在8月初舉行的2016年GamesBeat 大會上，谷歌(微博)游戲策略總監(jiān)Jamil Moledina表示，谷歌將借Daydream之力，大舉進攻VR游戲領域。這是繼5月份發(fā)布VR平臺Daydream之后，谷歌高管再次高調(diào)發(fā)聲，宣稱要在VR領域開疆拓土。
谷歌此前展示的Daydream游戲效果
作為全球最大的互聯(lián)網(wǎng)公司，谷歌覆蓋的業(yè)務無所不及，當然不會錯過VR——被預言為“下一個計算平臺”的前沿技術(shù)。
從上面這張表可以看出，谷歌在VR領域的布局依舊延續(xù)了它在互聯(lián)網(wǎng)領域的基因：無所不及，平臺、硬件、應用、視頻……凡是VR能涉及的領域，谷歌都有所行動，下面就跟著VR次元的腳步，來看看這家互聯(lián)網(wǎng)巨無霸究竟如何改變VR行業(yè)。
Carboard充當布道者角色
在谷歌2014年I / O大會上，簡易的折疊式VR頭盔Cardboard搶盡了其他產(chǎn)品的風頭。Cardboard是Oculus Rift的“低保真”競爭對手，需要和智能手機搭配使用。在之后的兩年里，Cardboard催生了一個平價VR頭盔的小型產(chǎn)業(yè)，比如《紐約時報》去年就和谷歌開展了一個合作項目，向該報的訂閱者提供100萬個Cardboard頭盔。
2014年谷歌I/O大會，Cardboard首次亮相
谷歌對Cardboard的定位很明確：它并非VR領域的攪局者，卻需要扮演一個推廣該技術(shù)的大使角色。因為價格低廉的緣故，通過Cardboard，眾多的消費者能夠獲得親身體驗VR的機會。事實證明，Cardboard也完成了這樣的使命。
今年1月，谷歌VR部門負責人克萊•巴維爾公布了一份Cardboard成績單，這也是目前為止，谷歌官方唯一認可的數(shù)字：
1、各個版本的Cardboard在全球的出貨量已經(jīng)達到500萬臺;
2、VR兼容應用在Google Play的下載量已經(jīng)突破2500萬次;
3、用戶在Cardboard的瀏覽模式下累計觀看了將近35萬小時的YouTube內(nèi)容，Cardboard Camera應用已經(jīng)拍攝了75萬張VR照片;
4、已經(jīng)有50萬名學生通過Cardboard，進行了VR教育體驗。
從這些數(shù)據(jù)可以看出，Cardboard已經(jīng)完成了VR布道者的任務。但Cardboard的缺點也十分明顯：產(chǎn)品的實現(xiàn)方式過于簡潔，體驗的好壞完全取決于用戶的手機性能，無法提供足以媲美專業(yè)級VR設備的體驗。
所以，谷歌把“統(tǒng)治VR”的使命交給了其他產(chǎn)品。
Daydream才是谷歌的大招
在Cardboard發(fā)布兩年后，谷歌推出了一個移動 VR平臺——Daydream，希望能用優(yōu)質(zhì)的虛擬現(xiàn)實體驗留住嘗鮮者。
谷歌公布的Daydream內(nèi)容合伙伙伴
Daydream是一個基于Android的項目。這套平臺分為VR模式、頭顯和控制器標準方案、VR應用商店，其中VR模式為核心底層，移動設備必須支持該功能，同時升級至Android N，才能兼容另外兩項服務，相當一部分設備將和谷歌的Daydream平臺無緣。
Daydream的核心構(gòu)成
Daydream的應用只能在獲得了谷歌認證的新手機上運行。認證手機需要擁有VR友好的組件 ，比如優(yōu)質(zhì)傳感器，方便追蹤頭部動作，又比如優(yōu)質(zhì)屏幕，在極短時間內(nèi)顯示圖像的時候不會那么模糊。三星、HTC、華為等谷歌的合作伙伴將銷售Daydream頭盔和一個小巧的運動控制器。谷歌承諾這種頭盔會非常舒適、符合人體工程學。
如果谷歌的計劃成功，Daydream可能會是近期最重要的VR成果之一 ：移動VR不再僅僅是種“新奇玩意兒”，而是會進一步貼近人們的日?；顒?。
谷歌展示的Daydream頭盔和控制器
巴維爾表示，Daydream不僅僅是一個頭盔，“它基本上就是我們的虛擬現(xiàn)實平臺”。整個項目是建立在這樣一個前提上的：從智能手機的某個組件，到Android界面本身，谷歌對VR體驗的每個部分都擁有掌控力。“ 在設計它的時候，我們就知道每個部分將會是什么樣，沒有什么東西必須是附加在外面的，”他說。如果說手機本身就足夠高端，頭盔并不需要附加“額外的小玩意”，比如Gear VR的高精度運動跟蹤器。 “我們可以把側(cè)重點放在輕巧的外形和出色的光學器件上。”
與Daydream頭盔配套的遙控器也相當簡約，是一個白色長方塊，其內(nèi)置的傳感器可以偵測旋轉(zhuǎn)和運動，在進行界面操作時，你可以把它當作一個激光指示器來使用。 “我們還是小孩子的時候，最先學會做的動作之一就是‘指指點點’。和按按鈕相比，每個人都會做那個動作。”
Daydream把Android上很多常用的功能，與VR結(jié)合到了一起，這會讓人感覺很自然。比如VR應用商店可能會包含Android商店的所有功能，但應用預覽不再是屏幕截圖了，而是一種稱為“worldshots”的 360度定格圖像，用戶可以“瞬移”到里面。谷歌在設置Daydream主屏的時候，會堅持這樣一個原則：VR 應用往往是其他視頻庫或者體驗庫的門戶，可以引出很多新的內(nèi)容，讓它們更容易被找到。
再來看一個例子，三星Gear VR是一款口碑不錯的移動VR設備，但它也存在一個問題：觀看360度全景視頻的時候，你需要一把轉(zhuǎn)椅，或者脖子非常靈活。在Daydream上使用YouTube的VR 版本時，你可以用遙控器移動視頻，同時也用頭部跟蹤功能偵測更細微的動作。谷歌還希望用戶可以在日常情況下輕松找到VR應用或者內(nèi)容，下載它們，然后把它們加入一個隊列，一旦戴上頭盔的就可以使用。
為了讓這個平臺獲得成功，谷歌不得不改善一項軟肋：認真仔細地拓展應用商店里的應用。巴維爾說，對于Daydream應用，谷歌將在質(zhì)量、性能、幀率和圖像延遲上“采取非常、非常強硬的立場”。 “我們要確保VR體驗的良好可靠，不要讓用戶大失所望。谷歌之所在I / O開發(fā)者大會上宣布這個項目，部分原因就是要讓開發(fā)者開始嘗試這個系統(tǒng)。”
從上面這些可以看出，Daydream在努力解決VR的底層優(yōu)化、硬件體驗和應用生態(tài)等問題，但仍然面臨一些嚴重的挑戰(zhàn)。
無論谷歌Daydream平臺吸引了多少Android開發(fā)者，它都有一個巨大劣勢：與Cardboard不同，開發(fā)者將無法覆蓋到iOS手機的大量用戶。Cardboard最初只支持Android系統(tǒng)，但第二年就開始支持iOS。
在可預見的將來，谷歌的Daydream項目并沒有考慮擴展到iOS平臺上。巴維爾說，這是因為要保證足夠好的效果，就需要“在操作系統(tǒng)的各個層面”進行修改，這不像是把Gmail或谷歌地圖移植到iPhone上那么容易。
從另一方面看，Daydream只是單純的提供了一套標準的移動VR方案，但目前體驗更好的VR設備，依舊需要來自PC的支持。
此外，在商用市場，谷歌也沒有拿出比較好的解決方案，對于Daydream平臺的應用設想，谷歌也略顯保守。從應用場景來看，移動VR主要應用領域還是在游戲和多媒體等幾個方面，或者說更傾向于內(nèi)容消費，并且還只是精簡的版本，這個問題在游戲上表現(xiàn)的非常明顯，用戶能玩的最多就是VR版的“手機游戲”，大型游戲可能還是要交給PC。所以，文章開頭所說的“谷歌宣稱要讓Daydream改善VR游戲體驗”，在很長一段時間內(nèi)都很難實現(xiàn)。
Youtube可能是谷歌的秘密武器
VR設備的爆發(fā)離不開內(nèi)容的支持，而視頻內(nèi)容將會成為重中之重。
高盛VR報告顯示，視頻娛樂和事件直播到2025年的營收分別為32億美元和41億美元;德銀預計，當前美國年票房收入為100億美元，全球為400億美元，另外還有250億美元的視頻點播需求，因此，相信VR視頻將開啟一個巨大的潛在市場。
在如此龐大的市場刺激下，全球最大視頻平臺、谷歌旗下的YouTube自然要承擔這樣的任務。
2015年3月，YouTube宣布其視頻網(wǎng)站現(xiàn)在支持360度視頻的播放和上傳，并計劃將于今年入駐Daydream平臺。
全新的YouTube VR體驗主要包括三個要素：
1、讓VR內(nèi)容浮現(xiàn)出來，在主屏推薦個人性化VR視頻，推薦空間音頻內(nèi)容。
2、讓YouTube的所有功能都可以使用，也就是說所有視頻都可以觀看，所有用戶熟悉的功能都能使用。YouTube VR產(chǎn)品經(jīng)理庫特•維爾姆斯維爾姆斯稱：“能夠觀看任何視頻，可以瀏覽主屏，可以登錄，可以付費訂閱，可以推薦，這些功能要全面推廣。”
3、讓用戶觀看視頻盡可能舒服。維爾姆斯稱：“許多人有一種固有觀念，認為Cardborad只是用來觀看‘快餐式視頻’的頭盔，YouTube VR不同，它是用來觀看長視頻的。”所以需要進行更多的定制，讓視頻“屏幕”和用戶的視野更匹配。YouTube VR APP還會整合Daydream遙控，有了它，不需要用手來導航。目前的Cardboard是用手導航的。
維爾姆斯強調(diào)稱，關于YouTube應該提供怎樣的VR觀看體驗這個問題，谷歌進行了徹底的思考。“我們開發(fā)的體驗類似于客廳體驗。”維爾姆斯解釋說，“智能電視上的YouTube明顯和手機上的不同。”內(nèi)容可能是一樣的，但是在使用APP時方法完全不同。
YouTube擁有豐富的內(nèi)容，用戶可以使用Daydream頭盔觀看YouTube上的任何內(nèi)容，也可以通過手機或者瀏覽器觀看任何VR視頻，只是體驗的沉浸效果并不好，如果用戶在手機上發(fā)現(xiàn)了很想看的內(nèi)容，他可能想用VR頭盔來觀看。
“今天，我們所擁有的VR用戶還很少，這點無可否認，但是未來完全有機會接觸到更廣泛的用戶。”YouTube創(chuàng)作項目主管杰米•伯恩(Jamie Byrne)說，“正因如此，人們才會不斷向VR領域投資。”伯恩相信，對于任何購買頭盔的人來說，YouTube將會擁有最豐富的內(nèi)容庫，未來內(nèi)容還會飛速增加。例如，就在今天，每3個月上傳到Y(jié)ouTube的VR內(nèi)容就要翻一倍。
谷歌的消遣之作也能逆天
今年5月，很多人的朋友圈都被“谷歌逆天繪圖軟件”刷屏，實際上是谷歌推了出一款基于HTC Vive頭盔的VR繪畫應用Tilt Brush。雖然這僅僅是一款VR應用，但光看視頻就能讓人覺得血脈僨張
通過Tilt Brush，用戶可以利用VR技術(shù)在三維空間里繪畫，而且運行速度很快，充滿沉浸感，非常有趣，最重要的是使用起來并不復雜，只要聽過簡單介紹，就能輕松地在三維空間里設計藝術(shù)作品。
Tilt Brush與HTC Vive捆綁，用戶可以創(chuàng)造出富于細節(jié)的藝術(shù)作品。這款應用非常直觀，用戶很容易全身心投入，并完成有趣的作品。當用戶使用不同的筆刷、鉛筆和縮放功能時，他們將逐步了解如何使用虛擬現(xiàn)實控制工具。
美國科技新聞網(wǎng)站Ars Technica 撰稿人山姆•馬克科維奇在體驗過后做出了這樣的總結(jié)：
不管是虛擬現(xiàn)實、增強現(xiàn)實，混合現(xiàn)實還是其他，這個工具給我提供了一個簡單的方法，來展示自己的奇思妙想，為自己營造舒適的感覺。畫中的虛擬壁爐看上去有些蠢萌。如果真的能置身在一個滑雪度假村，聞到木材燃燒的氣味，聽到附近的柴火在噼里啪啦地燃燒，能夠喝上熱巧克力，和朋友們一起放松身心，那當然更好。但生活中不可能每件事都能如你所愿。在這樣的情況下，我就可以把腦海中場景轉(zhuǎn)化為一幅小小的3D圖片，從中獲得一些安慰。相信不久之后，你也可以這樣做了。
這款小應用雖然是谷歌的消遣制作，但也有著重大意義：所有人都可以直觀地使用，無論是兒童、藝術(shù)家，還是其他任何人。只需花30到45秒時間，任何人就可以在虛擬現(xiàn)實環(huán)境中作畫，在周圍空間里涂抹。這幫助人們了解虛擬現(xiàn)實有多么強大，有多強烈的轉(zhuǎn)型意義。
總結(jié)：
谷歌的VR布局延伸到這個行業(yè)的各個角落，從中我們可以看到谷歌的兩個野心：既要做VR的布道者，也要做VR的統(tǒng)治者。谷歌想通過Cardboard這樣的廉價VR頭盔、Tilt Brush這樣的VR小應用，讓更多的人體會到VR的美妙，同時谷歌也推出Daydream平臺，繼續(xù)發(fā)揮Android在手機行業(yè)的壟斷性優(yōu)勢，打造完整的移動VR解決方案，讓Android繼續(xù)“壟斷”下去。
