北京時(shí)間6月25日消息，在iPad發(fā)布兩年多前，微軟高管就開(kāi)始關(guān)注，想搞清蘋(píng)果的產(chǎn)品會(huì)有多大的優(yōu)勢(shì)。
據(jù)一位參與討論的微軟前員工表示，微軟當(dāng)時(shí)從產(chǎn)業(yè)源獲知蘋(píng)果從澳大利亞一處礦井中采購(gòu)大量高質(zhì)量鋁礦，為iPad制造與眾不同的外殼。
當(dāng)時(shí)微軟高管深受震撼，因?yàn)樘O(píng)果想打入全球供應(yīng)鏈，以確保為iPad獲得創(chuàng)新性材料，同時(shí)還深入供應(yīng)鏈。微軟高管擔(dān)心Windows PC市場(chǎng)無(wú)法下相同賭注。
在過(guò)去幾年，這只是當(dāng)中的事件之一，它不斷推動(dòng)微軟邁向提供自有平板電腦的決心，上周微軟最終推出Surface平板。這是PC業(yè)務(wù)上微軟與硬件合作伙伴摩擦最大的一次。這也是微軟近40年歷史以來(lái)首次銷(xiāo)售電腦硬件，直接與PC制造商競(jìng)爭(zhēng)，這些制造商是Windows操作系統(tǒng)的最大客戶。
對(duì)于硬件制造商而言，PC市場(chǎng)長(zhǎng)久以來(lái)就處于困境，因?yàn)槲④浥c英特爾奪走了產(chǎn)業(yè)利潤(rùn)，只給制造PC的企業(yè)留下雞肋。為了獲得Windows授權(quán)，制造商支付極大的費(fèi)用，這迫使它們?cè)谥圃祀娔X時(shí)使用一般組件，讓PC足夠便宜。
結(jié)果，此舉限制了PC商在硬件創(chuàng)新上冒險(xiǎn)的能力，造成了iPad的風(fēng)行。進(jìn)一步來(lái)看，有了iPad，蘋(píng)果證明將硬軟件結(jié)合進(jìn)行設(shè)計(jì)有更明顯的優(yōu)勢(shì)。作為獨(dú)立企業(yè)，每家都有自己的優(yōu)先事務(wù)，掌握自己的業(yè)務(wù)，整合硬件與軟件就變得更有挑戰(zhàn)。
前科技分析師小盧-瑪祖謝莉(Lou Mazzucchelli)說(shuō)：“這種合作關(guān)系變得僵硬，因?yàn)楹献骰锇闆](méi)有多少空間來(lái)創(chuàng)新。我相信微軟已經(jīng)被逼到死角。如果它不快速前進(jìn)，蘋(píng)果的領(lǐng)先會(huì)更大，到時(shí)就不可能趕上了。”
為何微軟要制造自己的平板?有一個(gè)最好的證明，那就是微軟與惠普幾經(jīng)波折的關(guān)系?；萜帐侨蜃畲蟮腜C商。到2010年初iPad發(fā)布時(shí)，微軟高管理解到電腦到了變革的邊緣，它從鼠鍵轉(zhuǎn)向了觸摸。
十年前，微軟董事長(zhǎng)蓋茨曾推出過(guò)此類(lèi)產(chǎn)品，它是iPad的前輩，這種產(chǎn)品叫Tablet PC，但產(chǎn)品相當(dāng)糟糕，它由其它硬件企業(yè)生產(chǎn)，產(chǎn)品曇花一現(xiàn)。
2007年，iPhone打開(kāi)了產(chǎn)業(yè)視角，讓觸摸移動(dòng)設(shè)備成為可能。微軟在Windows 7中提供了粗糙的觸摸功能，它于2009年發(fā)布，只有少數(shù)用戶的電腦能利用此功能。
當(dāng)時(shí)有傳言說(shuō)蘋(píng)果會(huì)推出iPad，惠普與微軟力爭(zhēng)創(chuàng)造新的平板電腦。2010年1月6日在CES大展上，微軟CEO鮑爾默展示了原型機(jī)。
據(jù)微軟前高管和惠普前高管表示，就在要制作最終產(chǎn)品時(shí)，惠普平板(后來(lái)被命名為Slate 500)變得更糟糕了。在兩家公司內(nèi)，盡管虛擬設(shè)計(jì)讓許多人滿意，但是產(chǎn)品“完全被毀”，因?yàn)榛萜罩圃旖M織開(kāi)始采購(gòu)組件，它們認(rèn)為這些足夠支持設(shè)備的使用。
最后，惠普Tablet太厚了，用在里面的英特爾處理器也太熱了，軟件與顯示屏硬件無(wú)法完全配合，當(dāng)用戶用手指在顯示屏上使用時(shí)，它會(huì)延遲。惠普前高管稱(chēng)：“就好比開(kāi)汽車(chē)時(shí)，你轉(zhuǎn)動(dòng)駕駛盤(pán)，但車(chē)沒(méi)法轉(zhuǎn)彎。”
問(wèn)題無(wú)法接受。在蘋(píng)果CEO喬布斯推出iPad后，問(wèn)題更顯得嚴(yán)重。
微軟與其它合作伙伴合作，加工產(chǎn)品，試圖讓它與蘋(píng)果iPad競(jìng)爭(zhēng)，但在設(shè)計(jì)和定價(jià)上無(wú)法達(dá)成一致。微軟合作者陣營(yíng)“信心開(kāi)始失去”，連微軟Windows總裁史蒂文·辛諾夫斯基(Steven Sinofsky)也沒(méi)了信心。
與此同時(shí)，惠普責(zé)怪微軟做得不夠多，沒(méi)有讓W(xué)indows軟件更好地匹配觸摸屏設(shè)備。高管們抱怨說(shuō)，Windows 7鍵盤(pán)軟件運(yùn)行不好，觸摸屏圖標(biāo)太小，沒(méi)法用手指觸擊。
微軟拒絕提供大量資源幫助惠普，部分是因?yàn)槲④洰?dāng)時(shí)將精力轉(zhuǎn)向了Windows 8，這是一個(gè)全新的操作系統(tǒng)，它針對(duì)觸摸設(shè)備。
還有一名惠普前高管說(shuō)，惠普與其它電腦制造商需要微軟更多創(chuàng)新。電腦制造商認(rèn)為自己出錢(qián)買(mǎi)Windows，是補(bǔ)貼微軟的研發(fā)費(fèi)用，這種投資可以支持自己有競(jìng)爭(zhēng)性產(chǎn)品。
2010年4月，惠普走了大膽的一步棋，花了12億美元收購(gòu)Palm，進(jìn)一步獲得軟件控制權(quán)。Palm擁有WebOS系統(tǒng)。一位惠普前員工說(shuō)，微軟后來(lái)不斷推遲發(fā)布新智能手機(jī)操作系統(tǒng)，這是一個(gè)重要的原因。
然而，WebOS平板銷(xiāo)售不佳，智能手機(jī)也走向下坡路。最終，惠普將WebOS變成了開(kāi)源軟件，不再制造相關(guān)設(shè)備。去年，惠普還曾計(jì)劃分拆PC業(yè)務(wù)。
在這種背景下，2010年底，微軟開(kāi)始向自己的平板硬件投入更多資源，盡管當(dāng)時(shí)它還沒(méi)有決定是自己親手銷(xiāo)售設(shè)備，還是將設(shè)計(jì)授權(quán)給其它企業(yè)。
一些產(chǎn)業(yè)研究者相信，微軟只要能說(shuō)服硬件企業(yè)制造有競(jìng)爭(zhēng)力的設(shè)備，就不會(huì)銷(xiāo)售自己的平板電腦。MIT管理教授Michael A. Cusumano說(shuō)：“只要走好第一步，它們會(huì)按老路子賺錢(qián)，就是授權(quán)軟件。”
作為對(duì)蘋(píng)果采購(gòu)鋁礦的回應(yīng)，微軟開(kāi)始密切研究原材料，以制造不同的平板。微軟前高管說(shuō)，Windows團(tuán)隊(duì)開(kāi)始關(guān)注鎂，這是一種輕材料，握在手中時(shí)感覺(jué)很好。微軟還研發(fā)一套流程，以讓材料成型，它可以申請(qǐng)專(zhuān)利，防止設(shè)計(jì)被盜用。
上周，微軟高管花了相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)間介紹Surface的鎂外殼。
