“確實(shí)是Facebook 以190億美金收購WhatsApp這件事讓我想說出這個(gè)歷史故事。”北京時(shí)間3月15日晚，上海，身為芝加哥伊利諾伊大學(xué)MBA學(xué)生的趙建文給記者講述了一個(gè)與成功、財(cái)富擦肩而過的失落故事。
如今在全球炙手可熱的微信 、WhatsApp、Line、KIK，都用到一種基于通訊錄的移動(dòng)即時(shí)通訊應(yīng)用的根本性技術(shù)基礎(chǔ)，而此人早在2006年就發(fā)明了這個(gè)技術(shù)，并向中國知識(shí)產(chǎn)權(quán)局申請了專利《一種基于或囊括手機(jī)電話本的即時(shí)通訊方法和系統(tǒng)》。但是，這個(gè)專利沒有給他帶來任何的機(jī)遇。
“老實(shí)說，這幾年我每次看到WhatsApp用戶超過幾億，Line用戶超過幾億，包括后來WhatsApp日活躍用戶超過Facebook，我的心都像刀在割一樣痛。”趙建文對(duì)21世紀(jì)經(jīng)濟(jì)報(bào)道記者說：“你知道創(chuàng)業(yè)者在中國有多難嗎?我當(dāng)時(shí)曾四處找投資想根據(jù)這一技術(shù)基礎(chǔ)創(chuàng)業(yè)，但他們認(rèn)為我只是一個(gè)做技術(shù)的，不可能成事。”
一份八年前的專利
3月10日當(dāng)記者在全球職業(yè)社交網(wǎng)絡(luò)LinkedIn 注意到趙建文時(shí)，他的LinkedIn簡歷介紹是：“WeChat/Line/WhatsApp Inventor(CN 101155324)”，即“WeChat/Line/WhatsApp的發(fā)明者”。
記者通過谷歌 專利搜索找到了趙建文專利全文《一種基于或囊括手機(jī)電話本的即時(shí)通訊方法和系統(tǒng)》：“本發(fā)明公開了一種基于或囊括手機(jī)電話本的即時(shí)通訊方法和系統(tǒng)，享受即時(shí)通訊的諸多好處，在通訊中提高時(shí)效，節(jié)省費(fèi)用。其技術(shù)方案為：通過客戶端將用戶的手機(jī)號(hào)、手機(jī)標(biāo)識(shí)信息同步至服務(wù)器，并以兩者的對(duì)應(yīng)關(guān)系在服務(wù)器端建立用戶基本信息表，用作用戶注冊以及允許用戶是否合法登錄的依據(jù)。將手機(jī)電話本導(dǎo)入客戶端數(shù)據(jù)存儲(chǔ)單元，或建立起二者的映射關(guān)系，使電話本成為即時(shí)通訊聯(lián)系人列表。即時(shí)通訊系統(tǒng)中的聯(lián)系人基于電話本中的用戶并進(jìn)行轉(zhuǎn)化，以手機(jī)號(hào)或與手機(jī)號(hào)對(duì)應(yīng)的生成ID為即時(shí)通訊ID，用戶之間通過手機(jī)號(hào)碼進(jìn)行關(guān)聯(lián)。本發(fā)明可將用戶狀態(tài)通知給電話本聯(lián)系人。用戶基于≥2.5G的無線網(wǎng)絡(luò)即時(shí)通訊。本發(fā)明應(yīng)用于移動(dòng)通信領(lǐng)域。”
專利適用技術(shù)領(lǐng)域則為：“本發(fā)明涉及一種即時(shí)通訊方法和系統(tǒng)，尤其涉及一種基于或囊括手機(jī)電話本的即時(shí)通訊方法和系統(tǒng)。”
記者發(fā)現(xiàn)該專利申請時(shí)間是在2006年9月28日，公開于2008年4月2日，編號(hào)為“CN 101155324 B”。
讓人驚訝的是，本報(bào)記者還發(fā)現(xiàn)該專利下面的“Legal Events”(法律事件)項(xiàng)目顯示：該專利曾有過一次轉(zhuǎn)讓行為。轉(zhuǎn)讓方為趙建文，專利新?lián)碛姓邉t是“騰訊 [TENCENT TECHNOLOGY (SHENZHEN) CO.， LTD.]”，轉(zhuǎn)讓時(shí)間發(fā)生在“2012年4月4日”。
18日記者搜索中國國家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局網(wǎng)站，檢索到了這一專利的申請?zhí)枮?ldquo;200610116632.X”，而國家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局相關(guān)工作人員在接到本報(bào)記者詢問《一種基于或囊括手機(jī)電話本的即時(shí)通訊方法和系統(tǒng)》專利是否有過轉(zhuǎn)讓歷史時(shí)回答：“2012年有過一次轉(zhuǎn)讓，目前該專利的擁有者是‘騰訊科技(深圳)有限公司。”
也就是說，目前已經(jīng)不是趙建文而是騰訊擁有專利《一種基于或囊括手機(jī)電話本的即時(shí)通訊方法和系統(tǒng)》。不過，當(dāng)記者向趙建文詢問2012年該專利的實(shí)際轉(zhuǎn)讓價(jià)格時(shí)，趙建文表示：“有合同約定，不能向第三方透露。”
根據(jù)本報(bào)記者檢索維基百科等資料：類似基于通訊錄的移動(dòng)即時(shí)通訊軟件應(yīng)該以2009年2月雅虎前員工上線WhatsApp為標(biāo)志，WhatsApp最初產(chǎn)品形態(tài)已不可考，但一開始這個(gè)產(chǎn)品并沒有引起轟動(dòng)。
隨后2010年10月，位于加拿大的KIK在蘋果App Store上線，注冊用戶15天就突破100萬，之后KIK迅速融資800萬美金，引起全世界關(guān)注。加拿大的KIK至少讓全世界注意到兩點(diǎn)：一是其恐怖的發(fā)展速度;二是其展露出的將取代短信的革命性意義。就此WhatsApp和KIK成為兩個(gè)“火種”，此后全球模仿者紛紛出現(xiàn)，一度被稱為“KIK類應(yīng)用現(xiàn)象。”
這些隨后出現(xiàn)的基于通訊錄的移動(dòng)即時(shí)通訊應(yīng)用名單包括：2010年12月小米發(fā)布米聊;2011年1月騰訊發(fā)布微信。國外方面，2011年Line在日本出現(xiàn)，2011年1月香港TalkBox發(fā)布。而特別值得一提的是：TalkBox是這類應(yīng)用中第一個(gè)啟用了“按住說話”功能的產(chǎn)品，相當(dāng)于一個(gè)帶語音的KIK，現(xiàn)在這一功能已可以在許多類似應(yīng)用中看到。
按照趙建文說法，《一種基于或囊括手機(jī)電話本的即時(shí)通訊方法和系統(tǒng)》是目前全球類似WhatsApp、微信、Line、TalkBox包括加拿大的KIK應(yīng)用的技術(shù)基礎(chǔ)，這份專利申請和公開的時(shí)間比上述應(yīng)用都要早。
“所以無論WhatsApp還是KIK只是在不斷重復(fù)我的專利，”趙建文稱，“我不確定他們是否知道我專利的存在，但這些產(chǎn)品僅僅是把我專利實(shí)現(xiàn)的一個(gè)個(gè)案例。”
曾找過小米雷軍
“這個(gè)技術(shù)當(dāng)然是獨(dú)家，”18日上海大邦律師事務(wù)所合伙人律師游云庭在接受21世紀(jì)經(jīng)濟(jì)報(bào)道記者采訪時(shí)指出：“我不能說趙建文是最早發(fā)明這項(xiàng)技術(shù)的人，但知識(shí)產(chǎn)權(quán)審核人員在現(xiàn)有歷史文獻(xiàn)中沒有找到比這更早的專利發(fā)明和申請。”
據(jù)趙建文陳述，其2005年離開九城時(shí)曾萌發(fā)創(chuàng)業(yè)想法，當(dāng)時(shí)他是九城無線技術(shù)的一個(gè)Leader，負(fù)責(zé)游戲平臺(tái)的短信/彩信增值服務(wù)。
“離開九城，我原來是想迎著2008年奧運(yùn)會(huì)和2010年世博會(huì)契機(jī)，推出一個(gè)針對(duì)外國人來中國的產(chǎn)品，后來被一個(gè)朋友糾正：第一這個(gè)項(xiàng)目市場空間不大，第二沒有利用到我自己的核心經(jīng)驗(yàn)。”趙建文稱，隨后他開始萌發(fā)基于通訊錄的移動(dòng)即時(shí)通訊產(chǎn)品想法。
“這里的難點(diǎn)是如何實(shí)現(xiàn)，”趙建文稱，“因?yàn)樵瓉戆l(fā)短信是基于通訊錄，而即時(shí)通訊短信是基于IP技術(shù)，這就要求發(fā)送方和接收方要通過IP網(wǎng)絡(luò)注冊和登錄，這是一個(gè)前提。想到一整套技術(shù)方案和用戶使用場景用了我一定時(shí)間。”
趙建文指出其在2006年的這份專利中已涉及5個(gè)前瞻性內(nèi)容：包括一、注冊過程通過短信驗(yàn)證碼進(jìn)行，或后端直接發(fā)送短信驗(yàn)證碼到服務(wù)器端;二、通過通訊錄進(jìn)行好友(熟人)匹配/推薦;三、展示好友狀態(tài)(WhatsApp已使用“狀態(tài)”);四、基于2.5G以上的IP消息發(fā)送并有多媒體消息擴(kuò)展性;五、可以設(shè)置和分享個(gè)性的信息，包括昵稱、簽名和個(gè)人主頁(類似朋友圈)。
不過，趙建文在尋找投資商上屢屢碰壁，原因是投資商認(rèn)為：第一這個(gè)技術(shù)如何實(shí)現(xiàn)的想法一旦被人發(fā)現(xiàn)，很容易就會(huì)被復(fù)制;第二、大公司發(fā)現(xiàn)后會(huì)迅速復(fù)制并把產(chǎn)品做大;第三、這項(xiàng)技術(shù)會(huì)革短信的命，牽涉到運(yùn)營商;第四、中國壓根就沒有專利，通過專利不可能構(gòu)成競爭壁壘。
“還有一點(diǎn)是，他們認(rèn)為我的知識(shí)結(jié)構(gòu)就是技術(shù)，沒有做市場的經(jīng)驗(yàn)。”趙建文說，“這就是我之后去了盛大又去優(yōu)酷土豆的原因。”趙建文目前在芝加哥伊利諾伊大學(xué)讀MBA。“這件事一直成為我的心病，”他說：“我讀MBA也是為更利于我未來的創(chuàng)業(yè)能被接受。”
據(jù)趙建文透露，在其與騰訊接觸前，還曾通過朋友介紹聯(lián)系過小米、雷軍和周鴻祎等。“當(dāng)時(shí)小米內(nèi)部開了好幾次會(huì)，”趙建文稱，“但小米知識(shí)產(chǎn)權(quán)律師暫時(shí)不建議花錢購買專利。”
趙建文沒有見到雷軍，據(jù)說雷軍當(dāng)時(shí)正在美國，他也沒有見到周鴻祎，周鴻祎也正好身在美國。他猜測：“小米想法可能是即時(shí)通訊領(lǐng)域，騰訊作為一個(gè)巨頭是繞不開的，米聊以后發(fā)展應(yīng)該不會(huì)是即時(shí)通訊，而是一個(gè)社交網(wǎng)絡(luò);第二、小米當(dāng)時(shí)似乎更擔(dān)心專利未來會(huì)落入哪家公司，也更擔(dān)心假如遭到起訴公司最大損失會(huì)是什么，但按國內(nèi)專利起訴先例，損失很輕微，這可能是小米律師建議不予購買的主因。”
騰訊的秘密專利轉(zhuǎn)讓
據(jù)趙建文透露，最初他去找這些公司目的不是想轉(zhuǎn)讓專利，而是想打這些公司(指起訴侵權(quán))，得到的回復(fù)是“并不害怕我動(dòng)用法律程序”。
與此同時(shí)，他聯(lián)系美國WhatsApp等相關(guān)公司石沉大海一樣。事實(shí)上，據(jù)記者了解，在中國申請的專利不是在全球有效。
而在這些公司中，騰訊不僅表達(dá)了對(duì)這份專利的欣賞和認(rèn)可，還顯示出了最強(qiáng)烈的收購意向。
“實(shí)際上我當(dāng)時(shí)面臨的情況是：即使我動(dòng)用法律程序，最多可能得到賠償100萬元人民幣;第二、取證很難，因?yàn)楸仨氈缹?duì)方公司的產(chǎn)品客戶端源代碼;第三、這些公司可能反過來向國家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局申訴我的專利無效。”趙建文稱，這是他最后選擇進(jìn)行專利轉(zhuǎn)讓的原因。
“但老實(shí)說，這幾年我每次看到WhatsApp用戶超過幾億，Line用戶超過幾億，包括后來WhatsApp活躍用戶超過Facebook，我的心都像刀在割一樣痛。”趙建文反復(fù)和記者強(qiáng)調(diào)：“我當(dāng)時(shí)要申請PCT(Patent Cooperation Treaty，專利領(lǐng)域的一項(xiàng)國際合作條約)， 但價(jià)格很高，投資人不投，不然那190億美元有我一份。”
“當(dāng)技術(shù)專利已經(jīng)被申請時(shí)，相關(guān)公司也可以想出一些繞開專利的辦法，比如用其他方式來實(shí)現(xiàn)技術(shù)，”上海大邦律師事務(wù)所合伙人律師游云庭告訴本報(bào)記者，“但成本也會(huì)很高，因?yàn)楫a(chǎn)品的用戶體驗(yàn)可能因此被破壞，而使產(chǎn)品錯(cuò)失競爭機(jī)會(huì)。”
據(jù)趙建文猜測，騰訊獲得《一種基于或囊括手機(jī)電話本的即時(shí)通訊方法和系統(tǒng)》專利目的可能在幾方面，首先用來保護(hù)自己，擔(dān)心這份專利被競爭對(duì)手拿到;其次是打別人，比如在WhatsApp或Line在進(jìn)入中國時(shí)占據(jù)有利地位，“第三，如果當(dāng)時(shí)我和騰訊打，那么無論騰訊贏還是不贏，都有可能使微信在App Store下線，錯(cuò)失微信競爭的時(shí)間點(diǎn)。”
在趙建文看來，米聊在之后的發(fā)展中走了一些誤區(qū)，導(dǎo)致其最終敗給微信。“一方面是產(chǎn)品形態(tài)出了問題，過于強(qiáng)調(diào)發(fā)現(xiàn)陌生人，過于發(fā)展陌生人社交功能而忽略最基本的熟人聊天功能，另外米聊ID的使用也會(huì)提高使用門檻。”趙建文指出。
第二是跑得還不夠快。“米聊其實(shí)是有半年時(shí)間窗口的，微信在那時(shí)還沒有很大發(fā)展，比如產(chǎn)品領(lǐng)域當(dāng)時(shí)的微信QQ匿名用戶和基于電話本的實(shí)名用戶混在一起，產(chǎn)品定位方向不清晰，另外當(dāng)時(shí)騰訊內(nèi)部似乎對(duì)微信這個(gè)產(chǎn)品也不是特別有信心，還在手機(jī)QQ和微信之間搖擺，但是米聊沒有充分利用這半年時(shí)間更大魄力地專門用資金和資源先占領(lǐng)用戶。”趙建文說。(編輯 盧愛芳)
