的應(yīng)用還處在初級階段，整個市場有待開發(fā)和規(guī)范。” Szymczyk 說道。
