12月4日，美國專利和商標局(The U.S. Patent and Trademark Office)當?shù)貢r間周四公布了最新的一份蘋果專利申請，該專利申請描述了類似尼龍等交織而成的傳統(tǒng)紡織透光產(chǎn)品可以為諸如蘋果手表這些設(shè)備提供顯示功能的全新設(shè)計方案。
據(jù)悉，蘋果在專利申請中將這一技術(shù)描述為“編織顯示”(Woven display)。具體來說就是，蘋果希望通過將光導管纖維編織進入傳統(tǒng)面料的方式為設(shè)備提供簡單的顯示功能。外界分析認為，這一專利將有可能找到非常廣泛的應(yīng)用領(lǐng)域，其中之一便是作為蘋果手表的第二顯示屏幕為用戶提供更多信息。
蘋果這一專利發(fā)明背后的基本原理是用透光纖維作為維紗，不透明纖維作為經(jīng)紗來混紡形成精確的顯示圖案。蘋果方面認為，利用電腦控制立體針織設(shè)備能夠準確地在復(fù)雜空間內(nèi)設(shè)編織出各種纖維的顯示圖案。然后，制造商可以通過覆蓋遮光纖維的方式將部分無需顯示圖案的導光纖維進行遮擋。
當所有這些復(fù)雜的編織工作完成后，這些織物材料中內(nèi)置的光纖可以連接到光源(就比如LED)，然后通過改變何時何地將這些光源照亮的方式為用戶呈現(xiàn)具有可讀性的信息。舉例來說，光透射區(qū)域可以選擇性地點亮以顯示時間、溫度或字母數(shù)字。如果廠商在材料中使用的是多色LED的話，那么這一手表腕帶甚至可以通過發(fā)出紅光提醒用戶收到了新系統(tǒng)通知，或者是閃爍黃色來顯示低電量報警。
據(jù)悉，蘋果的專利申請最早是在2014年5月提交的，發(fā)明人則是美國神經(jīng)工程博士道格拉斯-韋伯(Douglas Weber)和特杜爾-大波維(Teodor Dabov)。
3D彩色打印專利
與此同時，美國專利和商標局日前還授予了蘋果一項名為“3D彩色打印方法和設(shè)備”的新專利，這一消息表明蘋果已展開了高效、廉價全色彩3D打印設(shè)備的研發(fā)工作。有分析認為，如蘋果能夠?qū)⑦@一產(chǎn)品推向市場的話，這一“3D彩色打印方法和設(shè)備”可能將迅速成為技術(shù)主流。
據(jù)悉，所謂的“3D彩色打印方法和設(shè)備”實際上就是一種可以彩色打印出3D物品和結(jié)構(gòu)的全新打印機類別，雖然現(xiàn)在市場上已經(jīng)存在有這樣的打印機，但大多數(shù)產(chǎn)品定位都是專業(yè)原型產(chǎn)品和工業(yè)工具，因此即便是低端產(chǎn)品3D打印機的價格都同一臺家用轎車不相上下。
不過，蘋果所提出的3D打印系統(tǒng)主要是通過層疊材料層(通常是塑料)打造三維物體，大部分設(shè)計方案是通過加熱和擠壓PLA或ABS纖維至打印機頭，并允許機頭在X、Y和Z軸上按照設(shè)計進行運動。通常來說，當前消費者級別3D打印機采用的線性機制僅限于單一色彩產(chǎn)品的打印。雖然許多廠商都試圖對此作出改進，但實際結(jié)果卻始終不甚理想。
需要指出的是，蘋果在專利申請中描述的設(shè)計使用了兩個打印頭，一個用于存放材料，另一個用于涂色，因此可以更加容易完成彩色物品的3D打印工作。
目前，我們尚不清楚蘋果是否打算將這一復(fù)雜的設(shè)備推出大眾市場，但這一專利申請中曾出現(xiàn)過了“家庭使用”的語言描述，并列舉出了一個使用該設(shè)備打印出玩具的案例，因此我們并不排除這一可能。
蘋果最早于2014年5月首次向美國專利和商標局遞交了這一專利申請，專利申請人則是杰弗瑞-斯塔爾(Geoffrey Stahl)和霍華德-米勒(Howard A. Miller)。
