微軟的“開始”菜單是個(gè)了不起的發(fā)明。每當(dāng)人們想起Windows系統(tǒng)，或者微軟時(shí)，總會第一個(gè)相當(dāng)它。如今，這個(gè)看似簡單的“開始”菜單已經(jīng)誕生超過20年。起初，開始菜單的作用是方便Windows系統(tǒng)的操作，但現(xiàn)在，它已經(jīng)變成了我們每天和Windows互動的中心。不管是在PC上啟動程序、搜索文件，或者關(guān)閉系統(tǒng)，你都首選使用開始菜單。
伴隨著Windows 95的上線，微軟開始菜單第一次亮相。它很快成為用戶PC上的轉(zhuǎn)向菜單，通過它可以找到PC上的一切事物。到了Windows XP時(shí)代，開始菜單也發(fā)生了一點(diǎn)點(diǎn)變化。而Windows 8推出后，開始菜單消失了——這不僅嚇到了用戶，也使得這個(gè)小而大的功能變得錯(cuò)綜復(fù)雜。不過沒過多久，微軟還是扭轉(zhuǎn)了局面：在Windows 10中恢復(fù)了開始菜單。
過去的幾年中，微軟嘗試過各種不同風(fēng)格主題的開始菜單，但Windows 10版本的可謂是現(xiàn)代觀念與經(jīng)典功能的最佳結(jié)合。開始菜單是標(biāo)志性的事物，它是Windows系統(tǒng)的身份標(biāo)識。只要微軟不再有什么太瘋狂的想法，它也將一直存在。
對任何一款軟件來說，二十年都是一段相當(dāng)長的發(fā)展時(shí)間，那么我們不妨一起來回顧一下：Windows 95之后，開始菜單以及Windows的滄海桑田。
點(diǎn)我“開始”Windows 95
1995年，人們?yōu)榱四玫阶钚掳妫彩堑谝话鎃indows系統(tǒng)——Windows 95，不惜在半夜開始排隊(duì)等候。當(dāng)時(shí)Windows 95和針對企業(yè)專用的Windows NT 4一起，向世界展示了開始菜單。起初，設(shè)計(jì)開始菜單是為了方便Windows系統(tǒng)的操作，以及用清單的方式管理應(yīng)用程序。在開始菜單之前，用戶可以通過Program Manager來訪問電腦上的應(yīng)用。Program Manager在很大程度上是一個(gè)基本的應(yīng)用程序列表，沒有真正的組織。Windows需要修復(fù)這個(gè)問題，于是有了開始菜單，而正是后者，將Windows帶到了下一個(gè)計(jì)算時(shí)代。
Windows 95的開始菜單是和任務(wù)欄連接在一起的。Windows任務(wù)欄能夠顯示時(shí)間日期和網(wǎng)絡(luò)，并且在Windows 95上啟動的任何一個(gè)應(yīng)用都會在任務(wù)欄整齊排列。而在新的開始菜單中，微軟保持了整齊排列應(yīng)用的做法，并且增加了分類管理，用戶甚至可以用拖放的方式操作應(yīng)用。從這開始，單擊開始按鈕，從開始菜單中選擇應(yīng)用成為啟動應(yīng)用的默認(rèn)方式。
開始按鈕和菜單的結(jié)合意味著，用戶總是需要通過窗口左下方激活菜單。即使有一些應(yīng)用已被啟動，開始按鈕也總會顯示著，并時(shí)刻準(zhǔn)備用于訪問其他應(yīng)用程序或文件夾。有了開始按鈕，對大部分用戶來說就無需使用命令提示符Command Prompt才能展開Windows操作了，并且可隨時(shí)用來尋找文件、幫助、設(shè)置，或者是關(guān)機(jī)。
開始菜單開啟了Windows的一個(gè)操作趨勢，并且一下持續(xù)了20多年，使得新接觸電腦的用戶都能輕松地入門。
從Windows 98到2000年
乍看之下，Windows 98的開始菜單與初始版本并無太大變化。除了和Windows 95版本一樣的外觀、布局和基本功能，只添加了新的注銷選項(xiàng)以支持多用戶界面。除此之外，Windows 98的開始菜單迎來了互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代。微軟在開始菜單上增加了個(gè)人收藏文件夾，直接鏈接到相應(yīng)的網(wǎng)站，以作為捆綁應(yīng)用Internet Explorer的補(bǔ)充。
不過，任務(wù)欄則有了較大的變化。微軟引入了新的快速啟動功能，以及“顯示桌面”選項(xiàng)，用戶能夠快速瀏覽桌面以及最小化應(yīng)用窗口。由于桌面包含著一些小部件，以及用戶喜歡將文件保存在桌面，“顯示桌面”選項(xiàng)就成了一個(gè)重要角色。
Windows 2000為專業(yè)人士設(shè)計(jì)，同時(shí)也是Windows NT 5.0，微軟希望用它來同時(shí)取代Windows 98和Windows NT 4.0(雖然這一美好愿望到了后來的Windows XP上才真正實(shí)現(xiàn))。但是，其開始菜單幾乎與Windows ME完全相同，不同的是Windows 2000中，默認(rèn)設(shè)置下并沒有“登出”選項(xiàng)。
不過，這是我們最后一次會看到開始菜單采用傳統(tǒng)灰色界面的默認(rèn)設(shè)置。
Windows XP：新的體驗(yàn)Windows XP到Windows 7
Windows XP給用戶帶來了與Windows 95截然不同的視覺突破。XP的開始按鈕采用了藍(lán)綠結(jié)合的色彩主題，并且延伸至整個(gè)菜單欄。相比較來說，XP開始菜單最主要的變化是，內(nèi)容更多了——從原來的一列變成了兩列，固有的功能如程序啟動器、設(shè)置等等位于左側(cè)，右側(cè)增加了一欄，可以查看最近的應(yīng)用以及把一些程序固定在某一個(gè)位置。
到了Windows Vista版本，微軟對開始按鈕作了進(jìn)一步改進(jìn)。雖然開始菜單開起來相似，但卻發(fā)生了一些根本性變化。首先，Windows Vista的開始菜單沒有了“開始”字樣，“應(yīng)用程序”菜單無限延展的樹狀結(jié)構(gòu)被被替換成一次只展示一欄，并通過一個(gè)返回按鈕回到上一級。而最大的改變是，為了方便查找文件和應(yīng)用，微軟在保留原有開始菜單功能的基礎(chǔ)上，把搜索功能整合進(jìn)了開始菜單。在Vista中，會對硬盤上的文件建立索引，直觀呈現(xiàn)檢索的內(nèi)容，這樣的改進(jìn)節(jié)省了以往檢索需要單獨(dú)進(jìn)行所耗費(fèi)的時(shí)間。
延續(xù)前幾年一直在調(diào)整的趨勢，微軟對Windows 7開始菜單所作的改動并不大。首先關(guān)機(jī)按鈕更加突出，但仍然缺乏視覺元素和純文本的快捷鍵。微軟進(jìn)而調(diào)整了Windows 7開始菜單的搜索功能，讓搜索查詢和設(shè)置更加方便快捷。
Windows 7界面最大的改變在于任務(wù)欄以及應(yīng)用切換的方式。微軟在Windows 7引進(jìn)了Aero Snap功能，讓用戶能夠一次過關(guān)閉多項(xiàng)應(yīng)用。此外，微軟將“顯示桌面”的選項(xiàng)至于任務(wù)欄最右端。
開始即結(jié)束，結(jié)束即開始Windows 8—Windows 10
微軟在Windows 8系統(tǒng)中移除了開始按鈕，取而代之的是一個(gè)開始屏幕，顯然用戶并不買賬，并導(dǎo)致Windows 8的普及率停滯不前。事實(shí)證明，這是個(gè)錯(cuò)誤的做法。
其實(shí)微軟將這個(gè)用戶熟悉的開始按鈕移除是因?yàn)樵摴井?dāng)時(shí)正專注于全觸屏應(yīng)用和設(shè)計(jì)，但它使得傳統(tǒng)界面和Modern界面切換時(shí)的邏輯不夠清晰，微軟本身也沒有給出足夠的指引，造成用戶使用困難。
Windows 8中，開始菜單最大的變化是“動態(tài)磁貼(Live Tiles)”。這些新拼貼的設(shè)計(jì)目的是推廣一種新型的應(yīng)用程序。Windows 8將傳統(tǒng)桌面與Metro-Style UI結(jié)合在一起，應(yīng)用以Live Tiles的形式位列開始屏幕上，但對于習(xí)慣了傳統(tǒng)形式的用戶來說，這樣的展示形式尋找起來更加困難。
而鑒于在Windows 8中，整個(gè)桌面都相當(dāng)于一個(gè)app，這意味著默認(rèn)設(shè)置中任務(wù)欄也被隱藏了起來。許多Windows用戶習(xí)慣了在任務(wù)欄上查看時(shí)間日期，但這消失了，除非鼠標(biāo)在桌面四周徘徊尋找。這種情況下，用戶就更加懷念開始菜單了。有些人習(xí)慣了Windows 8，但有相當(dāng)一部分人還是下載了能夠帶回開始菜單的第三方應(yīng)用——據(jù)統(tǒng)計(jì)，幾個(gè)月的時(shí)間，這類應(yīng)用的下載量達(dá)到150多萬。
面對這樣的景象，微軟有必要作出回應(yīng)。在Windows 8.1上，微軟在左下角添加了一個(gè)Windows窗口圖標(biāo)作為補(bǔ)救措施，用戶右鍵單擊就可以呼出久違的開始菜單。但是，這樣并不夠直觀，開始菜單也并未算真正回歸，而是是承擔(dān)起了Modern頁面(開始屏幕)和傳統(tǒng)桌面之間切換的按鈕。
Windows 10
Windows 10在許多方面都保留了Windows 8的優(yōu)點(diǎn)，同時(shí)恢復(fù)了一些Windows 7中為用戶熟知的特性，比如萬眾期待的開始菜單。不過，微軟并不是單純讓開始菜單回歸，而是將其與Windows 8的色彩與尺寸多變的磁貼設(shè)計(jì)結(jié)合在一起。
在Windows 10中，微軟將可開始菜單的可視化搜索下移至任務(wù)欄上，但開始菜單中的應(yīng)用搜索依舊保留，它們是一致的。Windows 10開始菜單的最大變化是整合了微軟的語音助手Cortana小娜，用戶既可以進(jìn)行文本搜索，也可以體驗(yàn)語音搜索功能。
所有這些變化在設(shè)計(jì)時(shí)都考慮了臺式機(jī)和筆記本電腦用戶，并使一切熟悉如故，易于使用。用戶直接從Windows 7升級至Windows 10，也要比過渡到Windows 8體驗(yàn)好些。微軟一致希望在Windows 8中推進(jìn)友好型觸屏UI，但最后還是回歸至用戶熟悉的桌面。
卷土重來未可知，這一次，開始菜單是徹底回歸了。
