5月20日消息，《財富》網(wǎng)站撰文對谷歌新亮相的Daydream虛擬現(xiàn)實(VR)平臺展開評述。文章指出谷歌欲通過效仿Android推廣策略來打造VR領(lǐng)域的生態(tài)系統(tǒng)。
2014年，谷歌決定進軍虛擬現(xiàn)實領(lǐng)域，此后谷歌紙板眼鏡應(yīng)運而生，它是谷歌借以初次試水VR技術(shù)的產(chǎn)品，這款由硬紙板、透鏡、磁鐵和橡皮筋構(gòu)成的產(chǎn)品能夠令運行Android系統(tǒng)的智能手機暫時變身為虛擬現(xiàn)實眼鏡。受到早期市場積極反響的鼓勵，谷歌繼續(xù)生產(chǎn)了500萬個紙板眼鏡，此后該公司在VR領(lǐng)域的野心迅速膨脹。谷歌需要自己的員工相信VR不僅僅是一項實驗，而是值得一拼的大賭注。
谷歌新任命的VR負責(zé)人克萊-巴沃爾(Clay Bavor)把加州總部一間簡單的會議室改造成專用的VR體驗室，其中配備了揚聲器、隔音材料和VR設(shè)備。在這個房間里，谷歌員工可使用Valve制造的VR設(shè)備來探索太平洋或?qū)⒆约褐蒙碛谝魳窌小?/p>
巴沃爾表示，“走進這個房間的員工首先會感到驚嘆，走出房間后就會相信VR是谷歌的重要轉(zhuǎn)折點。”其他公司又是什么情況呢?最樂觀而言如今VR市場確實在不斷發(fā)展，不過據(jù)市場調(diào)研機構(gòu)TrendForce預(yù)測，今年的市場規(guī)模僅為67億美元，絕大部分還是受硬件銷售的驅(qū)動。谷歌紙板眼鏡問世兩年以來，VR市場中出現(xiàn)了數(shù)個競爭對手。 Facebook旗下的Oculus VR公司發(fā)布了業(yè)界期盼已久的Oculus Rift，它可與微軟的Windows和Xbox兼容。在與Oculus公司的合作下，三星開始出售Gear VR。HTC則發(fā)布了運行Valve軟件的Vive。索尼為旗下備受歡迎的PlayStation游戲機公布了一款VR系統(tǒng)。
TrendForce認為，VR市場最終將迎來拐角，在2020年銷售額將達到700億美元。但銷售額的攀升大部分靠的是軟件，而不是硬件。而軟件領(lǐng)域正是谷歌希望大展拳腳的地方。
巴沃爾解釋道，他現(xiàn)在需要讓谷歌總部以外的軟件開發(fā)者和智能手機制造商意識到VR的舉足輕重。除了推動VR現(xiàn)有銷量的早期接納者外，他們將是共同提升VR技術(shù)普及率的關(guān)鍵角色。他還指出，谷歌的目標(biāo)是確保最資深的開發(fā)者把Android視為提供最佳回報的操作系統(tǒng)，而不是Oculus、Valve和索尼這些競爭對手各自推出的操作系統(tǒng)。
最近的谷歌I / O開發(fā)者大會上，巴沃爾對外公開了虛擬現(xiàn)實平臺Daydream，該平臺以全新的Android版本和VR眼鏡為基礎(chǔ)，致力于與合作伙伴聯(lián)手制造與Daydream兼容的設(shè)備。
不同于入門級的紙板眼鏡，Daydream平臺的推出是希望構(gòu)建一個完整的生態(tài)系統(tǒng)。巴沃爾指出，“整體思路是考慮硬件、軟件、VR眼鏡、控制設(shè)備和VR體驗。”他暗示，目前一些競爭對手仍著手于某個單獨環(huán)節(jié)，谷歌與之不同，采納的是全局戰(zhàn)術(shù)。
谷歌的策略是先重整Android這一移動操作系統(tǒng)以適應(yīng)更多的傳感器、顯卡等現(xiàn)在VR技術(shù)所需的重要組件。新Android系統(tǒng)還更好地整合了手機在VR環(huán)境中的其他功能。例如，在佩戴VR眼鏡時，用戶現(xiàn)在還可接收短信。
谷歌的措施還包括改進VR硬件。據(jù)Android工程副總裁大衛(wèi)-伯克(David Burke)回憶，當(dāng)他走進巴沃爾的實驗室中，巴沃爾的團隊正擺弄著一些微芯片、織物、塑料和傳感器，目的是為全新的VR眼鏡和控制器打造原型，其數(shù)量約達100個。伯克說，“到處都是電線和電腦。”
谷歌紙板眼鏡的研發(fā)只花費了數(shù)周時間，而隨Daydream平臺共同問世的全新VR眼鏡是巴沃爾團隊歷時一年半才打造出來的。這款VR設(shè)備帶有光滑的紡織材質(zhì)，能與用戶頭部很好地貼合，需搭配使用Android智能手機來獲取VR內(nèi)容。巴沃爾稱，它更具穿戴性，甚于某種“小裝置”。這句話不動聲色地把如同滑雪面罩一般的Oculus Rift嘲弄了一把。新的控制器具有小型棒狀外形，巴沃爾通過在一個VR釣魚游戲中拋線來測試新控制器。
硬件這一塊，在VR陣營中谷歌姍姍來遲。但巴沃爾堅信，其影響力將是最顯著的。谷歌在軟件和硬件上都開發(fā)了VR新產(chǎn)品，但也允許合作伙伴研發(fā)自己的版本，谷歌采用了當(dāng)年力推Android的相同戰(zhàn)術(shù)。三星和HTC兩大Android手機制造商將研發(fā)Daydream手機。游戲巨頭育碧和藝電將開發(fā)Daydream VR游戲。
“通過Android，我們?yōu)殚_發(fā)者構(gòu)建了一個市場，”伯克表示，“我認為在VR領(lǐng)域也需如此。”
這一戰(zhàn)略讓谷歌免遭“無法像蘋果和亞馬遜那樣打造能夠吸引大批用戶群的硬件”這樣的批評。谷歌在可穿戴領(lǐng)域的初期嘗試——谷歌眼鏡并未取得成功。而2014年谷歌收購的智能家居商Nest也未能實現(xiàn)銷售目標(biāo)。
股票研究公司Monness Crespi Hardt & Co的分析師詹姆斯-卡馬克(James Cakmak)稱，“雖然擁有Android操作系統(tǒng)這一利器，但谷歌一直沒在硬件上取得突破性的成功。”
巴沃爾指出，谷歌已從谷歌眼鏡的失敗中汲取了教訓(xùn)，在VR戰(zhàn)術(shù)上將謹(jǐn)記這些教訓(xùn)。對于入門者，Daydream系統(tǒng)的花費不足1500美元(谷歌眼鏡的售價)，甚至不到600美元(Oculus Rift的售價)。但巴沃爾不打算透露谷歌新VR眼鏡和控制器的價格。倒是軟件將供開發(fā)者免費使用。
“我們正以人們感到舒適的、已有的和熟悉的設(shè)備為基礎(chǔ)進行開發(fā)，”巴沃爾說，“人們?nèi)詫⒗^續(xù)購買手機。”
巴沃爾表示，上述設(shè)備將由不同制造商生產(chǎn)，而不僅限于谷歌。“因此你可以向其它制造商購買相關(guān)裝備，這一VR裝備可把你的手機變成用包包隨身攜帶的電影院。”
作為谷歌的一項開創(chuàng)性舉措，虛擬現(xiàn)實最終能否盈利?巴沃爾說，谷歌希望通過在Play商店出售VR內(nèi)容來模仿Android的商業(yè)模式。他補充道，應(yīng)用內(nèi)購買可成為額外的收入來源。他未提及的是廣告。廣告為谷歌掙得了數(shù)十億美元。
市場研究機構(gòu)Gartner的分析師布萊恩-布勞對谷歌在VR領(lǐng)域的勝算充滿信心。他說，“谷歌是打造生態(tài)系統(tǒng)的大師，效率也比競爭對手高許多。其它公司想要構(gòu)建VR平臺，恐怕競爭不過谷歌。”
卡馬克對此表示贊同。谷歌有可能在VR內(nèi)容中插入廣告。他說，“谷歌本質(zhì)上仍是一家廣告公司，VR可使之為廣告收集更多數(shù)據(jù)，并更有針對性地向用戶展示廣告。”
如今巴沃爾的重點是著眼大局。“VR用戶無法像親身參與音樂會那樣擁有完全相同的體驗，這一點我無法假裝，”他說，“但是相較看電視，VR確實更接近親臨其境。結(jié)合VR設(shè)備，百老匯的同一個座位可以賣出1000萬次。
