1991年8月25日，當(dāng)時還只是芬蘭赫爾辛基大學(xué)計算機(jī)科學(xué)專業(yè)的Linus Torvalds給一群程序員寫的信里稱：「這僅僅是一個業(yè)余愛好，不會做的很大很專業(yè)」。他希望這些人能夠看到他對于當(dāng)時巨無霸的操作系統(tǒng)Unix的改造，「歡迎任何建議和意見，但是我不能保證我一定會執(zhí)行?！顾€補(bǔ)充道。
Torvalds 一定曾對Linux以及一系列相關(guān)軟件包能夠迅速「做大并專業(yè)化」感到吃驚。他當(dāng)時有非常好的時機(jī)?；ヂ?lián)網(wǎng)剛剛起步，使得全球的開發(fā)者可以更方便、便宜地通過電子郵件實現(xiàn)協(xié)作。與此同時，從普通程序員到技術(shù)公司，都在尋找微軟Windows的替代品，因此，需求非常旺盛。
Torvalds 采用模塊化的理念設(shè)計了Linux ，這使得Linux比Windows更容易提高性能并適配到更多電腦中?，F(xiàn)在，Linux 以及其分支系統(tǒng)是目前世界上使用最廣泛的操作系統(tǒng)。小到微型醫(yī)療設(shè)備，大到云計算服務(wù)器，Linux都是驅(qū)動這些硬件運行的操作系統(tǒng)。而其最大的成功無疑是智能手機(jī)操作系統(tǒng)上，2015年全球賣出了約15億臺智能手機(jī)，大約有四分之三的操作系統(tǒng)都運行著基于Linux修改的Android。即便是曾經(jīng)將開源軟件比作癌癥的微軟，現(xiàn)在公開向Linux示愛。
不過，Torvalds最大的貢獻(xiàn)是組織架構(gòu)層面的。他展示了一種可能性，那就是組建了一個全球性的開發(fā)者社區(qū)，這些開發(fā)者原本是被認(rèn)為是人群中的異類，但在這些人組成的社區(qū)里，他們「制造」一系列改變世界的產(chǎn)品。現(xiàn)在，開源項目已經(jīng)超過百萬，絕大多數(shù)都可以在GitHub找到「家」。 GitHub上已經(jīng)承載了1000萬開發(fā)者和2600萬個項目(不僅有代碼，還有文本和數(shù)據(jù))。在很多軟件市場中，尤其是一些非操作系統(tǒng)的軟件開發(fā)中，開放源代碼成為流行寫代碼的方式。比如服務(wù)器中的Apache，數(shù)據(jù)分析中的Hadoop 、云計算領(lǐng)域的OpenStack等等，如果這些開源項目消失，互聯(lián)網(wǎng)或許也將在一聲尖叫中停止。
但開源軟件并非完完全全的成功。一個顯而易見的事實，你很難從免費的產(chǎn)品里賺到錢。只有一家Linux 公司成為巨頭，那就是紅帽(Red Hat)，預(yù)計在2015年財年實現(xiàn)20億美元的收入，絕大多數(shù)收入來自銷售開源操作系統(tǒng)和開源軟件的支持服務(wù)。而開源軟件最大的受益者則是擁有大量數(shù)據(jù)中心的公司，比如亞馬遜、Facebook、谷歌(微博)等，因為不用向開源軟件付費，他們能夠向企業(yè)和普通消費者提供廉價的云計算服務(wù)。
作為回報，很多公司也同時成為開源項目的最大貢獻(xiàn)者，有時候需要將公司內(nèi)部整個軟件包都放在開源社區(qū)。比如，谷歌最近把 Kubernetes開源，這個項目可以一群計算機(jī)設(shè)備變成一個超級計算機(jī)。隨著計算越來越多地轉(zhuǎn)向云端，開源軟件似乎變得無關(guān)緊要。其中一個原因就是云計算靈活方便的購買方式以及簡單的部署模式。
盡管如此，Linux和他的追隨者們還在堅守，即便創(chuàng)始人也淡出視線。在Linux發(fā)展的早期，Torvalds扮演著最后仲裁者的決策。而現(xiàn)在，他似乎不再擔(dān)心他作為「領(lǐng)袖」的地位。日前的一個會議上，他對Linux能否在物聯(lián)網(wǎng)時代繼續(xù)發(fā)揮作用已經(jīng)不再那么熱心?；蛟S，對于一個46歲的男人來說，Torvalds已經(jīng)開始思考后Linux的生活，那么，他會在他「孩子」25歲的時候退休嗎?
