據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，2014年，一臺(tái)3D打印機(jī)將抵達(dá)國(guó)際空間站，宇航員將使用它打印制造地球之外首個(gè)工具或者儀器零部件。目前，“太空制造”公司與美國(guó)宇航局馬歇爾太空飛行中心建立合作關(guān)系，共同完成3D打印零重力實(shí)驗(yàn)(簡(jiǎn)稱(chēng)3D打印實(shí)驗(yàn))，他們將開(kāi)啟太空制造能力，幫助人類(lèi)在太陽(yáng)系其它星球建立殖民基地。
“太空制造”公司操作3D打印機(jī)進(jìn)行零重力測(cè)試飛行實(shí)驗(yàn)
該公司CEO亞倫-科梅爾(Aaron Kemmer)說(shuō)：“3D打印實(shí)驗(yàn)是美國(guó)宇航局未來(lái)重點(diǎn)研究項(xiàng)目之一，3D打印零部件和工具將增強(qiáng)太空任務(wù)的可靠性和安全性，同時(shí)可以降低生產(chǎn)制造成本。首臺(tái)3D打印機(jī)將制造一些測(cè)試試樣，之后再用于制造大量零部件，以及工具和科學(xué)裝置。”
2014年8月，這臺(tái)3D打印機(jī)將連同太空貨物由SpaceX飛行器攜帶升空抵達(dá)國(guó)際空間站，采用“擠制遞增制造”技術(shù)將聚合物和其它材料逐層打印，最終形成所需的打印物體。3D打印設(shè)計(jì)藍(lán)圖可從空間站計(jì)算機(jī)中預(yù)先載入或者從地面上行傳輸。
太空制造公司首席技術(shù)專(zhuān)家詹森-鄧恩(Jason Dunn)稱(chēng)，這種3D打印技術(shù)將使人們的太空生活更加簡(jiǎn)單便捷，成本降低，目前空間站超過(guò)30%的零部件都可以通過(guò)這臺(tái)3D打印機(jī)制造。
美國(guó)宇航局馬歇爾太空飛行中心3D打印項(xiàng)目負(fù)責(zé)人尼基-沃克海瑟(Niki Werkheiser)說(shuō)：“3D打印是一項(xiàng)令人興奮的技術(shù)，它將使我們以同等地球生活效率和生產(chǎn)能力的方式在太空中生活工作。我們的最終目標(biāo)是消除對(duì)地球制造的材料和零部件的依賴(lài)性。”
近期，美國(guó)宇航局研制一款3D打印機(jī)可采用廉價(jià)原料制造太空食物，并且具有較長(zhǎng)的保質(zhì)期。這種3D比薩打印機(jī)還可幫助宇航員完成遠(yuǎn)程太空旅行，例如：500天火星之旅。
同時(shí)，太空制造公司正在研制一種叫做“遞增生產(chǎn)設(shè)備”的永久性太空打印裝置，預(yù)計(jì)2016年將交付國(guó)際空間站使用。
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