據(jù)國外媒體報道，谷歌(微博)和Facebook等巨頭正爭相投資開發(fā)用于拍攝虛擬現(xiàn)實視頻的設備。在上周的谷歌開發(fā)者大會上，谷歌宣布了與IMAX和小蟻科技的合作，而Facebook也在上月的開發(fā)者大會上公布了相關項目。
以下為文章全文：
在去年5月的開發(fā)者大會上，谷歌發(fā)布的最引人關注的一款產品是看起來有些古怪的碟形設備Odyssey。這款設備直徑約為1英尺(約合0.3米)，搭載了指向各個
方向的GoPro相機，從而拍攝360度視頻。購買者將獲得谷歌的軟件，從而將各個相機拍攝的畫面拼接在一起，制作出虛擬現(xiàn)實視頻。而其他人可以通過Facebook Oculus和谷歌Cardboard去觀看。將這樣的原始視頻素材制作成為實際作品將是一項計算密集型任務，而谷歌開發(fā)的軟件利用該公司的自主服務器去完成這項工作。Odyssey的售價高達1.5萬美元。
類似谷歌和Facebook的公司認為，虛擬現(xiàn)實將是未來的計算機形式。而作為發(fā)展的第一步，制作可供用戶通過虛擬現(xiàn)實觀看的內容是關鍵。這也意味著，業(yè)內將需要由多臺相機構成的虛擬現(xiàn)實攝像設備，即“組合式相機塔”。谷歌對于簡單的自制設備和電影制片商正在使用的軟件并不滿意，因此選擇了自主開發(fā)整套系統(tǒng)，而成果就是Odyssey。
市面上的專業(yè)虛擬現(xiàn)實相機不多，谷歌和GoPro知道，現(xiàn)階段需求大于供應。如果想要購買Odyssey，那么買家需要先提交申請，提供YouTube帳號以及以往的作品。這些訂單的交付速度也要比預期更慢。Odyssey原計劃于去年11月發(fā)貨，但直到上周GoPro才宣布完成了第一批發(fā)貨。該公司表示，有10家虛擬現(xiàn)實電影工作室購買了Odyssey，其中包括WeVr、Vrse，以及River Studios。谷歌和GoPro都沒有透露，這款產品的產量和銷量是多少。
上周四，谷歌表示，將引入另兩家相機廠商。其中，IMAX將開發(fā)“影院級”虛擬現(xiàn)實拍攝設備。谷歌表示，好萊塢目前對這類設備有著強烈需求。而中國公司小蟻科技此前開發(fā)GoPro的競品以及家庭安防攝像頭。該公司將根據(jù)谷歌的設計來開發(fā)虛擬現(xiàn)實拍攝設備。這表明，谷歌希望繼續(xù)推進這類技術的發(fā)展。然而，根據(jù)其他公司的經驗，這一領域的開發(fā)不會輕松。行業(yè)領先者Jaunt最新攝像設備Jaunt One的產量目前只有25臺，遠低于最初預期。而另一家虛擬現(xiàn)實相機公司Lytro則表示，到目前為止Immerge設備的產量只有不到10臺。
盡管高端廠商的進度不快，但業(yè)余愛好者正在發(fā)揮奇思妙想，開發(fā)此類設備。這些設備的質量相差很大，但關于如何拍攝虛擬現(xiàn)實視頻，目前尚無統(tǒng)一標準。業(yè)內甚至還沒有拿出關于虛擬現(xiàn)實視頻的統(tǒng)一定義。幾乎所有此類公司都會告訴你，其他先進程度不及自己的產品用起來都不會太舒服。但實際上，這種先進程度可能并無必要，也可能毫無用處。
目前，開發(fā)高端虛擬現(xiàn)實拍攝設備的公司為數(shù)不多。諾基亞Ozo售價為6萬美元。Jaunt和Lytro的設備并不直接銷售，有需要的客戶只能租賃，而租賃條款并未公開。這兩家公司都希望，在未來虛擬現(xiàn)實行業(yè)的發(fā)展中，利用市場對拍攝設備的需求去打造自己的業(yè)務。
Jaunt和Lytro與谷歌有著類似的看法：虛擬現(xiàn)實將無所不在，而在這一技術像電視機一樣普及之前，提前參與市場將是明智的。不過如果希望短期內賺到大筆利潤，那么這并不是筆好生意。并沒有那么多人愿意花幾萬美元，體驗新的拍攝手段。過去幾年一直關注虛擬現(xiàn)實的電影制片商科爾·奧尼爾(Kel O'Neill)指出：“從事這一領域的制作人為數(shù)極少。”
去年夏季，奧尼爾曾參與制作一部虛擬現(xiàn)實電影，電影的主題是白犀牛。這是一個瀕危物種，在奧尼爾籌備這部電影時，白犀牛種群只剩下4只。他擔心，在為購買或租賃拍攝設備談判的過程中，白犀牛就會滅絕。他表示：“我們沒有時間和虛擬現(xiàn)實工作室就如何拿到一臺攝像機而談判，我們也沒有時間坐等技術的進步。”
最終，奧尼爾選擇了相對廉價的自制設備，即他所謂的“GoPro球”。這是一個相機支架，能以球形排列搭載最多10臺GoPro相機。每當希望拍攝時，他都需要手動開啟每臺GoPro相機，而拍攝的視頻質量也達不到高端相機制造商期望的水平。不過，他在白犀牛滅絕之前完成了拍攝。他表示：“這樣的權宜之計或許很夢幻。”
最簡單的虛擬現(xiàn)實拍攝設備價格可能低于1000美元。盡管能拍攝全景圖像，但圖像可能缺乏立體感。這種名為單視場視頻，或者二維360度視頻的技術能用畫面包圍用戶，但無法令用戶感覺置身其中。實際體驗就像是站在穹頂大廳里，而視頻投影在墻壁上和天花板上。
在一臺拍攝設備中集成更多相機將有助于改善景深效果。這時，視頻將出現(xiàn)層次感，而不會像是全部印在一塊布上。虛擬現(xiàn)實設備中的傳感器可以跟蹤用戶的頭部移動，而根據(jù)頭部的運動方向，視頻方向也會有相應的移動。
這使得計算變得更復雜。如果希望渲染這樣的圖像，那么就需要把更多相機的畫面拼接在一起。一家公司宣稱，有能力將8臺相機的畫面進行拼接，而還有公司宣稱的能力要達到這一數(shù)字的3倍。這將帶來極為龐大的視頻文件尺寸。許多高端攝像設備的差別主要在于軟件，而設計適當?shù)能浖芾щy。Oculus前電影和媒體總監(jiān)尤金·鐘(Eugene Chung)表示：“我看過許多。拍攝起來相對容易的內容常常令人感覺不太真實。”他目前運營著虛擬現(xiàn)實工作室Penrose Studios。
Lytro開發(fā)了這一市場最高端的產品。該公司的技術被許多制片人認為非常適合虛擬現(xiàn)實視頻的拍攝。該公司的設備制造價格達到數(shù)十萬美元，能讓觀眾感覺“走入”了視頻，就像是置身現(xiàn)實世界。這種類型的虛擬現(xiàn)實被稱作“6個自由度”。
為了實現(xiàn)這樣的效果，Lytro采用了光場相機技術?；谶@種概念的相機能捕捉物體發(fā)出的光及光的傳播方向。(標準相機只能捕捉光的強度。)這些額外信息帶來了景深效果。
該公司CEO杰森·羅森索爾(Jason Rosenthal)表示，制作360度視頻的所有其他公司都拒絕打破陳規(guī)。“他們試圖去做的是利用本質上的2D技術，強制使其適應新的媒介形式。”
不過其他相機廠商認為，“6個自由度”的概念目前還只是科學實驗。當前大部分虛擬現(xiàn)實設備還不支持這種獨特的技術，而所制作視頻龐大的數(shù)據(jù)量也使得視頻分發(fā)變得更困難。Jaunt首席技術官亞瑟·范霍夫(Arthur Van Hoff)表示：“盡管這樣的相機在技術上可行，但對于大部分目的并不適用。”
在虛擬現(xiàn)實行業(yè)，F(xiàn)acebook很可能將成為谷歌主要的競爭對手之一。近期，該公司公布了自主策略，試圖增加360度視頻攝像機的供應。在上月的開發(fā)者大會上，F(xiàn)acebook表示，該公司計劃自行開發(fā)虛擬現(xiàn)實拍攝設備。這款設備看起來像一個茶盤，其中可以集成17臺相機。(這比谷歌設備集成的相機更多。)Facebook還在開發(fā)處理軟件，計劃提供關于設備的使用指南，并將相關代碼開放。
馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)曾表示，他希望用虛擬現(xiàn)實設備去拍攝女兒邁出的第一步。不過，F(xiàn)acebook 360度相機項目工程總監(jiān)布萊恩·卡布拉(Brian Cabral)并不認為，該公司的產品能很快被用于家庭攝影。盡管Facebook可能希望鼓勵更多用戶制作視頻，但卡布拉擔心，拍攝質量較差的虛擬現(xiàn)實視頻會令觀眾感覺不適，導致他們對虛擬現(xiàn)實敬而遠之。
卡布拉認為，虛擬現(xiàn)實拍照設備最終將被推向大眾，就如以往的許多技術一樣。他表示：“成本將會降低。”不過，這可能需要多年時間，而Facebook也謹慎地強調，其虛擬現(xiàn)實相機項目的目標并非現(xiàn)在。即使Facebook將免費提供這款設備的使用指南，但設備制造成本要達到約3萬美元。
