騰訊科技 樂學(xué)12月1日編譯
作為搜索巨頭，谷歌(微博)一邊宣稱專利是垃圾，是無創(chuàng)新能力的公司進(jìn)行不光彩競爭的武器，一邊卻以前所未有的速度充實(shí)自己的專利庫。現(xiàn)在，該公司擁有的專利數(shù)量已排在第三名，僅次于IBM和微軟。
谷歌瘋狂申請專利
在過去幾年中，谷歌高管對專利頗有微詞。谷歌聲稱，專利，尤其是軟件專利，大多都屬于“假冒偽劣”類型，主要被那些無創(chuàng)新能力的公司用來傷害消費(fèi)者的利益，并扼殺真正的創(chuàng)新者。
但是，據(jù)美國專利商標(biāo)局的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，谷歌一直都在非常積極地申請自己的專利。谷歌的發(fā)明者們——其中包括創(chuàng)始人謝爾蓋-布林(Sergey Brin)和拉里-佩奇(Larry Page)——現(xiàn)在平均每天都能夠成功申請到10項(xiàng)專利，其覆蓋范圍包括從自動(dòng)汽車到熱氣球數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)等。相對而言，在2003年全年，谷歌才成功申請到了4項(xiàng)專利。
最近谷歌猛增的專利申請文件不僅讓人們見識了谷歌最新的創(chuàng)意，而且證明了谷歌正致力于打造全世界最大的專利庫。該公司今年有望獲得1800項(xiàng)專利。這足以幫助谷歌今年首次躋身年度前十大專利獲得者，從而超過工業(yè)巨頭如通用電氣和英特爾。
谷歌急需要更多專利來捍衛(wèi)它的免費(fèi)移動(dòng)操作系統(tǒng)Android。Android現(xiàn)在是最受歡迎的智能手機(jī)軟件，每天大約有150萬部Android手機(jī)被激活。但是，谷歌和Android手機(jī)制造商如三星正面臨著越來越多的專利糾紛。就在上個(gè)月，一家代表蘋果、微軟和黑莓的公司就在美國德克薩斯州針對谷歌提起了專利訴訟。此案中涉及的一項(xiàng)專利甚至在谷歌創(chuàng)立之前就已提交給美國專利商標(biāo)局了。
在iPhone問世后才意識到專利問題
在公開場合，谷歌繼續(xù)貶低專利權(quán)限，稱其帶來的稅賦被分?jǐn)偟搅酥悄苁謾C(jī)上，從而提高了智能手機(jī)的價(jià)格。該公司的頂級律師大衛(wèi)-德拉蒙德(David Drummond)稱，一款典型的智能手機(jī)可能涉及到25萬項(xiàng)專利。但是，其中大多數(shù)專利都“很可疑”。
然而，谷歌的專利申請文件顯示，該公司早在2007年就已意識到它需要參與專利游戲，而且必須大干一場。就在那一年，蘋果推出了iPhone，該公司上市時(shí)有大量的專利保駕護(hù)航，它申請的商標(biāo)包括從“主鍵”到圓角設(shè)計(jì)等等。在2006年，史蒂夫-喬布斯(Steve Jobs)在iPod專利糾紛中付出了1億美元的慘重代價(jià)，他發(fā)誓要“一切申請專利”。因此，在推出iPhone時(shí)，他真正兌現(xiàn)了自己的承諾。
谷歌一定是意識到了它自己的弱勢地位。在喬布斯宣布iPhone時(shí)，谷歌總共才有38項(xiàng)專利。真的是少得可憐!作為對蘋果手機(jī)的回應(yīng)，谷歌匆忙發(fā)布了Android，這是谷歌收購的一款較老的軟件。它是開源的，而且少有專利保駕護(hù)航。
從那以后，谷歌就不再將產(chǎn)品功能或新的創(chuàng)意當(dāng)做商業(yè)機(jī)密秘而不宣了。它的研究者、企業(yè)管理者和廣告專家與無數(shù)外聘律師合作，對他們的任何創(chuàng)意都會(huì)申請專利。只有這種鍥而不舍的執(zhí)著精神才可以解釋谷歌的專利數(shù)量為何會(huì)出現(xiàn)如此迅猛的增長。谷歌每年成功申請到的專利數(shù)量均是上一年的兩倍。它的專利增長速度既快且穩(wěn)，非任何其他大型公司可比。谷歌現(xiàn)在是第三大或第四大軟件專利獲得者，僅次于IBM和微軟。
當(dāng)年為專利寢食難安
技術(shù)分析師格雷高里-阿哈隆尼安(Gregory Aharonian)稱，就像其他大公司一樣，谷歌也知道：如果它堅(jiān)持不懈地向忙碌的商標(biāo)局提交專利申請，那么它就會(huì)成功獲得專利，即使它的創(chuàng)意并不是那么新穎。“通常的規(guī)律是，一家公司獲得的專利越多，那么它的專利庫的質(zhì)量就越接近所有公司全部專利庫的質(zhì)量。這就是說，大多數(shù)專利都是無效的。”阿哈隆尼安說。
然而，在2011年，當(dāng)首起較大的智能手機(jī)專利糾紛案發(fā)生時(shí)，時(shí)任谷歌CEO埃里克-施密特(Eric Schmidt)堅(jiān)持了該公司一貫的公開立場。他說，谷歌寧愿創(chuàng)新，也不愿玩法律游戲。“我們已看到了大量Android設(shè)備涌入市場。由于我們獲得了成功，競爭對手又無法通過創(chuàng)新來進(jìn)行光明正大的競爭，因此他們只好求助于官司來擾亂視聽。我對此并不是很擔(dān)心。”施密特說，他現(xiàn)在擔(dān)任谷歌的執(zhí)行董事。
但實(shí)際上，谷歌當(dāng)時(shí)感到寢食難安。它需要更多的專利，需要龐大的專利武器庫，因?yàn)橹挥羞@樣，別人才會(huì)因忌憚谷歌反擊而不敢針對它提起專利訴訟。去年，谷歌進(jìn)行了該公司歷史上最大的一筆收購：它斥資125億美元收購了摩托羅拉移動(dòng)，主要是沖著它的1.7萬項(xiàng)已獲得的專利和7000項(xiàng)正在申請的專利。此外，它還從IBM收購了1000多項(xiàng)專利，從電話公司和汽車零部件制作公司等諸多公司收購了各種專利。谷歌聲稱，它現(xiàn)在已控制著逾5.1萬項(xiàng)已獲得的專利和正在申請的專利。
儲(chǔ)備專利仍然是為了防御
谷歌最新獲得的一些專利可能不一定幫得了Android，但是它們將有助于該公司保護(hù)其新的產(chǎn)品和功能。在谷歌11月獲得的177項(xiàng)專利中，其中一項(xiàng)專利屬于谷歌神秘實(shí)驗(yàn)室Google X的創(chuàng)始人塞巴斯蒂安-特龍(Sebastian Thrun)，該專利涉及手機(jī)版室內(nèi)地圖的創(chuàng)建方式。還有一項(xiàng)專利是立體呈現(xiàn)交通燈地理位置，以便于自動(dòng)汽車識別的方法。布林也有一項(xiàng)發(fā)明申請了專利，它涉及到互聯(lián)網(wǎng)數(shù)據(jù)分析的方法。此外，谷歌還獲得了語音用戶界面和風(fēng)力渦輪機(jī)方面的專利。由于谷歌最近還創(chuàng)辦了名為Calico的醫(yī)療研究公司，因此它還可能會(huì)尋求抗衰老研究方面的專利。
谷歌宣稱，它儲(chǔ)備專利的目的仍然是為了防御，而不是進(jìn)攻。該公司支持新的專利改革立法，該立法旨在增加人們使用專利武器和贏得專利官司的難度。此外，谷歌還在積極樹立正面的公眾形象，它免費(fèi)給一些開源項(xiàng)目提供了數(shù)十項(xiàng)專利供其使用，并發(fā)誓不會(huì)就此提出專利訴訟，“除非首先遭到攻擊”。
谷歌獲取專利的迅猛勢頭是否意味著該公司現(xiàn)在發(fā)明的技術(shù)要比以前更多、更有價(jià)值呢?這一點(diǎn)尚有待商榷。就因?yàn)楣雀璎F(xiàn)在的專利數(shù)量是它十年前的500倍，我們就可以說該公司的創(chuàng)新水平是十年前的500倍嗎?當(dāng)前的環(huán)境是否會(huì)迫使這個(gè)搜索巨頭淪為它公開鄙夷的公司——那些投入大量時(shí)間、金錢和精力狂打?qū)＠偎镜牧髅ス?
對此，谷歌發(fā)言人說，“我們對于我們工程師的創(chuàng)新感到自豪，他們讓我們申請了越來越多高質(zhì)量的專利。”
