藝術(shù)概念圖，展示了冥王星?？茖W(xué)家一直認(rèn)為冥王星軌道外的某個(gè)地方可能存在一顆巨大的神秘天體，被稱(chēng)之為“行星X”、“復(fù)仇女神”或者“命運(yùn)女神”。據(jù)信，這顆大行星或者小恒星可能周期性穿過(guò)外部彗星帶，致使彗星飛向地球并發(fā)生相撞，最后導(dǎo)致物種大滅絕
廣域紅外探測(cè)器拍攝的一幅照片，展示了距地球2萬(wàn)光年的一個(gè)恒星形成云。這個(gè)云充滿氣體、塵埃和大型新生恒星。插入圖展示了云的中央?yún)^(qū)域，是一個(gè)被稱(chēng)之為“NGC 3603”的星團(tuán)新浪科技訊 據(jù)國(guó)外媒體11日?qǐng)?bào)道，科學(xué)家一直認(rèn)為冥王星軌道外的某個(gè)地方可能存在一顆巨大的神秘天體，被稱(chēng)之為“行星X”、“復(fù)仇女神”或者“命運(yùn)女神”。據(jù)信，這顆大行星或者小恒星可能周期性穿過(guò)外部彗星帶，致使彗星飛向地球并發(fā)生相撞，最后導(dǎo)致物種大滅絕。經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的搜索，美國(guó)宇航局(NASA)的科學(xué)家未能找到行星X。科學(xué)家指出這顆神秘天體可能根本不存在。研究論文刊登在《天體物理學(xué)雜志》上。
研究論文作者、美國(guó)賓夕法尼亞州大學(xué)帕克分校系外行星與適居世界中心的凱文-魯赫曼指出：“外太陽(yáng)系可能并不存在一顆巨大的氣態(tài)巨行星或者一顆小型伴星。”雖然并未找到神秘天體，但科學(xué)家表示他們的研究并不是在浪費(fèi)時(shí)間，因?yàn)樵谡麄€(gè)研究過(guò)程中，他們?cè)谔?yáng)系后院發(fā)現(xiàn)了幾千個(gè)“新居民”，其中包括恒星和被稱(chēng)之為“褐矮星”的冰冷天體。研究領(lǐng)導(dǎo)人、加利福尼亞大學(xué)洛杉磯分校的奈德-賴(lài)特表示：“附近的恒星系統(tǒng)與廣域紅外探測(cè)器(以下簡(jiǎn)稱(chēng)WISE)之間的距離既遠(yuǎn)在天邊，又近在眼前。”
這項(xiàng)WISE研究將目光聚焦太陽(yáng)系外的天體，一共發(fā)現(xiàn)了3525顆恒星和褐矮星，距地球不到500光年。加利福尼亞州理工學(xué)院紅外數(shù)據(jù)處理分析中心的達(dá)維-科克帕特里克表示：“我們正在尋找此前一直被忽視的天體。”科克帕特里克是第二篇相關(guān)研究論文的主執(zhí)筆人，同樣刊登在《天體物理學(xué)雜志》上。
研究過(guò)程中，魯赫曼的團(tuán)隊(duì)共發(fā)現(xiàn)大約3525顆天體，目前已經(jīng)對(duì)762顆天體進(jìn)行編目。盡管WISE探測(cè)器發(fā)現(xiàn)了太陽(yáng)的很多新鄰居，但科學(xué)家渴望發(fā)現(xiàn)的行星X并未出現(xiàn)。根據(jù)科學(xué)家的推測(cè)，這顆神秘天體與地球上每隔一段時(shí)期就出現(xiàn)的物種大滅絕有關(guān)。這種觀點(diǎn)認(rèn)為太陽(yáng)系最遠(yuǎn)端可能潛伏著一顆大行星或者小恒星，周期性穿過(guò)外部彗星帶，導(dǎo)致彗星飛向地球并最終發(fā)生相撞。
在借助WISE探測(cè)器進(jìn)行研究前，立基于行星X的物種大滅絕理論就遭到很多科學(xué)家的質(zhì)疑。其他立基于不規(guī)則彗星軌道的理論同樣假設(shè)存在一顆類(lèi)似行星X的天體。WISE的研究發(fā)現(xiàn)說(shuō)明這些理論均不成立。WISE進(jìn)行的搜索不僅發(fā)現(xiàn)了很多此外此前被忽視的天體，同時(shí)也暗示其他很多天體仍躲藏在WISE的數(shù)據(jù)中，等待科學(xué)家去發(fā)現(xiàn)。賴(lài)特表示：“我們認(rèn)為能夠借助WISE發(fā)現(xiàn)更多恒星。對(duì)于太陽(yáng)的后院，我們的了解并不多。”
在2011年完成最初任務(wù)之后，WISE探測(cè)器進(jìn)行“冬眠”。2013年9月，WISE探測(cè)器蘇醒，名字也換成“新WISE”。新WISE的任務(wù)是幫助宇航局確定可能對(duì)地球安全構(gòu)成潛在威脅的近地天體。此外，新WISE還將對(duì)此前已知的小行星和彗星進(jìn)行研究，進(jìn)一步了解它們的體積和構(gòu)成。(孝文)
