你可能體驗過一把虛擬現(xiàn)實，但這項技術(shù)是否曾讓你心醉神迷要取決于你是怎樣體驗的。你或許用的是Oculus Rift之類的高端頭顯，又或許用的是利用智能手機的Samsung Gear VR。
盡管如今的旗艦手機都能提供尚佳的虛擬現(xiàn)實體驗，但它們還是有短板所在的。由于虛擬現(xiàn)實技術(shù)沉浸式體驗對處理器的要求較高，因而延遲經(jīng)常成為一個問題。此外，移動虛擬現(xiàn)實也不支持太多的互動，也就是說你沒法觸摸或者拿起虛擬環(huán)境中的物品，這一點對游戲來說可是致命傷啊。還有，雖然各大制造商都在絞盡腦汁提高屏幕分辨率，但當這塊屏幕離你就那么幾厘米的時候，估計手機的每個毛孔都能看見吧。
簡而言之，頭顯制造商們?nèi)绻胍蛟斐稣嬲艹龅奶摂M現(xiàn)實體驗，就必須將如今的旗艦手機升級到下一個檔次。當然，手機開發(fā)商們早已想到了這一點。
移動行業(yè)希望虛擬現(xiàn)實能成為下一個爆發(fā)點
ARM Holdings——全球移動處理器設(shè)計商宣布，他們開發(fā)出了一種新的芯片Cortex-A73，將用于提升虛擬現(xiàn)實體驗。除了A73，ARM還推出了一款新的圖形引擎，名為Mali-G71。雖然ARM每年都會對其芯片進行升級，但今年的重頭戲顯然是為虛擬現(xiàn)實技術(shù)提供服務(wù)。
“我們認為，將來虛擬現(xiàn)實領(lǐng)域的用例會越來越多，”ARM的CEO Simon Segars在宣布推出A73的提前通風(fēng)會上說道。“談到虛擬現(xiàn)實或者增強現(xiàn)實，我們就不得不提到延遲的問題，當你在使用一個虛擬現(xiàn)實頭顯時，你肯定希望屏幕能跟著你的頭部運動而動。一旦出現(xiàn)任何延遲狀況，你一定會覺得被澆了一頭冷水。因此我們說，刷新率很關(guān)鍵，誰也不希望在體驗的過程中屏幕有任何搖動。”
高端智能手機，如Samsung的Galaxy S系列手機將從ARM的新芯片技術(shù)中獲益最多。
ARM的兩款設(shè)計在提升性能的同時，還能節(jié)省不少電能。和前一款A(yù)72相比，Cortex-A73的性能提升了30%，還能節(jié)省30%的電能。
不過，要說虛擬現(xiàn)實手機從中獲益最多的，還要數(shù)新款Mali CPU。新Mali不僅性能提升了50%，還減少了20%的能量消耗。對手機來說，功率增益非常重要，畢竟即使你的虛擬現(xiàn)實體驗好得不得了，但是電池消耗太快的話，那和咸魚有什么區(qū)別。
當然了，ARM并不是真正做處理器的，因此這只能算是打造下一代手機的第一步。眼下，全世界的新品制造商們都可以借鑒ARM的設(shè)計，開始為明年的旗艦手機(比如Galaxy S8和iPhone 7S)琢磨出路。ARM表示，他們已經(jīng)開始與Samsung、MediaTek以及HiSilicon展開了合作。公司并未談及是否與全球頂尖智能手機芯片生產(chǎn)商Qualcomm有合作關(guān)系，但他們也表示，還有其他合作伙伴。
虛擬現(xiàn)實能拯救移動產(chǎn)業(yè)嗎？
ARM的新設(shè)計能夠簡化手機制造商們開發(fā)虛擬現(xiàn)實智能手機的進程，并可與Google針對安卓啟動的新Daydream項目相匹敵，甚至超越。在不久的未來，配備渦輪增壓處理器、4K屏幕以及低延遲率的智能手機將遍地開花。然而問題來了：消費者們會買賬嗎?
虛擬現(xiàn)實領(lǐng)域在吸引了無數(shù)眼球的同時，也獲得了不計其數(shù)的投資，但現(xiàn)在還屬于虛擬現(xiàn)實技術(shù)的早期發(fā)展階段，它是否能夠成為將來的主流技術(shù)尚且有待觀察。Segars對此的態(tài)度是積極的，但他也承認，虛擬現(xiàn)實還缺少能夠?qū)⑵鋷胂乱粚哟蔚膬?nèi)容。
“你問我是否相信會有更多能與人們產(chǎn)生共鳴的用例產(chǎn)生?是的，我相信，”Segars說道。“但我們是否已經(jīng)到了這一步?不，還沒有?，F(xiàn)在的虛擬現(xiàn)實內(nèi)容還是不足。游戲是內(nèi)容開發(fā)的重要驅(qū)動力之一，它創(chuàng)造了一種完全不同的、沉浸式的體驗，但真正的殺手級內(nèi)容還未出現(xiàn)。”
我們的潛力遠不止如此
移動產(chǎn)業(yè)正期待虛擬現(xiàn)實能夠成為下一個突破口。目前，安卓和iOS都已經(jīng)到了平臺成熟期，全球許多市場也都面臨著智能手機飽和的問題。即使是曾經(jīng)手機銷售量飛漲十幾年的萬能蘋果，上季度也出現(xiàn)了iPhone銷售下滑的現(xiàn)象。對此種種，手機制造商們必須給消費者一個升級手機的理由，而虛擬現(xiàn)實或許就是那個理由。
不過Segars并不擔(dān)心。他表示，即使沒有虛擬現(xiàn)實技術(shù)，大家還是會想要更智能的手機。
“智能移動電腦一直在不斷升級，”Segars說。“消費者們永遠想要電腦變得更輕，電池容量變得更大。不是說要有什么頂尖性能才行，大家想要的是持久性的性能。”
但是，不管是哪一種情況，即使移動市場正逐漸萎縮，ARM還是有光明的前景的。Segars表示，目前，全世界只有不到一半(約45%)的ARM芯片是移動芯片。這一數(shù)字之所以這么低，是因為現(xiàn)在幾乎所有東西都要搭載一張芯片，不管是電視，還是汽車，還是亞馬遜的Echo。物聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展，確實為ARM帶來了不小的機遇。
“如果我們能找出適合移動行業(yè)的技術(shù)，那么這種技術(shù)也能被運用在許多其他應(yīng)用中，”Segars說道。“比方說，車載信息娛樂系統(tǒng)就是使用的同一類技術(shù)。我們看到，這樣的現(xiàn)象正越來越普遍。”
當然了，我們還是建議認為ARM和Google以及Facebook一樣期待虛擬現(xiàn)實的發(fā)展。未來，如果虛擬現(xiàn)實技術(shù)(以及增強現(xiàn)實技術(shù))成了新型體驗媒介，那么市場對高性能芯片——也就是升級的新ARM設(shè)計的需求也相應(yīng)會增加。于是，接下來唯一的問題就成了：當晶體管無法再縮小時，如何讓摩爾定律(即當價格不變時，集成電路上可容納的元器件的數(shù)目，約每隔18-24個月便會增加一倍，性能也將提升一倍。該定律揭示了信息技術(shù)進步的速度，由英特爾創(chuàng)始人之一Gordon Moore提出。)繼續(xù)成立?
不過話說回來，當優(yōu)質(zhì)的虛擬現(xiàn)實內(nèi)容誕生之時，ARM的工程師們誰還有那閑工夫考慮這些問題?
