如同淘金時代的強盜式資本家，硅谷的一些高科技億萬富豪如今正在利用他們的巨額財富，試圖根據(jù)自己的認(rèn)知改變世界。比爾·蓋茨有著自己的基金會，埃隆·馬斯克希望我們購買電動汽車....而與杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)和埃隆·馬斯克(Elon Musk)一樣，谷歌的聯(lián)合創(chuàng)始人拉里·佩奇也試圖利用個人財富將兒時的夢想變?yōu)楝F(xiàn)實。
兩家公司到底有何獨特之處？
據(jù)彭博社消息，谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人拉里·佩奇以個人名義向兩家硅谷初創(chuàng)公司Zee.Aero和Kitty Hawk投入了1億美元的資金。這兩家公司均致力于研發(fā)能夠垂直起飛和降落的小型全電動飛機。未來數(shù)年，能夠自主飛行的汽車或許將問世。
Zee.Aero和Kitty Hawk目前是兩家獨立運營的公司，而佩奇也故意給這兩個團隊劃分了界限。Zee.Aero工程師經(jīng)常在午飯時猜測Kitty Hawk的工程師在干什么。多位Zee.Aero前員工認(rèn)為，佩奇希望了解一下，更小的團隊是否能更快速的行動起來，同時給Zee.Aero帶來一些壓力。
一位知情人士表示，這兩家飛行汽車公司是佩奇的個人項目，不屬于Alphabet旗下公司。佩奇大舉進軍飛行汽車領(lǐng)域，標(biāo)志著他希望能影響互聯(lián)網(wǎng)之外產(chǎn)業(yè)，類似于Alphabet涉足無人駕駛汽車、送貨無人機和壽命延長技術(shù)等項目。
Zee.Aero公司創(chuàng)立于2010年，緊鄰谷歌公司總部，擁有接近150名員工。部分員工曾供職于美國國家航空航天局、美國私人太空運輸企業(yè)太空探索技術(shù)公司(SpaceX)和波音公司等。
《紐約每日新聞》報道，Zee.Aero公司已經(jīng)設(shè)計完成一種“飛車”原型并向美國專利商標(biāo)局申報專利，目前正在硅谷附近一座飛機庫中設(shè)計另一種方案。新設(shè)計方案據(jù)描述是“一個狹窄車體加上一個能夠搭載一人的球狀駕駛艙”。
Kitty Hawk公司成立于2015年，地點距離Zee.Aero公司不遠，根據(jù)企業(yè)申請文件，Kitty Hawk的總裁是塞巴斯蒂安·史朗(Sebastian Thrun)，他同時也是谷歌自動駕駛汽車項目的負責(zé)人及神秘研究所Google X的創(chuàng)始人。
同樣抱著“研發(fā)電動私家航空車輛”的目標(biāo)，但設(shè)計方式與Zee.Aero截然不同。按照《紐約每日新聞》的說法，Kitty Hawk公司設(shè)計的“飛車”類似“巨大版的四軸無人機”。
飛行汽車離實現(xiàn)還有多遠？
飛行汽車通常是指既能在空中飛行，也能在陸地上行駛的交通工具，能從一輛公路汽車變身為一架飛機。過去數(shù)十年，一些特立獨行的發(fā)明家一直在努力研發(fā)飛行汽車，但每次都以失敗告終。然而，隨著材料質(zhì)量不斷得到改進，再加上自動導(dǎo)航系統(tǒng)和其他的技術(shù)進步，越來越多的人相信未來幾年內(nèi)我們就可以駕駛垂直起降的飛行汽車。
目前全球有十多家公司正在開發(fā)飛行汽車原型，其中既有創(chuàng)業(yè)公司，也有航空航天巨頭。美宇航局航空工程師馬克·摩爾(Mark Moore)說：“過去五年，航空航天技術(shù)取得了巨大的進步，未來5到10年的發(fā)展速度也將不可思議。”但就現(xiàn)在來看，飛行汽車離現(xiàn)實可能還有很長一段距離。
首先，擺在我們面前的就是性能問題，汽車要求寬敞的空間和厚重的底盤，而飛行器則要求盡量輕便，適應(yīng)空氣動力學(xué)的飛行也需要流線型的機身，揉合兩種需求并不容易。
其次，飛行汽車的造價相當(dāng)高昂，這會造成一種極其尷尬的市場定位。對富有階層來說，飛行汽車的飛行體驗根本無法與私人飛機相比，而對普通大眾來說，飛行汽車的適用性看上去并不高。
最后，這可能也是最關(guān)鍵的。即使的無人機都受到了很多制約，可想而知一旦飛行汽車能夠上路，那么勢必會迎來諸多部門的監(jiān)管。事實上，美國和歐洲對于車輛和飛行器都有著嚴(yán)格的安全管理規(guī)則。
