蘋果公司正在探索在Mac中配置iPhone和iPad所使用的芯片技術(shù)(騰訊科技配圖)
北京時(shí)間11月6日消息，據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，據(jù)熟悉蘋果研發(fā)項(xiàng)目的消息人士透露，該公司當(dāng)前正探索在Mac中配置iPhone和iPad所使用的芯片技術(shù)，來(lái)替代當(dāng)前的英特爾處理器。
據(jù)悉，蘋果技術(shù)人員對(duì)公司移動(dòng)設(shè)備的芯片設(shè)計(jì)，總有一天性能足夠強(qiáng)大到支持臺(tái)式機(jī)和筆記本電腦運(yùn)行的信念一直在不斷增強(qiáng)。從2005年起，蘋果開(kāi)始在Mac中配置英特爾處理器。消息人士稱，雖然蘋果當(dāng)前仍承諾在Mac中配置英特爾處理器，而且在未來(lái)數(shù)年內(nèi)不會(huì)做出調(diào)整，但是隨著移動(dòng)設(shè)備與PC之間的功能越來(lái)越相近，蘋果在Mac中配置自己的處理器設(shè)計(jì)將不可避免。對(duì)全球最大的處理器制造商英特爾而言，蘋果的任何調(diào)整都將讓公司受到重創(chuàng)。因?yàn)榇钶d微軟Windows操作系統(tǒng)的計(jì)算機(jī)銷量停滯不前，外加上在移動(dòng)設(shè)備市場(chǎng)未能占有一席之地，這些早已令英特爾受傷。
隨著手持設(shè)備不斷加入類似于PC的功能，蘋果的工程師正著手這一項(xiàng)目，讓公司未來(lái)的設(shè)備使用通用芯片設(shè)計(jì)。消息人士透露，如果蘋果首席執(zhí)行官蒂姆·庫(kù)克(Tim Cook)想在2017年向消費(fèi)者提供超過(guò)筆記本電腦、手機(jī)、平板和電視機(jī)的無(wú)縫體驗(yàn)，讓所有設(shè)備采用一樣的芯片架構(gòu)能夠讓這一目標(biāo)輕松實(shí)現(xiàn)。截至目前，蘋果發(fā)言人比爾·埃文斯(Bill Evans)對(duì)此報(bào)道未置可否。
ARM架構(gòu)
蘋果在7年前宣布在Mac中采用英特爾的芯片，因?yàn)橛⑻貭柕奶幚砥鬟\(yùn)算速度要比摩托羅拉和IBM的處理器更快，且產(chǎn)生的熱量更少。在過(guò)去的幾年當(dāng)中，蘋果收購(gòu)了一些芯片制造廠，招募了一批芯片技術(shù)人員，并為暢銷的iPhone手機(jī)和iPad平板電腦開(kāi)發(fā)了基于ARM架構(gòu)的處理器?？偛课挥谟?guó)劍橋的ARM向其它廠商授權(quán)芯片設(shè)計(jì)，包括高通等公司制造的移動(dòng)芯片均采用了ARM的芯片架構(gòu)。
在10月29日蘋果重組時(shí)，芯片開(kāi)發(fā)是當(dāng)中的一部分。蘋果的芯片開(kāi)發(fā)工作將由鮑勃·曼斯菲爾德(Bob Mansfield)負(fù)責(zé)，整個(gè)業(yè)務(wù)歸屬于蘋果新成立的技術(shù)部門(Technologies)。在宣布管理層變動(dòng)的同時(shí)，蘋果表示自己的芯片團(tuán)隊(duì)“對(duì)未來(lái)有著宏偉的計(jì)劃。”
選擇芯片
消息人士透露，曼斯菲爾德一直負(fù)責(zé)蘋果尋找其它芯片替代選擇調(diào)查的工作。但是他并不管理專門為這些芯片編寫軟件的計(jì)算機(jī)專家，這其中便包括在此次管理層變動(dòng)中將離職的斯科特·福斯特(Scott Forstall)。
消息人士稱，福斯特主要專注于改進(jìn)移動(dòng)iOS操作系統(tǒng)，而曼斯菲爾德則關(guān)心iOS與Mac的融合，以在蘋果所有設(shè)備上實(shí)現(xiàn)更一體化的體驗(yàn)。當(dāng)前負(fù)責(zé)蘋果軟件開(kāi)發(fā)的克雷格·費(fèi)德里希(Craig Federighi)可能也會(huì)考慮推進(jìn)體驗(yàn)整合。
蘋果這樣做還有一個(gè)原因，即在不犧牲性能的前提下，讓產(chǎn)品更輕薄。消息人士透露，一些電腦任務(wù)現(xiàn)在需要獨(dú)立的組件，蘋果的目標(biāo)是將它放在中央芯片中，這點(diǎn)一直被曼斯菲爾德關(guān)注。為了完成轉(zhuǎn)變，蘋果讓臺(tái)積電制造ARM芯片，這一點(diǎn)與三星電子當(dāng)前為蘋果制造iPhone手機(jī)和iPad平板電腦所使用的處理器類似。蘋果當(dāng)前擁有的現(xiàn)金和投資總額達(dá)到1213億美元，這些資金足以讓庫(kù)克選擇新的供應(yīng)商。
過(guò)去的教訓(xùn)
需要明確的是，蘋果目前尚未就此做出最終的決定，蘋果在未來(lái)的很長(zhǎng)一段時(shí)間仍可能選擇與英特爾合作。對(duì)蘋果而言，放棄與英特爾合作，可能會(huì)讓公司再次面臨2005年采用摩托羅拉和IBM制造的處理器的風(fēng)險(xiǎn)。當(dāng)時(shí)，摩托羅拉和IBM制造的處理器表現(xiàn)性能遠(yuǎn)遜色于英特爾的產(chǎn)品，這也讓蘋果最終決定了與英特爾合作。蘋果在2006年1月份推出了首款采用英特爾處理器的Mac。
如今，隨著越來(lái)越多的人轉(zhuǎn)向智能手機(jī)和平板，在組件開(kāi)發(fā)中，移動(dòng)設(shè)備成了領(lǐng)導(dǎo)角色。市場(chǎng)調(diào)研公司IDC的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，去年全球智能手機(jī)出貨增長(zhǎng)了62%，iPad和其它平板電腦的出貨增長(zhǎng)了一倍以上。形成對(duì)比的是，PC產(chǎn)業(yè)增幅僅僅只有1.7%。
毫無(wú)光澤的增長(zhǎng)也影響到了英特爾的業(yè)績(jī)。該公司此前發(fā)布的財(cái)報(bào)顯示，公司第三季度營(yíng)收在20年內(nèi)首次出現(xiàn)了環(huán)比下滑。
英特爾的轉(zhuǎn)變
雖然英特爾目前占據(jù)全球PC處理器市場(chǎng)超過(guò)80%的份額，但是在智能手機(jī)和平板電腦處理器市場(chǎng)，該公司仍鮮有作為。英特爾去年為新工廠和設(shè)備投入108億美元，未來(lái)還將為研發(fā)投入84億美元。英特爾表示，該公司的制造工藝較其它芯片制造商領(lǐng)先了一年多時(shí)間。目前，只有韓國(guó)的三星電子有實(shí)力在資金投入上與英特爾匹敵。
隨著PC市場(chǎng)的不斷進(jìn)化，英特爾正在加緊開(kāi)發(fā)低耗電量的處理器，來(lái)應(yīng)對(duì)移動(dòng)芯片制造商向公司發(fā)起的挑戰(zhàn)。英特爾最新的Clover Trail處理器，就專門為超薄的平板電腦和筆記本電腦所設(shè)計(jì)。
挑戰(zhàn)PC
與此同時(shí)，蘋果在移動(dòng)計(jì)算領(lǐng)域取得的成功，一直是ARM技術(shù)崛起的核心;而且ARM架構(gòu)的處理器進(jìn)入平板電腦等大型設(shè)備，已經(jīng)向英特爾的處理器發(fā)起了挑戰(zhàn)。《喬布斯傳》作者沃爾特·艾薩克森(Walter Isaacson)透露，史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)曾堅(jiān)持在手機(jī)中配置英特爾PC處理器，但在經(jīng)過(guò)激烈的爭(zhēng)論之后，蘋果的技術(shù)人員最終勝出。
蘋果技術(shù)專家越來(lái)越擔(dān)憂英特爾能否推出低能耗芯片。消息人士稱，蘋果已經(jīng)推出更輕薄的產(chǎn)品如MacBook Air，要讓電池跟上英特爾芯片的需求，并運(yùn)行一天，可以妥協(xié)的空間不大。
這種擔(dān)憂在2011年年底成為了現(xiàn)實(shí)。蘋果當(dāng)時(shí)正開(kāi)發(fā)一款超薄的MacBook，它采用Retina顯示屏，分辨率很高能耗也高，英特爾沒(méi)有說(shuō)服蘋果高管，讓他們相信自己重視低能耗芯片。蘋果高管不斷與英特爾高管會(huì)面，商討當(dāng)中的問(wèn)題，并告訴英特爾蘋果在尋找辦法在Mac中使用自己的芯片。
消息人士稱，英特爾宣布會(huì)開(kāi)發(fā)芯片，它的能耗沒(méi)有現(xiàn)在的高，這緩解了蘋果的一些擔(dān)憂。保證將能耗問(wèn)題優(yōu)先對(duì)待，這讓蘋果內(nèi)部認(rèn)為在作出改變前還有幾年時(shí)間。如果蘋果無(wú)法設(shè)計(jì)出性能比現(xiàn)有產(chǎn)品強(qiáng)更多的ARM處理器，它就只能與英特爾繼續(xù)合作，以滿足Mac用戶的要求。
