iPad產品線自從2014財年第一季度開始下滑，然后就一直持續(xù)到2015財年的第三季度，也就是連續(xù)七個季度下滑。在2015財年的前三個季度，iPad產品線的出貨量相對一年之前下滑了20%。對于第四個季度來說，由于iPad Pro的供應并沒能跟上市場需求的腳步，意味著iPad產品線沒有重回增長的跡象。
不過，蘋果很清楚地知道他們推出的iPad Pro是為未來的個人計算平臺而準備的，盡管它不能馬上讓iPad產品線走出困境。
回顧過去的出貨量數據我們可以很直觀地看到，iPad產品線達到峰值是在2013財年的第四季度，當時的出貨量超過了2600萬臺。進入2014年之后，iPad便開始進入瓶頸期——我們甚至可以把它稱為衰落期。很多分析師都相信，iPad產品線在市場上的表現之所以會一再疲軟，是因為蘋果推出了大屏iPhone所致。
iPhone產品線在iPhone6/6 Plus到來之后達到了頂峰值，但同時這兩款大屏手機也嚴重蠶食了iPad的原有市場。分析師的這種說法，很難讓人找到反駁點。
然而需要注意的是，iPad產品線在2014財年第一季度便已開始呈現出衰落的跡象，當時的季度出貨量為1635萬臺，相比2013財年第一季度少了300多萬臺。此前，市場上是沒有iPhone 6和iPhone 6 Plus的。事實上，蘋果到了2014財年第三季度才推出兩款大屏手機。在此之前的兩個季度，iPad的下滑已經開始了。
巧合的是，iPad出貨量開始下滑正是英特爾(Intel)開始補貼平板處理器的時候。英特爾曾經為自己定下一個目標：每個季度至少出貨1000萬枚平板電腦處理器。到了2014年底，英特爾的平板電腦處理器總出貨量已經達到4600萬枚，但他們是虧損了大約40億美元才達到這個目標。
換另一種說法，英特爾等于是把這4600萬枚處理器免費送人了。如果換算成4600萬臺平板電腦，這個數字在2014年全球平板電腦出貨量里占據了大約1/5的份額。
與此同時，一些“蘋果專家”還仍然在忽略英特爾在平板電腦領域的一舉一動，無論是過去還是最近的2015年。這些專家認為，英特爾為了盡快獲得市場份額而“免費”向平板廠商發(fā)送處理器，對平板市場基本上沒有影響。英特爾補貼平板芯片目前仍然在繼續(xù)，他們在2015年第四季度財報會議上表示當季的平板處理器出貨量達到了900萬枚，如果算上2015一整年則是3400萬枚。
雖然2015年來自于低端平板處理器(比如英特爾的Atom系列)壓力減弱了，但來自高端平板處理器(比如英特爾的Skylake系列)的壓力同時也增強了，尤其是微軟推出Surface Pro 4和Surface Book之后。這兩款產品算是目前市面上最高級別的平板電腦，與Android平板這些只能看作是“更大屏幕的智能手機”的產品相比，Surface Pro和Surface Book可以運行完整版的Windows 10操作系統(tǒng)。
搭載Atom處理器的平板基本上沒有性能可言，但是微軟的兩款新設備卻是強勁動力的主要代表。除此之外，像惠普、戴爾、聯想等廠商推出的同類廠商也將競爭優(yōu)勢拉高了一個等級。
所以對于iPad產品線來說，現在正處于一種被前后夾擊的狀態(tài)。除此之外，Windows 10設備已經在無形中對平板市場進行了一番“革命”，因為它模糊了傳統(tǒng)平板與筆記本電腦之間的界線，比iPad擁有更容易吸引人的噱頭。與此同時，iPad仍然在堅持著平板和筆記本電腦分離工作的理念，因為他們相信只有這樣才能給用戶帶來最佳體驗。
對于很多消費者來說，Wintel平板的二合一理念無疑是非常有吸引力的，尤其是那些已經習慣使用Windows系統(tǒng)的用戶。一臺搭載英特爾Core處理器的二合一設備可以運行所有的Windows軟件，盡管它的外形是一臺平板電腦。一般來說，這樣的設備還配備有一支手寫筆、可選擇的外接鍵盤以及觸控板。
在價格上，這樣的二合一設備與一臺iPad Air 2相當，它們還可以運行像Adobe Creative Cloud這樣iOS平臺沒有的軟件。所以我們不難理念它們對iPad產品線會產生怎樣的沖擊。
在某種程度上，蘋果對于平板電腦的態(tài)度顯得過于迂腐和僵硬。的確，Windows 10設備無論如何也不能帶來像iPad這樣的純粹平板體驗。而且，用戶想要在Windows平板上進入桌面模式就必須要借助鍵盤、觸控板又或者是鼠標。但是，Windows 10平板也有自己的優(yōu)勢，它可以完成一些在任何蘋果設備上都完成不了的任務，比如拿一支觸控筆在觸屏上使用Adobe Creative Cloud軟件。
對于平板電腦的態(tài)度，蘋果延續(xù)了長期以來的喬布斯時代教條主義：觸控屏幕與桌面電腦并不相容。因此，蘋果并不愿意花費時間和金錢去開發(fā)與Mac OS X相兼容的觸控面板。更重要的是，蘋果不想讓Mac OS X變成iOS的一個競爭對手。到目前為止，iOS仍然是市面上最賺錢的觸控操作系統(tǒng)。
在這樣的前提條件下，不想與自家的iOS平臺進行競爭的理念很有可能會影響到蘋果的決定。所以我們也就不難理解，蘋果為何會推出iPad Pro這樣的設備。如果蘋果想要與市面上那些二合一設備進行直接競爭，想要讓自家的觸屏設備運行桌面級別的軟件，那么推出一款帶有觸屏的MacBook會是最佳選擇，但他們并沒有選擇這樣做。
相反，蘋果推出的是一款提升了生產力的iPad設備。到目前這止，iPad Pro還只是邁出了第一步，遠遠談不上成功。但iPad Pro為未來的iPad發(fā)展指明了道路，那就是“平板計算”。
知名科技評測網站Anandtech近日發(fā)布了他們對iPad Pro的深度體驗報告，在對iPad Pro的硬件和軟件進行分析后發(fā)現了A9X足以和英特爾的Core M抗衡。為了對A9X的性能進行詳細的測試，測試者將其同一系列低功耗的Core M處理器進行了對比測試，包含了Core M-5Y31(12英寸MacBook)、Core M-5Y71(華碩T300 Chi)、Core M3-6Y30(華碩UX305CA)。
最后來自SPECint2006的跑分結果顯示，iPad Pro的A9X在某些測試下和MacBook以及華碩UX305CA有一拼，甚至在某些方面還更為優(yōu)勝，不過整體的性能還是不敵上述兩款筆記本產品，而華碩T300 Chi則幾乎贏下了所有的測試。也就是說，iPad Pro的A9X在整體性能方面雖然還是稍微落后于低端的Core M處理器，但差距已經在進一步縮小。
坊間一直都有蘋果將會推出基于ARM架構的Mac處理器的傳聞，Anandtech的最新評測報告無疑這一系列傳聞提供了強有力的數據支撐。
但是反對的聲音也不是沒有。因為Mac OS X的盈利性遠遠不及iOS，這樣看來蘋果也有可能會反其道而行之。也就是說，蘋果會繼續(xù)讓iOS平臺壯大，直至取代Mac OS X在大多數工作任務上面的地位。推出一款擁有12.9英寸觸控屏，但卻仍然運行iOS系統(tǒng)的iPad Pro正是蘋果朝著這一方向進行轉變的重要一步。
iPad Pro并不是蘋果單純想要推出大屏平板而設計的產品，因為他們對iPad產品線出貨量不斷下滑的原因心知肚明。消費者并不是想要一款配置更高的平板，而是想要一種與傳統(tǒng)平板電腦不一樣的體驗。如果只說配置，iPad Air 2的A8X處理器以及2GB運行內存已經足夠使用，iPad Pro的配置更是升級為A9X處理器——號稱比市面上80%的筆記本電腦處理器還要快，以及4GB運行內存。蘋果聰明的一點是，他們?yōu)閕Pad Pro配備了Smart Keyboard。
接觸過iPad Pro的用戶基本上都有這樣的一個共識：這并不是一款單純將尺寸增大，性能增強的iPad，它的體驗沒有“更大更強”這么簡單。雖然它的名字里帶有“iPad”，但卻可以歸為一種全新的類別，一種介于iPad和MacBook之間的類別，它既可以當成傳統(tǒng)iPad那樣來使用，又可以帶有筆記本電腦的特點，還擁有自己的鮮明個性，比如那支Apple Pencil。
現在的iPad Pro還不能說是一款完美無缺的生產力工具，又或者是說一款可以取代任何PC的平板電腦。然而，它的確可以讓不少用戶拋棄原本一直在使用的PC設備。蘋果推出iPad Pro的目的，只是在不斷加強iPad產品線的作用，同時不斷增大iOS的作用，從而讓包括Mac在內的傳統(tǒng)個人電腦變得越來越不重要。
