8月17日消息，昨日晚間Velodyne公司發(fā)布公告稱，旗下激光雷達公司Velodyne LiDAR獲得百度與福特公司1.5億美元的共同投資，三方將圍繞無人駕駛領(lǐng)域展開全方位合作?？梢灶A(yù)計的是，三方的合作將會使激光雷達的價格不再高昂，從而加速無人駕駛的商業(yè)化進程。
資料顯示，Velodyne成立于1983年，是一家位于加州硅谷的技術(shù)公司。Velodyne最早以音響業(yè)務(wù)起家，隨后業(yè)務(wù)拓展至激光雷達等領(lǐng)域。今年Velodyne將核心業(yè)務(wù)激光雷達部門剝離，成立新公司Velodyne LiDAR。該公司開發(fā)的LiDAR傳感器已經(jīng)成為行業(yè)標配，被谷歌等涉及自動駕駛的公司廣泛使用。
值得注意的是，目前的激光雷達價格非常昂貴，谷歌目前使用的激光傳感器單個定制成本在8萬美元左右。過高的門檻成為了無人車大規(guī)模量產(chǎn)和商業(yè)化的攔路虎。
之所以昂貴，是因為目前市場需求量不足、激光雷達遠沒有達到大規(guī)模應(yīng)用導致。一組發(fā)射裝置、接收裝置以及其他材料的成本價格并不高，人工成本才是主要因素， Velodyne 激光雷達的生產(chǎn)目前仍需要手工組裝和調(diào)教。
Velodyne LiDAR創(chuàng)始人及CEO David Hall認為，未來這一局面將很快得以改善。百度和福特的投資將會加速降低生產(chǎn)成本，實現(xiàn)LiDAR傳感器的大規(guī)模生產(chǎn)，使其能夠廣泛應(yīng)用在全自動駕駛汽車上。
此前，百度高級副總裁王勁曾透露，因百度選擇Velodyne LiDAR持續(xù)供貨，Velodyne64線激光雷達的供應(yīng)價格已經(jīng)從70萬減至50萬人民幣。Velodyne LiDAR相關(guān)負責人也表示，如果明年拿到一百萬訂單，64線激光雷達就立即可以給到五百美金的單價。換言之，價格將不再是最大制約因素。
對于Velodyne而言，接受百度投資意味著可快速打開中國市場。此前，Velodyne LiDAR總裁Michael Jellen曾透露進軍中國市場的野心，希望和中國生產(chǎn)商進行協(xié)商，保證批量生產(chǎn)。對于百度而言，這更是一筆寓意頗深的買賣。
百度自去年12月百度無人駕駛汽車成功完成路測后動作頻頻，展現(xiàn)了在無人駕駛領(lǐng)域的野心。3月16日，百度首席科學家吳恩達在接受媒體采訪時透露，百度很快將在美國測試無人駕駛汽車，希望能在2018年最終推出商用車型;截至2016年4月底，百度自動駕駛技術(shù)專利已申請近358項，包括無人車智能感知與控制、智能檢測與定位、高精地圖、語音和圖像處理、機器學習、無人車測試等國際領(lǐng)先技術(shù)。
無人車的核心在于人工智能和定位導航技術(shù)。百度無人車的核心 “百度汽車大腦”主要包括四大模塊(高精度地圖、感知、定位、智能決策與控制)，其中，百度自主采集和制作的高精度地圖記錄完整的三維道路信息，能在厘米級精度實現(xiàn)車輛定位，有很高的技術(shù)門檻。
Jellen也曾指出目前無人駕駛最大的瓶頸在于軟件，例如怎樣去實時做出判斷，做出現(xiàn)在默認開車的一些功能，如直行、躲避障礙物等。而百度在高精度地圖和人工智能領(lǐng)域已深耕多年。此外，憑借激光雷達的支持，百度大力發(fā)展的地圖業(yè)務(wù)，尤其是高精地圖業(yè)務(wù)，也有望實現(xiàn)向主機廠打包供貨的新產(chǎn)品。
無人駕駛儼然已成全球的下一個風口，也代表著出行市場的未來發(fā)展方向。百度投資Velodyne LiDAR，在無人駕駛領(lǐng)域又落下一枚重要棋子，同時也在推動著無人駕駛向商業(yè)化進一步邁進。
